二月十七 戌正
猛听闻小苹那些没廉耻的荤话，文彦博突然拍案怒起，上前揪住小苹领子：“你你你，好不通教化的妖女。竟敢说如此丧廉耻的浪语……”然而她毕竟是当过枢密使的，最终没有动粗，还是松手坐到一边。
“你不必用这些没羞臊的疯话激我等，我岂会容你单独在一室？存中，你上去看着她，双眼不可一刻离开她。若她有事，就下来报我，我和文枢相就坐在这里等。”
老包给沈括下达了一个奇怪的命令。
“这？”
“只管照做，我知道你是孔圣门徒，不会受她那些狐媚诱惑，做出些腌臜事情。你只管秉烛坐在她边上，看破她要施展的伎俩，也不要让她寻死自戕或毁灭什么证据即可，等到明日天明她那些狐朋狗党不来救，便解她去军头司，自然有一番苦头让她吃。我偏不信她能逃走。我与文枢相也拼却朝廷一品大员的体面，在这里等着你这小妖女作妖。”
“是！”
小苹含笑抱起琴，懒洋洋上楼去，沉重手铐脚镣确实让她步履蹒跚。沈括紧跟在后面想要扶她，却被她挣开。两人走到楼梯转角处，听到外面打更声音，已经是亥时。
楼下，包拯与文彦博对坐无语。虽然好像终于抓到了一个活口，然而两人却不敢掉以轻心。
今天早上上朝，老包见到了当今官家竟然变得如此憔悴，不由得心中升起悲凉，只恨自己无法替圣上分忧。下午时，他返回军头司一人呆坐在大堂里自责，如今除了等待沈括有些进展外，已然别无他策。然而文彦博出现了。
这是暗访小组成立以来，文彦博第三次到访军头司。然而文彦博也没带来什么高深见解，只是带来了一壶酒，两人各饮了几杯后，文彦博便也加入了老包借酒消愁的长吁短叹之中。
眼看两个老头就要涕泪横流抱头痛哭起来，徐冲差来的快骑，恰逢及时赶到，并带来了一个多月来最好的消息——他们查到了某个重要人物，并且掌握了这个人在汴梁城里的藏身地，就在朱雀门外蔡河畔的一座前朝太医租出去的宅子里。此刻，徐冲和沈括已经带着人去堵这个人了。
包拯知道，沈括为人谨慎，没有七八分把握，不会差人来报自己。他立即点齐了官家赋予他便宜行事职权后，所能调动的最多兵马赶到这里。生怕徐冲沈括再次因为人手少而逃走了妖人。
现在，妖人已经成了阶下囚，他们只需要再等上一等，等着看，躲在外面的弥勒教如何在重重围困下整出点动静来，或者等着看到弥勒教无能为力，从而证明对手并没有那么强大，正在走向仓促和失败。明日进宫见圣驾总算有些可以宽慰官家的话了。
老包从心底佩服文彦博的好运气，他对案情一直有些散漫和缺少热情，少了当年剿灭贝州弥勒教时的雷厉风行和杀伐果断。但是今天，他竟然及时赶来，撞上了这场好戏。杨惟德就没这么好命了。
又过了一会儿，老包想和文彦博商讨明日过堂审问，诸多相问的问题次序，却见文彦博已然开始瞌睡，渐渐呼噜声也起来了。再看这枢相嘴角，口水都淌落下来。
楼上，小苹坐在桌子边，沈括来回踱着步。
小苹将琴放在桌子上也不说话，只呆呆看着窗外。屋子里乱七八糟，各种衣服丢在床上也不知道是刚才徐冲搜查时弄乱的，还是小苹本就在打算收拾要跑。
沈括走到衣柜边，看到里面挂着各色衣服，竟然还有几件男人的粗布大氅，还有几双麻鞋，看着还挺旧的。他取过那件皂色大氅，竟然还有淡淡的茶花味道，这是小苹身上的气味。能带上她的气味，说明这件衣服不是她穿过，就是与她很亲密的人穿的，显然不会是锦儿吧？想到这一层，他心中不由得刺痛。
“这里为何还有男人衣服？”他脱口问道，这本不是一个该问的问题，既无关案情，也无须深究，答案不言自明，问了徒增烦恼而已。
“公子，你真的是不通妇人心思？还是当我是三贞九烈贞洁烈女？或是大门不出的富人家千金？我是青楼里妓女，你也早就知道。我这里院子，虽然隐藏在闹市不敢招摇，只是不想拿寻常恩客打扰，却也有爱慕的相好。他们有时来了，留下些替换的衣裳，也就放在我这里，我替他们洗了，下次来时再好换身干净的走。”小苹云淡风轻道。
“然而却是些粗布旧衣？”
“公子可休要少了些见识了，多了点势利，”小苹似有些不悦，“入我眼的，也未必要大富贵，我身边自有些薄财，也够养人。我也见惯了自恃才情，实无一用的浪荡公子，也厌了、烦了。即便是白丁，只要真对我，又孔武粗壮能服侍得我好，才是佳配。”
“为何说这样话？”沈括问道。
“我从来都是如此，你遇到我第一天，我便是倡优妓女。”小苹懵懂看着沈括道。
沈括无言以对，确实，小苹从未隐瞒过自己过往。眼下，确实还有更需要揪心的事情不是吃干醋的时候。他迟疑片刻，还是决定转换话题，
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