中军营帐中，虎侯正脸色铁青地翻看刚刚收到的兵部回函，忽然皱眉道：
“外面吵吵嚷嚷的发生什么事了？”
“禀虎侯，林小爵爷不知怎的，在山上打死了一只老虎，此刻正在大街上招摇过市呢！”
秦修仪早就看不惯这群纨绔子弟的做派，也不知圣上将他们送到北境是何用意。
虎侯愣了愣，讶异道：“你是说林澄那娃儿，打死了一只老虎？！”
“是的，他们明知咱们北征军的统帅是虎侯，却不知收敛，居然明目张胆地当街宰虎，这不是扰乱军心吗？！”
如此妄为，简直就是在诅咒虎侯和大华北征军，如果当事人不是小爵爷，秦修仪非得重重惩处不可！
“话也不能这么说，听说小爵爷将虎肉都分给了受伤的壮士们，军中大受鼓舞，对小爵爷和庸二爷赞赏有加！”
李副将适时地站出来为小爵爷开脱，他跟随虎侯多年，知道林澄在虎侯心中的份量。
虎侯眉头又皱了皱，道：“你是说唐宜理的儿子唐庸？”
“正是。”
虎侯冷笑道：“唐宜斌到是打的好算盘，居然拿一个国公府弃子来顶包！”
李副将闭口不言，秦修仪则不明所以，也不敢轻易接话。
“随他们闹去啊！”
虎侯往麒麟椅上一坐，抬手揉了揉发胀的太阳穴，继续道：
“咱们还是说说工部的回函，已经快一个月了，我要的两万支长枪，工部只送来了五千支，战马也只有五百匹。”
秦修仪禀报道：“按兵部和户部的说法，已经协同工部加班加点地赶制，然而材料不足，仓促间只能送到五千支。”
见虎侯没有说话，又继续道：“至于战马，会陆续送来，只是还需时日……”
“那么粮草，为何又由半月一送，变成了五日一送？”
兵马未动，粮草先行，如果军中只备五日粮草，一旦有所不测，后果不堪设想。
“这个……户部回报，各省天灾频发，粮饷筹措艰难，因此往后都是五日一送……”
秦修仪虽然得到皇帝器重，但毕竟为官不久，对朝中形势看得并不通透，只是单纯地认为三部的确有难处。
眼见虎侯的脸色越来越来难看，秦修宜忍不住旧事重提：
“大帅，属下始终认为守住白云城，北征军就已立于不败之地，北境十八城已经沦为一片废墟，此时夺过来也于事无补。”
“何况匈奴人自小在马背上长大，精于骑射，凶悍无比，主动出击也未必有必胜的把握，一旦失败，则直接将神京暴露在匈奴铁蹄之下，太过冒险！”
“不如等匈奴自行退去后，再重整山河，加强北境边防，那才是上上……”
不等他说完，虎侯歪过头去，冷冷的挥了挥手道:“行了，你退下，老李留下来。”
“是……”
秦修仪不明白虎侯为什么执着于与匈奴正面决战，怏怏地退出去了。
望着秦修仪离去的背影，虎侯失望地叹了口气。
“老李，你怎么看？”
留下来的李副将追随虎侯征战多年，是虎侯的心腹。
“这事恐怕和工部干系不大，必是兵部、户部有意拖延，如今军械不足，粮草又只够五日之量，要想主动出击，几乎不可能了！”
李副将一语道出要害所在，兵部、户部就是要让北征军困守白云城，不给他们主动出击的机会。
“是啊！什么材料不足，事起仓促，天灾频发，粮草难筹，都是托辞而已！”
虎侯疲惫地阖上了眼睛，圣上说得不错，朝中的阴谋诡计远比匈奴人更难对付。
“那现在……”
李副将小心翼翼地问着，因为他知道圣上给虎侯留了一招杀手锏。
“既然如此，那些乱臣贼子就别怪本帅不讲情面了！你传令下去，本帅要从世家子弟挑选一名勇士，组建一支敢死队，深入敌后袭扰匈奴！”
虎侯身为三军统帅，本不愿行此乌糟之事，但形势比人强，为了稳固圣上在朝中的权柄，实在是不得已而为之。
“是……”
李副将点了点头，为难道：“那么派谁去呢，是兵部尚书的公子，还是？”
虎侯离开麒麟椅，在帐中来回踱着步，眉头紧锁，过了许久才道：“抓阄吧。”
“抓阉？！”
李副将心头一惊，提醒道：“万一挑中的是圣上的人……”
“这我也知道，可是即便做父亲的再罪孽深重，这些娃儿何辜，他们之中还有不少人是我看着长大的，让我指名道姓挑出一个，于心何忍，这一次就听天由命吧！”
在陷入党争之前，虎侯与太上皇一党的许多人也曾是知交好友，哪料到有一天会各为其主，针锋相对？
李副将叹了口气，道：“也罢，万一……虎侯连圣上的人都豁得出去，他们的子嗣更不在话下，倘若再执迷不悟，就怨不得侯爷无情了。即便他日班师回朝，他们也无话可说。”
虎侯点了点头，意兴阑珊道：“正是这个意思。明日一早你将他们全部召集到中军大帐，本帅亲自主持抓阄。”
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