这三四年间，塘堰周围的人家财富地位发生了很大的变化。最早富起来的学广屋里这后边的几年反而越过越回去了。他家在勺子岩脚下的那栋两层平顶房原先是村里最气派的，现在却成了人们眼中的下等品。
原本村中的房子都是瓦房或者一层平房，这栋座立在勺子岩脚下的两层红砖平顶房就显得鹤立鸡群。气派的大木门，铁窗户上还安了玻璃。光这个玻璃窗户就领先村里其他的人家很多。学广这新屋里还置办了电视、录音机等电器，他的几个子女一天到晚在里边放着录音机，劲爆的音乐响彻勺子岩。
每当人们经过学广的这栋新屋，都忍不住多看两眼，并在心中感慨：什么时候我才能住上这样气派的新屋？
而现在呢，周边绝大多数的房子都修成了两层、三层的楼房，而且很多人家的门前倒了水泥地坪，连外墙也刷上了白灰，有的甚至在靠路的一边贴了瓷砖。对比之下，学广的这栋两层平房就变得不值一提了。正是因为这样，学广没有了之前“太上皇”的做派，开始下地做活。
另外因为受了一些打击，学广整个人瘦了一圈，走起路来总是低头弓背。
他家里在这两三年里遭遇了一些变故，他的大儿子因为多次盗窃被抓进了监狱，判了十年的刑；二儿子又在外遭遇了车祸，被大卡车撞飞了，他甚至连个尸首都没看见……
而让他衣食无忧的大女子呢又染上了毒瘾……珍珠生下一个孩子后，便与台湾佬分开了。后来她又跑到广东做了几年的“生意”，甚至还在一年的年末带了一个男人回来，听说是个老板。不过后来就再也没见过那人了，据说那个男人不要她了。再后来，她就吸上了毒。虽然还在广东“做生意”，不过因为已经年过三十，再好的底子也有了岁月的痕迹，她又吸毒，人瘦的只剩一个架子，所以她的“生意”并不好，只是混吃等死罢了。
家里只剩小儿子，他仍然在北江打工，不过一年也没几个钱拿回来。小女子细珠在前年嫁到了田中镇的一户人家，她算是这个家里归宿最好的了，至少过上了安稳的日子。现在家里还有珍珠留下的那个孩子，还有他大儿生的一个儿子，这两个孩子全靠学广和他老婆两个养，珍珠已经没钱往家拿了。没办法，他只能重新捡起田来作，今年他还捡了组里其他一些人的田作，总共有八九亩。
经历了这一系列的变故，学广开始迷信起来，他觉得这一切都是自己之前造了孽，报应来了……
学广已经不爱在村中人多的地方晃悠了，没事只在家附近的几条小巷子转。更多的时候，他扛一把锄头，锄头上挂一个簸箕，一个人弓着背朝田里走去。
村中的另一个“太上皇”——学贵，这几年的日子也落了后。他原先引以为傲的平顶房已经被周围两层、三层的楼房比下去了。
唉，他的四个女子都嫁出去了，没人给他挣钱了……
而儿子兴民又还在上学，正是要花钱的年纪。他自己呢，又没做事，整日在村里闲逛，在大队门口同村里的闲人打牌。只有莲香一个人苦苦支撑着这个家。说真的，莲香可以说是这十里八村都难寻的勤快女人。她除了包揽地里大部分的活，还去庆来屋里下水泥，庆来要请人上山松土时，她又同男人们一起扛着锄头到山上锄地。
而庆来现在是这一片，甚至可以说是村里数一数二的大户了。他这些年贩卖钢筋水泥挣了不少钱，本身他祖上的家底就丰厚，他那个在县里当差的兄弟又得了势，因此在村中算是要风得风要雨得雨了。
这一两年钢筋水泥不好卖了，大家基本都起过了房子，暂时用不到钢筋水泥。他又折腾着种起了油茶树。说来真奇怪，原先毫不犹豫地砍了油茶树，现在又要种上。
因为茶油稀少，而芜丰下边的地区又以茶油为贵。女人坐月子要吃一个月茶油鸡蛋粥，据说有利于产后恢复。所以茶油的身价一下就上来了，现在谁家里要买点茶油都不容易，只有去山里买，价格还贵，要四五十元一斤呢。
精明的庆来一下就想到要种茶树，将来卖茶油。因此他在今年春天包下了坪山上边的一片山头来种茶树。请了周围的一些人来做事，按四十元一天算。塘堰周边的人都去了，有财、有登、长世、功世、莲香、学山、贤世等八九个人。
四十元一天对于农村人来说已经算是高工资了，村里除了种地没什么别的收入来源，大家都乐意去挣这四十元的外快。锄地是从早上的八点干到中午十二点回家吃饭，再就是下午两点做到天黑。足足有八九个小时要一直不停地锄。虽然辛苦，可这活并不是谁想做就能做的。给庆来干活的这些人在心中暗暗庆幸自己是庆来老板的邻居，不然还干不上这活呢。因此大家对于庆来感恩戴德，对他的态度毕恭毕敬，甚至有些讨好巴结的成分。唉，看来在村里也不能活得肆意快活。不管在哪里，生活总不能随心所欲。
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