“那好，布鲁斯，”文卡特望向桌子对面的JPL主管开口问道，“今天你带什么好消息来了？是不是MAV改造方案的最终稿啊？”
“感觉现在也该是时候了，”布鲁斯答道，“本来我们六天之前就出了定稿，不过被突然来袭的尘暴打断了。对了，”他补了一句，“与Hermes的通讯窗口开放时我才刚飞过新墨西哥上空。他们汇报的情况如何？”
“今天走了七十五千米，”文卡特面带微笑答道，“飞火正在修养，吃得也不错，虽然还是报告说有头痛，但仍然在按预期恢复。更好的消息是他们马上就要进入子午线平原了；那里的地面一般都很平坦空旷，没有障碍。现在天气良好地面也平整，他们接下来十几天的行程应该会很顺利。”
“不错。”布鲁斯答道，“最近我一直在翻看事件发生前后拍摄的卫星影像。只可惜Hermes当时所处的视角不对，看不到飞行过程。其实就算录在机载摄像机的画面内我都感觉捕捉不到多少细节，不过能有机会试一试总归比没有好。”
“信我一句，光是我们拿到的照片就已经够多了，”文卡特答道，“当然那些嫌不够还在嚷嚷的家伙肯定对这种说法是不满意的。我们在移动房车的正常行驶时间内能有卫星就位观察已经算是运气很好了，还刚好撞上他们在那个时间窗口内发射飞火更是可遇而不可求。可有那么一部分人总是不依不饶，搞得像是NASA有台秘密时光机能随时穿越回去想拍什么就拍什么一样。”他说着摇了摇头，“再怎么说，那几个拿到博士学位的家伙总该有点脑子吧。”
“那等我们把时光机修好了就来通知你。”布鲁斯一开始说着脸上还带着笑，然而自他公文包里取出一摞打印资料之后笑容便立刻消失了，“以下是我们半年多以来辛勤工作的成果，”他严肃说道，“此改造方案目标为，保证维生系统不受根本性破坏，并且保留紧急逃逸时依靠闪闪引擎直接前往地球能力的前提下，尽最大程度的可能为MAV减重。”
“有什么要我注意的吗？”文卡特关切问道。
“等我讲完你自然就有数了，”布鲁斯答道，“提醒一下，MAV在发射时算上所携带燃料、氧化剂并减去下降级的重量为千克。我们坐定仔细算了一下，最后得出的结果是，假如没有小马的助推系统，我们就只能想办法额外增加燃料量，同时还要把飞船的自重削减至7300千克才能达到与Hermes交会所需的速度。”
文卡特愣了一会，“我算得可能不太准，”他想了想说道，“可是布鲁斯，你这都已经快把飞船砍掉一半了。这种情况下你究竟有什么办法？”
“拆除马克能直接接触到的部分压力舱体，并使用居住舱帆布封上缺口，让他们穿着自己的太空服坐在飞船里上天。”布鲁斯直白答道。
“你这是在跟我开玩笑，”文卡特听了大惊失色，“这绝对是我听过的最离谱的提议。”
“没错，确实是走投无路情况下的无奈之举，”布鲁斯倒是爽快承认了，“幸而我们不用走这条路。不过在我们接下来逐项清点改造所需步骤清单，给我们这艘本来就已经轻量化到极致的飞船再进一步卸掉两吨半载重的时候，我希望你能始终记得这一点；自己心里清楚，情况还有可能更糟。”
“请你继续。”文卡特示意。
“首先要提醒一下，我们还要给飞船再增加一些载重。”布鲁斯讲解道，“星光熠熠在火星上打造的闪闪引擎会占掉原本预留给火星表面采集样本的整个五百千克重量配额。此外我们还允许组员们各自携带五十千克的私有物品。MAV在正常情况下只会运载供组员们食用一天的口粮，低轨逃逸的情景下会采取定量配给。而这次我们会给他们打包七天的短期储粮带上飞船。除此之外，我们还会带上友谊号上留存下来的机载推进器。我们也考虑过直接靠它们完全替代原有的推进器——它们轻得多，而且只要与组员们之间没有太多遮蔽就能一边运行一边充能。不过要改造现有控制适应这套新系统的麻烦实在是让我们头大，最后只得作罢。它们会留作备份，在有必要直接逃逸回地球时使用。”
“那这些推进器你打算要怎么操作？”文卡特又问道。
“我们会借用次级与三级推进器的控制系统。”布鲁斯答道，“设置它们这一层冗余自然是有意义的，但是冗余总归还是冗余，所以它们都得下岗。说起冗余设备，我们还要去掉备用通讯系统。同时还有除马克太空服的应急储罐以外的维生系统。小马太空服的维生系统会取代原本维生系统除供热以外的功能，而我们还会同时带上Ares Ⅲ以及Ares Ⅳ MAV的RTG扩增MAV的机载电池容量，因此供热也不成问题。再然后机载电池我们还要去掉三个，还要拿掉整套辅助供电系统。最后还有副驾驶台以及相关控制装置，以及每一块即使缺失也不会从根本上影响到机载操纵能力的控制面板。”
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