永安元年，十一月初五，苏州，一间临河客栈。
窗外连绵冷雨总算停歇，可天际依旧沉得压抑。
铅灰色厚云低低压在整座城池上空，隐隐透着几分不祥预兆。
王晨立在窗前，手中端着一杯早已凉透的清茶，目光牢牢锁在桌上那张羊皮地图上。
这张图是从白园搜查所得，绘着金陵东北角一片地界，标注手法却格外诡异。
寻常舆图会写明街巷、官署、庙宇，可这张纸上，尽数用古怪符号替代。
有的像竖瞳眼眸，有的似盛放莲花，还有的是一柄弯曲短匕。
符号暗藏的含义，至今无人能破解分毫。
最让王晨心头紧绷的，是地图右下角一处不起眼标记：一座黑山，山下压三道波浪纹路。这记号，恰好和白园枯井里挖出的“黑山”二字对应上了。
“陛下，有消息了。”
陈忠推门快步走入，脸上藏不住几分喜色，“派去探查黑山的影卫，方才传回密报。”
“快讲。”王晨精神一振，抬眼看向他。
“江北一带值守的影卫回报，徐州地界曾有乡民提起一处名叫黑山的去处。”陈忠躬身禀奏，“那并非真正山峦，只是一座村落。村子坐落徐州西北八十里，四面环山，仅一条窄路进出，地处偏僻，村民极少与外人往来，行事十分隐秘。”
“徐州……黑山村……”
王晨移步走到桌前，寻到徐州所在方位。此地本就是南北咽喉，自古兵家必争。若是净坛在此设下据点，倒也合乎情理。
“可曾派人进村探查？”王晨出声询问。
“还未曾。”陈忠摇头，“影卫说村子戒备极严，村民对外人敌意很重，不敢贸然靠近打草惊蛇。他只在远处观望数日，常有陌生黑衣人出入村落，行踪鬼祟。”
“黑衣人。”
王晨眸光骤然锐利。这让他想起金陵城内数次交手的净坛杀手，装束、行事一模一样。
“看来这座黑山村，确是净坛据点。”王晨沉吟片刻，当即拿定主意，“朕要亲自前往徐州。”
“陛下还要亲身涉险？”陈忠面露忧色，“此去徐州路途遥远，村内虚实全然不明，贸然前去恐怕暗藏凶险……”
“不入虎穴，焉得虎子。”王晨抬手打断他，“朕心意已决。你即刻筹备行装，明日一早启程北上。”
“臣遵旨。”陈忠知晓劝不动，只得领命退下安排诸事。
次日拂晓，一行人乔装成北上贩茶商队，悄无声息离开苏州，登船沿运河北上，直奔徐州。
运河两岸风光缓缓转变。
江南水乡的柔婉湖泽渐渐褪去，取而代之的是北方苍茫原野。
连片农田取代纵横水网，黄土路面换下青石街巷，空气中温润水汽一点点消散，只剩干燥尘土扑面而来。
王晨站在船头，望着飞速倒退的两岸景致，心底默默盘算进村后的对策。
他心底隐隐笃定，这座藏在徐州群山里的隐秘村落，便是揭开净坛全部底细的关键突破口。
数日奔波，队伍抵达徐州城外。众人没有入城，寻了一处不起眼的郊外客栈落脚。王晨吩咐陈忠，先去打探黑山村详细内情。
陈忠一去大半日，直至暮色沉沉才折返客栈，面色格外凝重。
“陛下，那黑山村，比我们预想的还要诡异难测。”陈忠低声禀报，“卑职扮作采药郎中试图靠近村口，当即被村民拦下。他们谎称村中爆发瘟疫，禁止外人踏入。”
“卑职暗中观察，那些村民看似寻常农夫，眼神锐利，步履沉稳，分明都是练家子。村口大树下还坐着数人，看似闲聊歇息，实则全程监视往来路人。”
“这般说来，村子防卫固若金汤，寻常路子根本进不去。”王晨微微颔首。
“陛下，不如深夜翻墙潜入？”陈忠提议。
“不可。”王晨摇头否决，“村内底细一无所知，贸然闯入极易落入圈套。我们得想个法子，混进村中。”
他沉思片刻，忽然心生一计：“有了。我们假扮净坛门下之人。”
“假扮净坛弟子？”陈忠一时怔住。
“我们在金陵抓捕过大量白莲、净坛俘虏，早已摸清他们的服饰、暗语、接头切口。”王晨缓缓解释，“只要伪装到位，足以蒙混过关。”
说完，他让陈忠取来一套缴获的黑色夜行衣，还有一枚刻着莲花纹的铁牌——这是净坛内部区分身份的信物。
次日清晨，王晨换上黑衣，戴一张人皮面具，伪装成面色蜡黄的中年信使。
陈忠同样一身黑衣，扮作随行仆从。
二人顺着唯一通往黑山村的小路，缓步朝村落走去。
刚到村口，果如陈忠所言，数名村民立刻上前拦路盘查。
“来者何人？”为首村民目光警惕，上下打量二人。
王晨没有多言，只从怀中摸出莲花铁牌，轻轻亮在对方眼前。
那村民一见铁牌，神色瞬间收敛敌意，语气恭敬几分：“原来是上坛使者，不知使者远道而来，有何吩咐？”
“奉青鸟之命，前来传紧要口信。”王晨压低嗓音，刻意压出沙哑声调。
村民不敢怠慢，连忙侧身让路：“使者随我来。”
那人引路穿过整片村落，走到村子正中一座阔大院落门前。
院门紧闭，门口立两名持刀黑衣壮汉，气势远胜村口守卫。
引路村民上前，同守门大汉低声交谈几句。
其中一人点头，推门走入院内传话。
片刻后折返，对王晨二人道：“使者请入，首领正在堂中等候。”
王晨深吸一口气，同陈忠对视一眼，抬步踏进这座藏尽秘密的院落。
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