王宫内的气氛因定魂珠的回归终于缓和了几分。当苏沐雪将通体温润、散发着淡淡龙威的定魂珠呈给石国国王时，这位连日来愁眉不展的君主激动得双手颤抖，连声道：“苍天庇佑！我石国无忧矣！”
老供奉上前接过定魂珠，仔细查验后，长舒一口气：“幸得诸位仙师相助，定魂珠的龙魂并未受损，只需重新安放回宝库的聚灵阵中，不出三日，王都的天地灵气便能恢复如初。”
国王当即下令摆下庆功宴，却被苏沐雪婉拒了。“陛下，黑暗势力虽退，但隐患未除，我等还需尽快赶回书院复命。”她看向张之麟渗血的绷带，“而且之麟伤势不轻，需要尽快回去疗伤。”
国王见状不再强求，命人取来一箱珍稀药材作为谢礼，又派了一队精锐护送。张之麟等人推辞不过，收下药材后便即刻启程。临行前，老供奉悄悄塞给张之麟一枚玉简：“小友，这是老夫早年偶得的《镇魂诀》残篇，或许对你压制体内的黑暗能量有些用处。”
张之麟握着微凉的玉简，心中一暖，郑重道谢后翻身上了灵禽。
返程的路比来时安静了许多。灵禽掠过云层时，张之麟靠在栏杆上，解开绷带查看伤口。剑伤处的皮肉已经开始愈合，但那股阴寒的黑暗能量如同附骨之疽，仍在经脉中隐隐作祟，每运转一次灵力都会传来针扎般的刺痛。
“还在难受？”苏沐雪递来一瓶丹药，“这是陈长老留下的清毒丹，你试试。”
张之麟倒出三枚丹药服下，清凉的药力顺着喉咙滑下，暂时压制住了那股刺痛。“多谢。”他望着下方连绵的山脉，“你说，那个黑袍人为什么要费这么大功夫抢定魂珠？既然能轻易抢走，又为什么会被我们这么快夺回来？”
李青凑过来：“会不会是他们实力不够？”
“不像。”苏沐雪摇头，“为首的黑袍人明显留有余力，更像是在试探。”她看向张之麟，“你注意到他剑上的黑暗能量了吗？和苍莽山脉那些凶兽身上的气息很像，但更精纯，更……有组织性。”
张之麟心中一动：“你的意思是，这些黑暗势力在刻意培养凶兽？”
“很有可能。”苏沐雪指尖划过镇邪令上的纹路，“上古凶兽本就桀骜难驯，若真能被他们掌控，后果不堪设想。”
灵禽穿过一片云雾时，张之麟突然按住胸口，剧烈地咳嗽起来。经脉中的黑暗能量不知为何突然暴走，顺着血液涌向心脏，带来一阵窒息般的疼痛。他眼前发黑，隐约看到一道扭曲的黑影在意识深处一闪而过。
“之麟！”苏沐雪连忙按住他的肩膀，曦和金光源源不断地涌入他体内，“别硬抗！运转清心诀！”
温暖的金光如同一道屏障，将暴走的黑暗能量暂时逼回伤口处。张之麟冷汗淋漓地喘息着，刚才那瞬间的幻觉让他心有余悸——那道黑影的轮廓，竟和破庙墙壁上的眼睛印记一模一样。
“这黑暗能量有问题。”他声音沙哑，“不只是腐蚀灵力，还能影响心智。”
李青脸色凝重：“那怎么办？要不要停下来找地方疗伤？”
“不能停。”张之麟摇头，“越拖越麻烦，必须尽快回到书院请陈长老看看。”他从怀中摸出老供奉给的玉简，注入灵力。《镇魂诀》的文字流淌而出，果然是压制神魂侵蚀的法门，与清心诀结合使用，竟能勉强锁住那股阴寒能量。
三日后，灵禽终于抵达逐鹿书院。张之麟刚落地，就被早已等候在门口的陈长老拉进了疗伤堂。老医师围着他转了三圈，眉头拧成了疙瘩：“好霸道的邪术！这黑暗能量已经和你的血脉缠上了，硬拔只会伤了根基。”
“那怎么办？”苏沐雪急道。
陈长老捻着胡须沉吟片刻：“需用‘离火淬体’之法，以书院禁地的地心离火配合九转还魂丹，才能彻底根除。但这法子痛苦异常，你小子能受住吗？”
张之麟毫不犹豫：“弟子能忍。”
“好！有种！”陈长老赞许点头，“准备三天后入禁地，这期间你且用《镇魂诀》稳住心神，千万别让邪祟钻了空子。”
接下来的三天，张之麟在疗伤堂静心休养。苏沐雪每日都会送来亲手熬制的药液，李青则搬来一堆典籍，说是要研究黑暗势力的来历。张之麟偶尔翻看着那些泛黄的书页，发现其中一本《上古异闻录》中记载的“蚀心咒”，竟与黑袍人剑上的黑暗能量特性完全吻合。
“蚀心咒，域外天魔所创，以吞噬生灵精血壮大自身，中咒者神魂会被逐渐侵蚀，最终沦为行尸走肉……”
张之麟指尖划过这段文字，心中寒意渐生。书上还画着一个图案——正是那个扭曲的眼睛印记，旁边标注着三个字：天魔眼。
“原来他们是域外天魔……”他合上典籍，终于明白大长老为何如此忌惮。三百年前的暗黑动乱，恐怕就是这些家伙掀起的。
入禁地那天，苏沐雪和李青都来送行。少女递给他一枚玉佩：“这是用曦和玉髓做的，若实在撑不住，就捏碎它，我会想办法救你出来。”
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