在镇魂关呆了一辈子的老卒，看不到外面的大千世界，五品，也是鼓足勇气的想象。
李桃歌揉着下巴推断道：“似乎有几千族人供他差遣，折合到朝廷官职，约莫是五品将军，您老猜的真准，当真是神机妙算。”
受到夸赞，老孟干皱脸皮挤到一处，像是盛放花朵，嘿嘿笑道：“老……老头子吃过的盐，比你们吃过的肉都多，怎会猜不到。”
尽管酒意汹涌，还是把老子换成了老头子。
李桃歌伸出一个大拇指，又拍拍小腿，笑了笑，说道：“贪狼军和那十万西军，不知啥时候打回来，儿子还得去城头布防，您受了这么多天的苦，早些休息，有啥需求尽管言语，外面有侍卫日夜待命。”
老孟爽快道：“好，如今你是独当一面的将帅，老头子也帮不上啥忙，就不给你添麻烦了，吃饱喝足，马上去睡。”
李桃歌想跟牛井打声招呼，发现他已经抱着金碗和玉如意进入梦乡。
走出房间，来到长廊，李桃歌低声道：“找大夫瞧过了吗？他们俩身上可有暗疾？”
一名珠玑阁门客悄声道：“那名姓牛的少年，身体康健，壮的像是牛犊子，但是那名姓孟的老人家，恶病缠身，全是沉疴旧疾，没死已是大幸，全凭一口气撑着，神仙来了都回天乏术。”
当初在镇魂关，老孟已经病入膏肓，说自己很难活过年关，来到碎叶城求援，又在风雪里冲了千里，没死在大牢里，算是菩萨显灵，给爷俩一个告别机会。
尽管早已知道结果，李桃歌还是心神一颤，呆滞半天，询问道：“还能活多久？”
珠玑阁门客沉吟片刻，答道：“多则两月，少则十天。”
李桃歌嗯了一声，叮嘱道：“用最好的方子，最好的药，库房里没有的，我派人去京城取，不计一切后果，给老人家续命。”
珠玑阁门客答了声喏。
李桃歌从窗外驻足，望向灯火中不停咳嗽的镇魂关老卒，呢喃道：“您那口气不能泄，还得撑着，得亲眼看着儿子驱狼逐虎，干爹，行吗？”
似乎听到了少年心愿，老孟嘴角浮现起笑容。
离开大都护府，李桃歌骑马去往东门。
能够容纳百万人的碎叶城大到离谱，狂奔一炷香，勉强见到巍峨城墙，下马登城，正巧遇到守夜的周典，二人来到城门正上方，远眺皑皑大地，耳旁只有呜咽风声。
周典率先开口道：“斥候来报，贪狼军和西军迟迟攻打沙州城无果后，军心动摇，有了退兵的迹象，如果这时候里应外合，太子率征西军从城内杀出，再有一支骑兵插入敌军后背，定会反败为胜。”
风雪卷在少年俊美脸颊，头发和睫毛挂满冰霜。
李桃歌从垛口上面攥出一枚雪团，沉声道：“我想打，也敢打，城里的将士都是英雄好汉，负伤杀敌不在话下，但有一点，谁能保证太子会出兵？”
之前困在鄂城，叫天天不应，叫地地不灵，太子的征西军躲在沙州城内，当起了缩头乌龟，一名援军都没派出来过。
幸亏草原狼骑杀了记回马枪，老祖发威斩杀敌将宋锦，才破掉必输的死局。
有了前车之鉴，李桃歌不敢再去赌。
周典感慨道：“听说你们那一仗，打的极为艰难，不良帅殉国，先登营打没了七成，一千五百重骑拼光了，浮屠营也没留下几人，可谁都没想到，你会率领这支残军，再度杀回到碎叶城。不是我故意恭维，张燕云在你这般年纪，绝没有如此胆魄和心境。”
李桃歌将雪球丢到周典甲胄，砰的一下炸开，“多日不见，学会溜须拍马了？咱哥俩用不着这样，听起来有些反胃。张燕云是一刀一枪拼出来的，我是借助其它势力，不可同日而语，把他换成李白垚的儿子，没准儿现在正马踏无双城。”
周典拍掉络腮胡的碎雪，讪讪笑道：“并不是故意溜须拍马，而是觉得你成长的太快，谁能想到去年冬日，你只是一个任人欺凌的可怜虫，如今摇身一变，成了千军万马的统帅。”
毕竟是少年心性，虽说始终在绷着，可听到夸赞后的李桃歌还是扬起嘴角。
三千里风沙雨雪，修成定国功臣。
其中心酸苦楚，不足为外人道。
一名锐字营的都统快步走来，矮身叉手为礼，“御史大人，周大人，有名僧人想要出城，卑职怕他是敌军细作，扣了下来，他自称认识御史大人，想要和您见一面。”
占据碎叶城之后，李桃歌严令任何人不得出入，一来是怕走漏风声，二来是怕叛军将领逃跑。
“僧人？”
李桃歌心中猜出八九不离十，“带过来吧。”
没多久，几名武官押着五花大绑的檀树来到二人面前，李桃歌抽出周典宁刀，将绳索挑落，询问道：“兵荒马乱的，大哥又举目无亲，这是要去哪儿？”
檀树是张燕云的大哥，跟着喊总归没错。
檀树面无表情说道：“不信佛了，他们讲究立地成佛，我立地还俗，现在是平民百姓一个，也不想和张燕云扯上交情，你喊我陈龙树就好。”
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