三河里是一片凹地，冬天湿冷湿冷的，夏天却热得不行，唯一的好处是土地还不错，种什么长什么，但三河里还是穷。
家家户户都是好几张嘴，县里头的大老爷爱财又爱色，一帮衙差惯会狗仗人势，常常到乡间里搜刮。徐巧这一年十七岁，对故乡的印象不是金灿灿的麦田、也不是绵延不绝的青山，而是家里那间破败的小屋，和母亲满是泥土的双手。
这一天，徐巧从镇上回来，他刚刚考上秀才，还能往上考，县令为他引荐了当时的澳州同知，那位同知大人却表明，想走得顺利，至少“这个数”。
五根张开的手指，就是一个大巴掌，把徐巧拍死了。五百两，他怎么拿得出五百两？
徐巧心事重重地回了家，就发现家里被翻得一团乱，母亲正蹲在地上捡豆子，这种青黑色的小豆又硬又难吃，但混在糙米里一起煮，能顶饿。
“那些家伙又来抢钱了？”徐巧气得手都抖了，“他们根本不配做官！不配！”
“是呀，所以我等着我儿子做个大官，做个好官呢。”徐陈氏笑笑，她这人没什么脾气，特别好说话，别人欺负她是个寡妇，她也不会跟别人呛声。
徐陈氏的手在衣服上擦了擦，走向儿子，“不是说去见什么大人吗？怎么样？”
“……就那样。”徐巧低下头，他之前还不明白，为什么他都是秀才了，那些人还不把他放眼里，现在他知道了，那些蛀虫深谙向上爬的规则，就他家这四面薄薄的墙，哪有钱交“通行费”呢？
“那样是哪样啊？”徐陈氏见儿子不说话，沉默了会儿，又问：“饿不饿？要不要吃点东西？”
“不吃。”
“那晚上吃。”徐陈氏又蹲下去捡豆子，一粒一粒捡，捡了好久才有小半碗，她眼睛看不太清，有几次，徐巧就看着母亲的手摸到豆子边上，却没捡成豆子。
“别捡了！”徐巧忍不住道。
“不捡吃什么啊。”
徐巧想到今天看到的宴席，鸡鸭鱼肉，山珍野味，那么大一只烤鸡，同知大人吃了一口，说难吃，就让人撤下了。人和人的命，差太多了。
“娘，哥，我回来了。”
“秦宝？是秦宝回来了啊！”徐陈氏立即站起来，看着自己的双儿，喜不自胜。“你怎么回来啦？”
“小姐对我好，给我放假，让我回来看看。”徐秦在大户人家做双伺，把柳家小姐伺候得不错，常常得些赏。
“哥，怎么站在这？”徐秦皱皱眉，有些不高兴，他哥读书后就心高气盛的，也不帮娘干活，地里那么多活，全是娘一个人干的，要不是他每个月能有月银补贴家里，他哥哪读得起书。
徐巧却觉得弟弟看不起家里，他和娘穿着打满补丁的旧衣服，秦哥儿就算是穿下人的衣服，也光鲜亮丽的，有时候还要刺他几句，越长大，他与弟弟越不对付。
徐巧索性眼不见，心不烦，端了那一碗豆子进了厨房：“我做饭。”
“呦，难得我哥下厨了。”
“哎呀，你说话咋这样呢，那是你亲哥。”徐陈氏搞不懂儿子们闹什么别扭，不过在她眼里，都是一家人，一家人哪有仇啊。
“走，娘，进屋去，跟你说说话。”秦哥儿拉着母亲的手往屋里走。到了屋里，秦哥儿往母亲手里塞了个东西。
“嘛东西？”中间细，两头圆，还金灿灿的——徐陈氏张嘴就要喊，秦哥儿立即捂住她的嘴。
“这，哪儿来的？”徐陈氏紧张不已。
“娘你想哪儿去了？当然是小姐赏我的。”秦哥儿兴高采烈地解释道：“这一套金花生是小姐的嫁妆，一共打了十八个，这个是打坏了的，娘，你看，这花生能打开呢，不过这里弄坏了，字糊了，所以小姐就赏我了。”
“你，你。”徐陈氏听了并没有欣喜雀跃，反而在双儿背上打了几下，“这么稀罕的东西，给你你就收！你见钱眼开啊！”
“别打，娘，我还有事要跟你说嘞。”秦哥儿拉住母亲的手，说了小姐与徐秀才的事，“……小姐对我有恩，对咱们家也不薄，所以我跟小姐走，去照顾她几年，过几年就回来了。娘——”
“……去吧，好好照顾柳小姐。”
“嗯嗯，我就知道娘一定会理解的。”
“这事你别忘了跟你哥说。”
秦哥儿撇撇嘴，“知道的。娘，这个金花生你收好了啊，先别让我哥知道。”
“为什么？”
“咱们家不是欠了好多钱嘛！你就拿这个金花生去还债吧！不然靠你种地，咱们家什么时候能有起色啊？欠债的事我哥不是不知道嘛，所以金花生就不用告诉他了。”
徐陈氏想了想，怜惜地摸了摸手里的金花生：“也是。多亏了你呀。”
秦哥儿看着母亲藏好金花生，然后走进厨房，一眼就看见他哥对着锅发呆，锅里都冒白烟了。
秦哥儿连忙拿勺子搅和了两下：“愣神呢！粥都糊啦！”
徐巧回过神。
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