张鲁也明白了阎圃的意思。待阎圃离开后，他又让人把马超叫了过来，马超匆匆而至。
“拜见太守！”
“孟起请起吧！”
马超起了身，不待张鲁说什么，他自己就先说：“听闻刘鑫的使者仍在南郑，不知意欲何为？太守当谨慎防范便是。”
张鲁不动声色：“他不过是传达朝廷任命而已，孟起管他干什么？他愿意待多长时间，便是他的自由。”
“可是……”马超心中不悦。
“孟起，使者的事情不重要，今我有要事相托，斥候来报，阴平有一氐酋，名叫强端，最近其蠢蠢欲动，有进犯我汉中之意，孟起可认识此人？若其与孟起交好，还望孟起劝其退兵？”
马超感到一阵尴尬，他虽在氐族中有威望，但氐族部落多的是，此前他曾听闻过强端之名，却素不相识。另外，长安大败后，他在氐人中的威望也有所下降，现在能不能说得上话，还不一定呢。
“强端此人，驻于阴平，距离扶风较远，我从未与之有过往来，只怕他未必会听我之言，不过，若他敢进犯，我愿意为太守击败于他。”
张鲁露出失望的神色，又说：“看来，只能坚守关隘，以挡其进犯了。汉中郡西面下辩城，我欲在此驻军，以防氐人进犯，孟起以为如何？”
马超闻言，心中大喜，张鲁把他叫来，特意说出此事，难道不是想让他驻守下辩吗？自从他投张鲁以来，张鲁嘴上说是厚待，其实防范得很，一直不愿意让他掌兵。今日，机会终于来了。
马超连忙起身，向张鲁行礼：“太守，我愿毛遂自荐，为太守镇守下辩，以防氐人。”
“哈哈哈哈，我部下，杨昂、张卫已镇守阳平关，杨任镇守沔阳，杨白需留守南郑，我手里虽有兵力，但可信的将领却不足，若孟起愿意，那再好不过了。”
马超喜出望外：“太守，此事若交给我，必不会让敌军越下辩半步。”
“那孟起需要多少兵力呢？”
“这……强端的部落，实力不弱，若其全力进犯，至少有上万军队，下辩非关隘要塞，需重筑防线，太守若愿意给我一万大军，我必会为太守守住这下辩。”
“好！孟起先去做好准备，待我命令一下，即刻前往下辩。”
“谢太守。”
随后，马超就告退，离开了，回去做出发的准备。
马超走后，张鲁的脸一下子阴沉了下来。所谓的强端进犯，自然是他胡说八道，目的是为了试探一下马超。他假意说要交给马超兵权，却细细观察马超的神色，发现马超很是高兴，甚至表现出狂喜来，这是对兵权的渴望。
杨白已经跟他讲过了，马超只是想要汉中的兵权。不管是他要兵权想反攻长安，还是反攻汉中，这都无法确定，但他急切地想夺兵权却是不容质疑的。
而且，马超话里也提供了些虚假的信息，又狮子大开口。强端部落虽大，兵力也不过几千人，不可能上万，这点张鲁早就打探清楚了。
张鲁占据一郡之地，所有兵力不过三万多兵力，其中张卫、杨昂率一万兵力驻守阳平关，杨任率一万人驻守南郑西面蜀道上的沔阳县，还有万余军队留守南郑。
在阳平关、沔阳兵力不可动的情况下，他再出一万大军去下辩，那南郑只有几千兵力了。万一南郑有事，他该怎么办？马超故意夸大强端的兵力，以向他索取更多的兵力，却丝毫不顾及南郑的安危。
想到这里，张鲁心里已是怒火中烧，这马超太过分了。此刻，他已是再无疑虑，就做出了决断，投降燕王。
两天以后，张鲁把杨白、阎圃、马超等自己手下之人共十几个人，都召集了过来，要商议大事。很快，众人都到场。
“诸位，今日召集你们到此，只是有感你们为我效力，我万分感激，我据汉中已有十三年，因母亲之故，与刘璋交恶，时有攻伐。益州数郡，实力强盛，但在诸位的鼎力相助下，我亦稳守汉中，刘璋亦奈何不了我。”
“天下局势，瞬息万变。十余年前，天下大乱，朝廷懦弱无力，诸侯林立，我才得以据汉中十余年。燕王起于幽州，乃汉室宗亲，南征北战，平定二分天下，今又掌朝廷之事，使朝廷稳定。”
“我料，燕王将来必能使天下再度一统，如今天下唯有荆、益两州，尚不在朝廷所管辖之内，但据说燕王大军，已兵进荆州，相信不久荆州亦平。汉中之地，终归是大汉领土，我左思右想，今日便做出决策，愿举汉中郡归降燕王！”
张鲁说完，环顾四周，想查看每个人的反应。阎圃和杨白都是默不作声，还有几个人窃窃私语，唯有马超站了出来：“太守，此事不可呀！”
“孟起，何出此言？”
“汉中兵力四五万，已是不弱，又是险要之地，北有秦岭、南有巴山，以两山阻隔，已是高枕无忧，太守却拱手让人，实在是糊涂呀！”马超真是又气又愤，这张鲁太不争气了，简直是个窝囊废。
“若是敌军从荆州而来呢？或氐人从西面而来呢？”
“荆州不为刘鑫所有，且距离这里有数千里水路，刘鑫的军队大多都是北方人，不习水性，如何能来？氐人已是一盘散沙，我马超只需一千两人，便能阻挡氐人数万大军，氐人有何惧哉？”
“孟起，两日前，我曾问你，需要多少兵力阻挡氐人，你说需要一万大军，可不是两千人。”张鲁心中已是生气，正在爆发的边缘，但他的语气仍是很平和。
马超顿时明白，张鲁并无让他带兵之意，那天不过耍了他一把。此刻，他心中也是怒火攻心，但他不过是客将，寄人篱下，也不敢说什么。
他连忙解释：“太守，强端部落不小，我亦担心其号令其他小部落，一起进犯，为保险起见，才提出一万大军，以保周全，这并无不妥。”
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