永安元年，十月初一，洛阳。
秋风卷着刺骨寒意横扫皇城。
宫中连片银杏大半叶落，满地金黄碎叶铺满长长宫道，脚踩上去，一路都是细碎沙沙的声响。
御书房窗前，王晨静立伫立。
手中摊开的，是李振自金陵快马递来的密信，他指尖捏着信纸，眉眼沉甸甸的，满是凝重。
信中事无巨细，完整记述了李振拜访金陵知府张伯渊的全过程。
李振直言论断，张伯渊即便未曾与净坛逆党同流合污，也是心性昏聩、遇事遮掩的庸碌官吏，极易被白莲、净坛之人拿捏利用。
他恳请陛下尽早调走张伯渊，挑选干练贤臣接任金陵知府，提前根除地方隐患。
王晨缓缓放下密信，垂眸沉思许久。
李振的提议，句句切中要害。
金陵扼守东南水陆要道，是天下数一数二的重镇。
倘若地方主官昏庸怯弱，不止寻常民生吏治难以打理，更会给潜藏暗处的净坛留出可乘之机，任由乱党扎根蔓延，早晚酿成难以收拾的大乱。
可撤换金陵知府，绝非一纸文书便能轻易办妥。
此地位置特殊，朝野瞩目，既要拿出合理调任缘由，更要挑一名靠谱稳妥、能镇住江南局势的继任者。
他缓步走到御案之前，执起狼毫，蘸满浓墨，提笔草拟圣旨。
调金陵知府张伯渊即刻返洛阳述职，另行安排官职。
金陵知府空缺，由苏州知府赵光义迁调补任。
赵光义的模样与才干，王晨尚有清晰印象。
此人是永安元年新科进士，殿试之上，被他亲自钦点探花。
年轻沉稳，为官清正不贪，在苏州任内兴修水利、安抚流民，政绩满满，口碑极佳。
由他坐镇金陵，足以扛下东南繁杂事务，制衡暗处暗流。
旨意拟定完毕，盖上帝王玉玺，即刻传令内侍加急送出。
处理完调任之事，王晨伸手拿起桌案另一侧的军报。
这是岳飞自北疆幽州送来的边关急件。
信中写明，草原契丹依旧沉寂无声。
耶律德光兵败退回草原深处后，如同凭空消失一般，没有半点集结兵马、南下袭扰的动向。
岳飞派出多路斥候，最远深入草原数百里探查，依旧寻不到契丹主力大军踪迹。
这份诡异的平静，让王晨心底生出挥之不去的不安。
耶律德光性情暴戾，从来忍不下战败屈辱。
越是按兵不动、销声匿迹，越代表他在暗中筹谋更大的阴谋。
除此之外，还有一桩悬案始终没有头绪。
当初燕子矶一战跳入长江的鬼面军师，自那之后便彻底断了所有线索。
如同一滴雨水融入大江，蒸发消散，天地间再无半点踪迹，无处追查。
“陛下，郭仆射求见。”
门外内侍轻放脚步，低声通传，打断了殿内沉寂的思索。
“宣。”
郭嘉快步走入御书房。
一身紫纹朝服规整得体，面色看着尚且红润，只是眉宇之间萦绕一层化不开的忧虑。
“陛下，臣方才收到襄阳八百里急报。”
郭嘉双手捧着奏折上前，躬身呈上，“襄阳知府上奏，城中一批来历诡异的外来僧人，一夜之间尽数消失，全城搜寻，不见一人踪影。”
王晨接过奏折，一目十行快速阅完，眉头紧紧锁起。
这群僧人果然暗藏猫腻。
偏偏在金陵围剿白莲失利的关头凭空蒸发，绝非巧合。
想来是净坛得知燕子矶集会败露，生怕襄阳这条暗线随之暴露，主动下令所有人撤离，斩断所有线索。
“传朕口谕。”
王晨将奏折搁回案上，语气沉肃。
“令襄阳知府持续搜捕这批僧人的踪迹，全城四门、城郊村镇严加盘查，加派兵丁驻守巡逻，严防乱党趁空隙煽动百姓作乱。”
“臣遵旨。”郭嘉应声领命，随即再度开口，道出心中顾虑，“陛下，净坛接连在金陵、襄阳两处折损人手，往后行事只会愈发谨慎。他们极有可能彻底蛰伏，长久隐匿不出，静待再起的时机。此事于我们，有利亦有弊。”
“何为利，何为弊？”王晨抬眸看向他。
“利在于逆党短期不敢大肆活动，朝廷能争得一段缓冲时日，整顿地方、加固各处防备；弊在于他们彻底转入地下，藏得更深，线索尽数断绝，往后再难追踪。待到他们再度现身之时，必然筹谋周全，出手便是致命雷霆一击。”郭嘉条理清晰，缓缓剖析。
王晨缓缓颔首，深以为然。
郭嘉的思虑，与他心中所想分毫不差。
“所以我们不能坐以待毙，被动等候对方发难。”
王晨眼底锋芒渐起，语气坚定。
“必须主动出手，赶在他们掀起大乱之前，连根拔除净坛所有势力。”
郭嘉心头一震，连忙追问：“陛下打算如何主动布局？”
“朕准备以巡视江南民情为由，亲自南下金陵。”
王晨语速平缓，却带着不容更改的决断。
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