“为什么不能直接让MAV飞到沃特尼那里去呢？”安妮突然加入了讨论。
“唯一的着陆结构就在下降级上。”文卡特说道，“MAV会自主生成燃料，但是范围仅限于上升级——下降级不包括在内。而且由于防热罩与减速拖曳伞都已经脱离，MAV以现在的构型是无法进行第二次大气再入返回的；也就是说要想办法让MAV只靠下降级里剩余的一点燃料缓慢悬浮过去，之后完全依靠推进器动力着陆。”文卡特摇了摇头，“抱歉安妮，这个我们无论如何都办不到。”
“同意，”泰迪说道，“迁移马克和他的朋友们与移动MAV的风险相比之下要小得多。无论他们途中发生了什么意外，只要MAV完好无损，至少总归会有其中一位能找到办法离开火星；万一要是MAV损坏了的话，他们一个都逃不掉。”
“我们JSC这边会负责制定从居住区转移到斯基亚帕雷利的具体方案。”文卡特答道，“至于改造MAV就是布鲁斯他们的活了，不过得先等JPL从斯雷普尼尔项目缓过神之后再说。”
“先别指望我们能很快出什么成果。”网络另一头的布鲁斯回答道，“我们还需要有关外星推进器的许多具体参数才能正式开始工作——质量，推力，诸如此类。也就是说我们需要马克再多做一些相关实验。”
“了解。”泰迪回应道，“布鲁斯，你最近的工作成绩非常惊人，我们十分欣赏。望继续保持。”接着他又把注意力转向安妮，“把一切此次事件不在我们原计划内的痕迹统统处理掉。”他说道，“之前我们只是把直接补给作为里奇普内尔机动失败情形下的一种止损手段，但是里奇普内尔方案一直以来都是我们的优先选择。我们现在只是百尺竿头更进一步而已。”
“懂了，”安妮看着手机心不在焉地抛出一句，“那我还是先按照小文昨天晚上的思路走咯？”
“没错。我们手头最安全的做法就是尽快让马克与他的朋友们离开火星。这是我们自从与他们取得联系后一直以来的行动宗旨。目前的决策只是在原先的逻辑上作进一步延伸而已。”
“没问题。”安妮说道，“实话实说，我觉得现在的这种情况比我们雪藏普内尔方案之后又走漏风声要好得多，不知道少了多少麻烦。”
“我们办得到的。”泰迪靠在桌上沉吟片刻，接着又补充道，“对了，布鲁斯，还有一件事。Hermes回程时会搭载十一位船员，这会给机载维生系统带来很大压力。补给飞行器里还能腾点空间出来带一些滤芯或者其他备件吗？至少得带些轻质耗材缓解一下系统负载。”
“我尽力而为吧。”布鲁斯的言辞听起来并不抱多少希望。
“好了，”泰迪总结道，“我们每一个人面前都还有许多工作要做。开始吧。”
文卡特与米切结伴走出办公室。文卡特先开了口：“明面上，我是真不知道谁发了那份邮件。”
“我无所谓。”米切答道。
“不过私底下说，你为什么要这么做？”
“不是我。”米切的回复直截了当，“我倒是真想要这么做，不过不知道被谁给抢了先。”
“米切，我们现在只是私下聊聊，没有影响的。”文卡特显然不相信这一说辞，“我们都知道你想把最终决定权交给宇航员们。”
“要是真是我动的手，我肯定也不会故意遮遮掩掩。”米切答道，“当然我肯定会否认，毕竟我还是挺喜欢现在这份工作的。不过如果你真想知道是谁的话，我赌这件事是桑德斯的手笔。”
“是泰迪干的？”文卡特忍不住瞟了一眼他们身后的行政主管办公室大门，“这完全是天方夜谭。”
“你仔细想想看，”米切开始分析，“太阳神难道真的只是个巧合？一派胡言。他是得到中国那边的消息之后才发的邮件。他已经对斯雷普尼尔项目失去信心了，不仅是着陆缓冲气囊的材料赶不上工期，洛克希德在新MAV的建设进展汇报上也是极尽拖延之能事。而国会还是老样子，突然跳出来给我们使绊。这样一来，里奇普内尔的方案相当于给了他一个给国会施压的机会……”
“米切，你这么说不行。”文卡特摇了摇头，“我还是没法买账。泰迪不可能为了一点小小的收益而再让五个人以身犯险。”
“那要是他这么做可以拯救八十亿呢？”米切冷不丁发问道。
文卡特与米切对视了一会，说道：“此话怎讲？”
“现在火星上发生的一举一动都是在开创人类历史上的全新篇章。”米切答道，“这TM可是从另一个宇宙来的外星人啊！物理学将会有翻天覆地的巨大变革。我们正处在一个连我们自己都无法想象其重要意义的关键时期，踏着历史大潮的风口浪尖前进。不过小文你有没有想过，那五个和沃特尼一起的外星人要是死了会怎么样？很有可能在我们的文明存续期间直到世界尽头都不会再遇到任何外星人了。你也清楚这种事件有多罕见。”
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