赤炎舟在云层中疾驰，船体表面的火焰符文随着真气注入不断闪烁，将周围的气流撕开一道金色的轨迹。赵家麟站在船头，指尖轻抚赤炎剑的剑柄，剑身传来的温热触感让他心中安定。从龙渊省到中州城需跨越三座大山脉和一片无尽林海，沿途不仅有狂暴的灵气乱流，还潜藏着不少高阶妖兽，即便有赤炎舟护身，也容不得半点大意。
行至第三日，赤炎舟突然剧烈震颤，船体表面的火焰符文瞬间黯淡了几分。赵家麟心中一凛，立刻运转神识探查，发现在下方无尽林海中，一头翼展超过十丈的黑色巨鹰正朝着赤炎舟俯冲而来。巨鹰的羽毛如同墨玉般光滑，喙爪闪烁着金属光泽，眼中布满血丝，散发出金丹境后期的恐怖气息——正是传说中以吞噬修士真气为生的“墨羽鹰”。
“没想到会遇到这种凶物。”赵家麟握紧赤炎剑，体内金丹真气快速流转，赤炎舟的火焰符文重新亮起，朝着墨羽鹰喷射出三道火焰光柱。墨羽鹰发出一声尖锐的啼鸣，双翅一挥，黑色的风刃如同暴雨般袭来，将火焰光柱斩碎。紧接着，它张开巨喙，一道黑色的能量光束朝着赤炎舟射来，所过之处，空气都被撕裂，发出刺耳的尖啸。
赵家麟不敢硬接，操控赤炎舟快速闪避，同时纵身一跃，从舟上跳下。他运转《流星步》，身形如流星般在空中穿梭，手中赤炎剑燃起熊熊烈火，朝着墨羽鹰的翅膀斩去。墨羽鹰的翅膀坚硬如铁，普通攻击根本无法伤其分毫，但赤炎剑蕴含着极致的火焰能量，剑光落下的瞬间，墨羽鹰的翅膀上立刻出现一道深可见骨的伤口，黑色的血液喷涌而出。
“唳！”墨羽鹰发出一声痛苦的嘶吼，更加疯狂地朝着赵家麟攻击。它双翅扇动，掀起阵阵黑色狂风，狂风中夹杂着无数细小的黑色羽毛，这些羽毛如同锋利的暗器，朝着赵家麟射来。赵家麟运转《赤炎焚天诀》，周身凝聚出一道火焰护盾，将黑色羽毛全部挡在外面。同时，他施展出“炎神附体”秘术，周身燃起淡金色的火焰，炎神虚影再次浮现，手中的赤炎剑也爆发出更加璀璨的光芒。
“炎神斩！”赵家麟大喝一声，纵身跃起，手中的赤炎剑带着炎神虚影的力量，朝着墨羽鹰的头颅斩去。墨羽鹰想要躲避，但翅膀受伤，速度慢了不少，剑光瞬间落在它的头颅上。“咔嚓”一声脆响，墨羽鹰的头颅被斩落，庞大的身躯轰然坠落在林海中，激起漫天尘土。
赵家麟落在墨羽鹰的尸体旁，喘了口气。刚才的战斗虽然短暂，但墨羽鹰的实力远超普通金丹境后期修士，若不是借助赤炎剑和炎神秘术，他想要取胜恐怕还要费一番功夫。他从墨羽鹰的头颅中取出一枚黑色的内丹，内丹蕴含着浓郁的风系和黑暗系能量，虽然对他修炼火系功法帮助不大，但也是一件难得的宝物，或许能在中州城换得不少上品灵石。
处理完墨羽鹰的尸体，赵家麟重新登上赤炎舟，继续朝着中州城飞去。接下来的路程虽然也遇到了几波妖兽和灵气乱流，但都被他轻松化解。二十天后，赤炎舟终于抵达了中州城的上空。
中州城远比赵家麟想象的还要庞大，城墙高达百丈，全部由青色的巨石建造而成，城墙上刻满了复杂的符文，散发出淡淡的威压。城内建筑鳞次栉比，高楼大厦直插云霄，街道上人流如织，不仅有人类修士，还有不少异族修士，空气中弥漫着浓郁的灵气，比天龙宗的内门区域还要浓郁数倍。
赵家麟操控赤炎舟降落在城外的飞行法器停靠区，刚下船，就有一位身穿青色长袍的修士迎了上来。修士面带微笑，拱手道：“这位道友可是来自龙渊省天龙宗的方寒道友？我是中州青年修士大赛组委会的工作人员，奉命在此等候道友。”
赵家麟有些惊讶，没想到组委会竟然会派人专门等候。他拱手回礼：“正是在下，有劳道友了。”
“道友客气了，请随我来，我带道友前往参赛修士的住所。”青色长袍修士说完，转身朝着城内走去。赵家麟紧随其后，一边走一边观察着中州城的景象。城内的修士修为普遍很高，随处可见金丹境修士，甚至还有不少元婴境修士，街道两旁的店铺中摆放着各种珍稀的灵药、法器和功法，很多都是他从未见过的宝贝。
两人来到一座名为“青云客栈”的建筑前，客栈共有七层，外观古朴典雅，门口悬挂着一块金色的牌匾，上面写着“中州青年修士大赛指定住所”。青色长袍修士将赵家麟带到客栈三楼的一间房间，说道：“方道友，这就是你的房间，房间内配有独立的修炼室和丹房，修炼室内设有顶级的聚灵阵。大赛将在十天后正式开始，在此期间，道友可以在城内自由活动，但请注意不要违反中州城的规矩。”
赵家麟道谢后，走进房间。房间内的布置简洁而奢华，修炼室的聚灵阵果然名不虚传，灵气浓郁得几乎化为实质，坐在里面修炼，速度至少比在天龙宗快两倍。他将行李放下后，决定先去城内的坊市看看，或许能找到一些对修炼有帮助的宝贝。
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