杨浩本想以李继谈、杨延朗的正规军团，再加上拓拔昊地、小野可儿的部族军四面合围，以强大武力强迫拓拔韩蝉兄弟投降，不过调动一次大军烧进去的就是无数钱粮，所以竹韵和狗儿主动请缨，决心以擒贼擒王的手段迅速扑灭嵬武部落的反叛。
杨浩曾经许诺过，一旦自汴梁回来，就再不让竹韵离开都城执行危险的任务，一方面，是因为上一次自陇右回来，竹韵那一身血淋淋的伤势吓着了杨浩，他和竹韵既似上下尊属又似朋友，曾经的技艺切磋和讨教，还带着几分师兄妹的情份，他不想有一天接回来的是竹韵的一具尸体。
另一个原因是，竹韵做为一个杀手，这么多年来一直孑然一身，独来独往，现在她已经不小了，如果没记错的话，她今年都二十四了，二十四了呀！谁见过这么大还没出阁的老姑娘？正在飞羽堂做首席武术教官的古老爹急得眼睛都蓝了，女儿都这么老了，没嫁人、没生子，这还像话吗？
他现在都不指望女儿能被大王看上了，随便哪个男人，只要让他尽快抱上外孙子，他就知足了。何况，怀州都指挥使马宗强对他女儿很有意思，女儿要能嫁他却也着实不错。为此，他不只一次吞吞吐吐地向杨浩表达了为人父的心中苦恼，杨浩想让竹韵留在都城，稳定下来，也是希望她能考虑一下自己的终身大事。
可是竹韵是个闲不住的人，什么也不让她做，整日留守京城，她就觉得自己什么价值都没有了，这一次和狗儿去擒拿韩蝉兄弟，就是她撺掇出来的计划。杨浩被一大一小两个妮子拉着胳膊一阵央求，头皮发麻中只好同意了，不过他当着古老爹和许多亲信将领的面，以西夏王的身份给了她们父女一个郑重的承诺：有功当赏，有过则罚。竹韵为他取回过传国玉玺，立下不世之功，此番若再擒下拓拔韩蝉兄弟，免致西夏硝烟四起，那么两功并赏，古家父女可以向自己提一个请求，只要不违背王法、不伤天害理，他无有不允。
这句话，他还让穆舍人隆而重之地记了下来，古老爹心领神会，这是大王要为女儿指婚呐。兴高彩烈的古老爹不等女儿表示意见，便连忙代她答应下来，于是竹韵和狗儿就起程赶往夏州去了。
杨浩则命夏州李继谈、灵州杨延朗从旁协助，一旦擒首成功，立即控制整个嵬武部落。这一次，他打算从嵬武部开刀，改组部落建制。对西夏一十八州的城市工商业者、乡村农耕业者的统治基础改造已经尘埃落定，但是对以畜牧为主的游牧部落的组织统治秩序并没有太多改变，部落头人对该部落的掌控权仍然大于朝廷的影响力，杨浩想对其进行改组，在保持游牧部落因为生产方式和流动放牧的特点下必须保持其部落首领对所部拥有灵活权力的基础上，编户分组，改世袭为流官，借此剥夺和削弱原来部族酋领对部族百姓的直接控制，各领部的首领设为流官，对流官定期轮换，并根据考评成绩升降任免，就能最大限度地将这些部落掌握在手中。
杨浩并不打算对所有部落一体施行新政，那样的话，拥护者也会马上变成反对者，但是对反叛部落征服之后如何安排，那就是他的权力了。嵬武部的败亡不会是一个结束，那些舛傲不驯、心怀不恭的部落头领一定会组织更大的反扑，那时大义所在，掌握了名份，他就能改组更多的部落，留下来的部落现在是忠诚于他的，而将来……就算他们的子孙后代失去了祖辈对自己的那种敬畏和忠心，朝廷直接掌握的力量已是绝对多数，也搅不起什么风浪来了。
接下来的计划中，他想让阿古丽王妃发挥更大的作用，而表面上，由于他对阿古丽王妃的垂涎，阿古丽王妃是被羞辱之后愤而离开兴州的，又不能把她召去相见，所以安排妥当这一切之后，杨浩就秘密赶到了甘州。现在，他的心情其实是很沉重的，他看到了一些未来的危机，想着在自己手中尽快把这些危机消除，可是事态的发展显然比他的预计更加严重。
隐在暗处的敌人哪怕实力比明处的敌人弱小十倍，其危害也可能比之强大十倍，甚至一举颠覆也未可之，可是事已至此已无法回头，他只能硬着头皮走下去，而阿古丽，在他的计划中作用本是微乎其微的，让她担此重任，她的能力够不够？她有没有那样的忠心？这些都是问题。
“阿古丽见过王上。王上怎么突然来了甘州？”
杨浩正思绪万千的时候，阿古丽一行人已来到近前，阿古丽翻身下马，止住了侍卫的脚步，款款行至杨浩面前，盈盈下拜。
“啊，王妃请起。”杨浩收回心神，急忙上前搀扶。
阿古丽听他一唤，脸上不禁露出几分窘色，杨浩也察觉到称呼有些暧昧，不禁讪然一笑，用一副深沉地表情掩饰了自己的窘意：“此来甘州，本王是不得不来啊，现在……有些事情，似乎已经超出了我的把握。”
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