袁尚看着眼前的荀谌，他是一副世家子弟的气质，身材并不魁梧，但是透着一股干练。其皮肤白皙，眼神睿智，说话行事都极有分寸，谈吐不凡颇有风骨，面对身份尊贵的袁尚，荀谌既不傲慢也不畏手畏脚，可谓是不卑不亢，进退有度。果然不是普通的官员下属可比。这颍川荀氏的儿郎多有大才，荀谌也算一位。
菜品已上，一共上了八个菜。酒也到了，四种好酒齐齐的摆在桌上，分别是女儿红，杏花村，西凤酒，黑玉酱。
荀谌询问袁尚要喝哪种酒，袁尚一笑：“荀谌先生还未说今天缘何找在下，还是告知在下，免得今天这酒喝得稀里糊涂。”
“三公子饮下这一杯，自然就晓得我是因何宴请公子了！”荀谌笑着给袁尚斟满一樽女儿红，自己却倒了一杯西凤酒。
袁尚看得出这是荀谌和自己打哑谜，但这根本难不住自己。袁尚端起酒樽恭敬的施礼敬酒说道：“劳烦先生替袁尚奔走求亲，尚感激不尽！”
荀谌闻言微微点头，他知道这种小哑谜是根本难不倒被主公誉为麒麟之才的袁尚的，女儿红这种酒是有讲头的，家中生了女儿，便会依据习俗在自己家院中埋在土里，直到女儿长大嫁人时再取出来喝掉。因为女儿嫁人时会穿红色的衣物和红扇遮面，因此此酒得名，女儿红。荀谌既然先给袁尚倒了这个酒，自然是暗示他受了袁绍所托要给袁尚觅亲事。这也算今日宴请的由头吧，既然替袁尚去求亲自然也得和袁尚商谈一番。
宾主二人各自饮了一樽，随后荀谌便让袁尚尝尝菜品。
袁尚看着一大桌子的菜，足有八样，对两个人来说可以说是点的有点多。袁尚肚子也饿了，于是每样菜爻都尝了一遍，之后赞道：“这嘉鱼居果然名不虚传，此间菜品味道极佳！荀谌先生有心了！”
荀谌笑道：“那公子可知荀谌之心？”
袁尚心中暗忖：这古代人还真爱玩试探的游戏，尤其这些谋士，总是变着花样的去揣度别人，弄得还挺风雅的。
袁尚心思敏捷，通过这酒菜便对荀谌的心思猜了个七七八八，于是谦虚的说道：“那尚就言之一二，若说错了，还望荀谌先生海涵。今日里先生您是想借着宴请来了解袁尚的，想看看袁尚是否有韬略和王者气度，若袁尚真的有，想必先生您就会像给您自己倒的酒一般，良禽择木而栖，来辅佐在下。当然也要看袁尚是否是否识货，能不能瞧见真凤凰！”
袁尚言罢，煞有其事的与荀谌对视，二人对视了一会，旋即一起大笑起来！
“三公子观察细致，又聪慧睿智，果然是心思敏捷啊。荀谌的想法都被三公子说中了！”荀谌心中大喜，眼前的哑谜虽然不那么深奥，但是能够完全说中荀谌的心思也是极难的，看来这三公子绝非池之中物，不然以主公袁绍之阅人无数，也从没有夸赞过谁有麒麟之才的！
先说这倒酒，给袁尚倒的是女儿红，暗示荀谌要替袁尚求亲；给荀谌自己倒的是西凤酒，是暗喻自己有能力有才华去辅佐明主，可是往西边飞的凤凰，说明自己还没有落在哪一棵树的枝头，正在寻觅明主。就要看袁尚是否识货了，认得自己是凤凰便真诚辅佐，认得自己是寻常鸟禽，便难以尽心了。
袁尚补充道：“先生心思缜密，今日里从菜品到饮酒，都能看出先生的宏图大志和对袁尚的考校。只你我二人饮宴，先生却上了八样菜和四样酒，一来先生重视在下，待客热情；二来先生是暗喻我冀州兵马实力！八样菜和四样酒，不就是对应我冀州最有名的四梁八柱吗？我若有大志，岂会看不出先生用意，若无雄心，连四梁八柱都想不到，自然也只是个绣花枕头的酒囊饭袋罢了。”
袁尚略带自嘲的说着，荀谌心中欢喜，难得知音懂他的小心思，于是又和袁尚再饮两樽酒。席间气氛甚好，二人边吃边聊。
“难得三公子慧眼如炬，与荀谌不言而知，你我二人必为知己也！的确如三公子所说，这八样菜和四样酒就是指现如今辅佐主公的八位谋士和四位猛将！虽然主公人才济济，还有其他官员下属都非常有才，例如陈琳和田畴文章妙笔生花，政务熟练能干，但能帮主公争天下的，暂时只有这十二位。”荀谌索性把谜底揭了出来。
袁尚笑道：“先生以四样烈酒比猛将，八样珍馐美味比谋士，倒也是相得益彰，颇为准确啊！”
这时荀谌眨眨眼睛问道：“三公子先品评一下八样菜品，最喜欢哪一道菜？”
这言下之意是袁尚最器重袁绍八个谋士中的哪一位？
这八人分别是田丰、沮授、审配、逄纪、许攸、郭图、辛评和荀谌，是袁绍谋士集团的八人众。
袁尚内心当中最喜欢的是沮授，因为其计谋水准是八人最高的，甚至在田丰之上，而且人也是最忠诚的。其次便是审配和逄纪，这二人之前详细讲过这里不做赘述。再往后才是田丰。不过要说计谋高的还有一人便是许攸，不过他擅长的是小聪明，与沮授各有千秋吧，沮授更擅长的阳谋和军策，而许攸更擅长的是下三滥的事情，请客送礼，排挤异类，行贿收买，也正是因此许攸比较善于找敌人的弱点和软肋。郭图和辛评，袁尚不喜欢，二者在历史上本来也不支持自己，而且郭图心胸狭隘，辛评计谋也不高。至于荀谌擅长的是借助家族资源，造谣诽谤，口诛笔伐，借助舆论造势，而且擅长谈判和说服，是一个外交和宣传方面的人才。
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