紫山深处的瘴气像化不开的墨，叶凡踩着湿滑的苔藓往上攀时，靴底突然碾到块硬物。俯身拨开腐叶，是半截青铜鼎耳，绿锈裹着血丝般的纹路，在幽暗里泛着冷光。他指尖刚触到铜锈，鼎耳突然震颤起来，周遭的瘴气像被无形的力推开，露出身后半掩的山缝，缝里隐约有龙吟似的嗡鸣。
“这是……”同行的庞博举着火折子凑过来，火光在鼎耳的纹路上流动，竟映出幅星图，北斗七星的位置嵌着七颗米粒大的玉珠，“像是上古的祭祀礼器。”
叶凡没接话，他注意到山缝里飘出的不是瘴气，而是极淡的金色雾霭，沾在皮肤上像有细针在扎。他往缝里扔了块石子，回音闷沉得奇怪，不像是天然形成的洞穴。这时鼎耳上的星图突然亮起，北斗的斗柄指向山缝深处，最亮的那颗玉珠“咔”地裂开，掉出粒赤红的沙，落地即化作只指甲盖大的三足金乌，振翅时带起的热风燎得人眉头发烫。
“是异象！”庞博往后缩了半步，他腰间的家传玉佩突然发烫，上面刻的饕餮纹竟活了似的，张口要去咬那只金乌，“这地方不对劲，咱们还是绕路走。”
叶凡没动，他盯着金乌消失的方向，山缝里的嗡鸣越来越清晰，像是有无数面青铜钟在同时震颤。他想起出发前古籍上的记载：紫山藏有九秘残卷，守关者非人非妖，擅入者神魂皆被炼为灯油。可此刻他掌心的鼎耳越来越烫，星图上的玉珠接二连三地裂开，赤红的沙粒落地便化作上古神兽的虚影，麒麟、白虎、朱雀……绕着山缝盘旋三圈后，齐齐撞向那道缝隙。
“轰隆——”
山缝突然拓宽数丈，露出里面的石阶，阶面刻满了蝌蚪文，每级台阶的角落都嵌着块人骨，骨头上的齿痕新鲜得像是刚被咬过。叶凡拾级而上时，发现石阶的缝隙里渗着暗红色的液体，踩上去黏糊糊的，凑近闻有股淡淡的龙涎香，混着血腥气格外刺鼻。
“这些骨头……”庞博的声音发颤，他认出其中一块胫骨上的刻痕，是中州王家特有的族徽，“王家上个月派来寻药的队伍，难道全折在这儿了？”
叶凡没应声，他的注意力被石阶尽头的石门吸引。门楣上悬着盏青铜灯，灯芯是缕跳动的黑气，照得门上浮雕的九头蛇怪像是活了过来。他试着推了推门，纹丝不动，倒是掌心的鼎耳突然飞了出去，正好嵌在石门中央的凹槽里，星图上最后一颗玉珠裂开，化作道金芒射向灯芯，黑气瞬间被点燃，发出“噼啪”的爆响，竟有无数张人脸在火焰里挣扎。
“是阴魂！”庞博急忙捂住口鼻，玉佩上的饕餮纹变得滚烫，“这灯在烧人的魂魄！”
石门缓缓开启的瞬间，一股沛然莫御的威压扑面而来，叶凡感觉五脏六腑都在翻腾，他强撑着抬头，看见门内是座巨大的石室，石室中央的高台上，斜插着半截断裂的战矛，矛尖滴着金色的液珠，落地便凝成细小的星辰。高台四周跪着八尊石像，个个面目狰狞，胸口都插着青铜箭，箭羽上的纹路与鼎耳星图如出一辙。
“那是……荒古圣体的气息！”叶凡的心脏狂跳起来，他能感觉到血脉在沸腾，像是在呼应着什么。战矛突然震颤起来，矛身上的锈迹剥落，露出底下的铭文，竟是失传已久的《抱朴子》残篇，其中几句正好能解他修炼时遇到的死结。
就在这时，八尊石像突然动了，关节摩擦发出刺耳的声响，插在胸口的青铜箭同时射出，目标却不是叶凡二人，而是石室穹顶。箭矢撞在顶端的壁画上，那些描绘着星辰运转的图案突然活了过来，化作无数道流光，在石室里织成张巨大的网，将叶凡和庞博罩在中央。
“不好！是困阵！”庞博祭出玉佩，饕餮纹张开巨口，吞下几道流光，可更多的光流源源不断地涌来，玉佩上的纹路开始褪色，“这阵能吞噬法宝灵性！”
叶凡却在盯着战矛，他发现矛尖滴落的金液在地面汇成个奇异的符号，与他识海里偶尔闪现的印记完全吻合。他试着运转功法，丹田内的真气竟不受控制地涌向战矛，矛身的铭文亮起，发出龙吟般的啸声，那些流光组成的网突然剧烈震颤，出现了密密麻麻的裂痕。
“这是……九秘中的‘前字秘’！”叶凡又惊又喜，古籍记载这秘方能增幅一切术法，没想到竟藏在战矛的铭文中。他顺着真气流动的轨迹推演，突然明白这石室不是囚笼，而是座天然的悟道场，战矛正是钥匙。
就在这时，石像的眼睛突然亮起红光，八道黑影从石像体内飘出，个个身着破烂的战甲，手里握着锈蚀的长刀，为首的黑影面具上刻着北斗第七星的符号，声音像是两块石头在摩擦：“擅闯紫山禁地者，神魂当祭北斗！”
庞博的玉佩“咔嚓”一声裂开，他闷哼着后退半步，嘴角溢出血丝：“是守关的阴兵！他们的刀能斩虚实！”
叶凡却往前踏了一步，战矛的啸声越来越响，他感觉识海在扩张，那些黑影的动作在他眼里变得无比缓慢。他试着用刚领悟的“前字秘”催动真气，掌心竟浮现出与战矛相同的符号，一道金色的光柱射向为首的黑影，面具应声碎裂，露出底下一张枯槁的脸，额头上嵌着块暗淡的星石。
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