“那好吧。行。”泰迪点了点头，“我还是对他们等到现在才把这件事告知我们感到有点失望，不过他们会有这样的决定我也能够理解。而且，至少这一次的意外事件破天荒地不会对救援计划产生任何实质性的影响。”
“怎么说呢，”文卡特有些不安，“是也不是。”
“是也不是？”泰迪紧张起来，“请你解释。”
“他们最近对彩虹晶体完成的一项实验是观察它们在户外的行为。”文卡特答道，“他们之前就已经确定这种晶体不会感染普通石块或沙土，以及体积较小的晶体碎片。不过就算在它们周围堆满了水晶，它们在户外的火星地表上也没有一点反应。”
“但是这一现象不禁让星光起了好奇。他们在之前就一直假设他们的魔法电池在距离生命体更近的时候充能的速度更快，离生命体远的时候不会充能，但他们从来都没真正考虑过这些电池与生命体隔着一堵墙的时候是否还能够充能。于是他们设计并实施了两个带对照组的实验。其中之一，他们将一块位于居住舱内的电池与另一块就在居住舱帆布另一侧紧贴的电池进行了对比——甚至还给室外的那块电池设置了支架，这样就可以与舱内的电池处在相同高度，从而保证其不会受到居住舱地板与内部设备的阻隔。而在另一场实验中，他们比较的是一块紧靠洞穴气闸外侧与某一块放置在洞穴内正常充能的电池。”
“最后的结果再明确不过了。在这两种条件下，位于户外的电池都没有得到任何充能。实际上，这两块电池其实还损失了一点能量。”
“什么？！”泰迪大惊，“怎么会损失能量？”
“电池外罩上装有示数仪表，”文卡特答道，“用于显示充能程度。而且还有平衡负载与充能水平的控制系统。这些组件的能源消耗很少，但并非可以忽略不计。在他们的世界里这些都不成问题，因为他们宇宙的环境魔法常量轻易就能弥补这一微小的能量损失。在他们那里，这些电池的作用更像是能源采集与调控设备，而不是实际的储能容器。不过到了火星上，在我们这样的世界里，想想会是什么情况？”
“无法充能，”泰迪阴沉着脸，“也就意味着任何在天狼星串联漫游车舱外运输的电池全程都得不到任何充能。”
文卡特点头道，“星光说了，一旦他们上了路，魔法就只能限制为仅在紧急情况下才可使用。发射使用的大型电池——无论我们打算怎么办——都必须在行程开始完全充满，并在最终发射前不断借助其他电池补充能量。”他深吸一口气平复一下自己的心情，接着继续说道，“这样便意味着我们在途中提出的任何操作都必须完全依赖非魔法资源实施。也就是说，基本只能靠马克与他携带的那些设备了。”
“希望到时候用不上它们。”泰迪说完之后过了一秒就感觉到不妙，皱起眉头说道，“我这么一说，算不算是某种不祥的暗示？”
“从积极的一面来看，”文卡特安慰道，“我们要面对的可是火星。它对我们下起手来可从来都不会慈悲为怀。”
“迈克，我有个问题。”里奇说道。
迈克尽量克制住自己不要翻白眼。现在里奇的办公室已经比迈克的还要大了。他没有把迈克直接取而代之的唯一原因是他根本不想要迈克这个职位（而且除此之外，桑德斯主管与卡波尔博士也都注意到了里奇不是当行政管理人员的材料）。而那些里奇·普内尔想要的东西，基本上只要他愿意动一动嘴，就能立刻拿到。这是对里奇那种与生俱来的正派作风——或者至少是他那种极其狭隘的个人愿景——使然，并没有表现出滥用这一权力的征兆的嘉奖……同样，也有可能是因为他根本没有意识到自己正把握着这样一种可被滥用的强大权力。
“里奇，怎么了？”迈克问道。
“这个熠熠博士发来的任务，”里奇说着把一张纸递给迈克，“我这里没有小马大气对相干魔能造成衰减的数据基准。我可以假设他们世界的大气与我们世界大气层的性质相同，但我仍然需要基准数据作参考才能依此计算火星上可能出现的情况。我现在不想再像上次那样直接去问她，再给你惹上麻烦了。”
“谢谢你，”迈克说道，“不过，这个任务现在排在最高优先级，所以我会直接上交给卡波尔博士。但是我还是得警告一下，我们与火星的通讯现在挺不稳定的。”
“日合，”里奇答道，“是，我明白。我想过在我等回复的时候不如回家一趟。”接着他朝迈克的方向靠了靠，压低声音悄悄说道，“我今天注意到自己身上的味道不太好。”
迈克假装自己没有听到航天动力学部工作隔间迷宫之中的某处此刻传出了一声轻柔的蜂鸣。正如他也在一段时间之前就开始一直假装自己对里奇·普内尔个人卫生奖池的存在一无所知一样。如果他当真注意到了，就不得不照章办事将其取缔，这样对团队士气产生的打击实在太大；无论这样做对里奇本人有多不公平，还不如睁一眼闭一眼放任它继续运行。
不过有关此事，他还是要尽快再跟里奇谈一谈……前提是他能再想出一种新办法，把先前已经反复尝试过告知这位仁兄大约十几次却都油盐不进的这么一件事换汤不换药再给他灌一次。说实话，无论上头对这位天才有多么恩宠，他接下来可能还是得继续时不时赶他回家。
“里奇，这应该是个好主意，”他思索着合适的措辞，“其他人不怎么喜欢在有味道的人旁边工作。”
“谢了，”里奇答道，“这点我会尽量记住。”说完，没有再说任何一句道别，里奇径直朝门外走去。
麻烦就在于，迈克暗想，他说自己会尽量记住的时候可是认真的。
想着自己在政府机关工作以及太空飞行相关事务中遭遇过的某些奇特人物，他摇了摇头，审视了一下里奇递给他的便条，发现内容完整也没有太过繁杂，就起身带着它走向行政大楼，准备转交给卡波尔博士。
踏出里奇刚刚走出的同一扇大门时，他耳朵里飘进某人——他很小心地没有认出说话人是谁——的叫嚷，“好了，有谁猜的是五天，四小时又二十二分钟？”
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