山路崎岖，六人弃马步行。王晨用短刀在树上刻下记号，这是他与郭嘉约定的暗号，若失散，可在沿途留记，指引会合方向。
“主公，这记号……”石头眼尖，指向前方一棵老松。
树皮上刻着一个箭头，指向东南，旁边还有一个小小的“郭”字。刻痕新鲜，应是三日内所留。
“是郭军师！”王晨精神一振，“他们果然走这条路。快，跟上！”
循着记号，一行人翻山越岭。途中又发现几处暗记，有时是折断的树枝，有时是堆砌的石堆，都指向同一方向。
第三日黄昏，抵达一处山谷。谷中有溪，溪边有篝火余烬，还有几顶破旧的帐篷。
“有人！”陈忠低呼。
帐篷中钻出几人，衣衫褴褛，但手中握着刀。为首者看到王晨，先是一愣，随即狂奔而来，扑通跪倒：
“主公！您还活着！”
是袁天罡。道袍破碎，须发凌乱，身上多处带伤，但眼神依旧清明。
“袁道长！”王晨连忙扶起，“其他人呢？奉孝、鹏举、王将军、李长史何在？”
“都在，都在。”袁天罡老泪纵横，“只是……只是伤亡惨重，五千弟兄，只逃出八百余人。王将军重伤，郭军师也中了流矢，岳将军断后，尚未归队……”
王晨心中一沉：“带我去看。”
山谷深处，依着山壁搭着几十顶帐篷，伤员躺了一地，哀声不绝。见王晨到来，能动的纷纷挣扎起身，不能动的也努力抬头。
“主公……”
“将军……”
王晨眼眶发热，强忍泪水：“弟兄们受苦了。王某无能，没能守住鲁阳关……”
“不怪主公！”一个断臂的士卒嘶声道，“是晋狗太狠！他们用投石机日夜轰击，关墙塌了补，补了塌，弟兄们死战不退！后来梁军内乱，晋狗趁机破关，我们……我们尽力了！”
“我知道，我知道。”王晨拍拍他肩膀，“好好养伤，这个仇，我们一定会报。”
来到主帐，郭嘉躺在草铺上，左肩缠着渗血的布条，面色苍白。见王晨进来，他挣扎欲起，被王晨按住。
“奉孝，伤得如何？”
“箭伤，未中要害，但失血过多。”郭嘉虚弱道，“嘉无能，未能守住关城，请主公治罪……”
“不怪你。”王晨沉声道，“是我轻敌了。本以为李存勖与朱友贞会互相牵制，没想到李存勖如此狠辣，竟敢在盟会上杀人。”
“是嘉料错了一人。”郭嘉苦笑，“朱友贞的谋士敬翔。此人智计百出，为朱友贞设下鸿门宴之计。但李存勖麾下也有一谋士，名郭崇韬，更胜一筹。他将计就计，反杀朱友贞。梁军群龙无首，一触即溃。”
“郭崇韬……”王晨记下这个名字，“那王将军呢？”
“在隔壁帐中。”袁天罡道，“胸口中了一枪，贯穿肺腑，若非贫道以金针吊命，怕是……”
王晨急至隔壁，见王彦章躺在地上，胸前裹着厚厚的布，但仍有血渗出。他双目紧闭，呼吸微弱。
“王将军……”
王彦章眼皮微动，缓缓睁开，见是王晨，嘴唇翕动：“主……公……末将……无能……”
“别说话，好好养伤。”王晨握住他的手，“鲁阳关丢了，可以再夺。你若没了，我到哪再找一员虎将？”
王彦章眼中含泪，微微点头，又昏睡过去。
“李长史呢？”
“在清点物资。”袁天罡道，“此番撤退仓促，粮草器械丢失殆尽。八百余人，存粮仅够三日。若再不补充，恐生变故。”
正说着，李振掀帐而入，见王晨无恙，长舒一口气：“主公平安，实乃天幸。只是如今局势，不容乐观。”
“说说。”
“八百人中，能战者不足三百，余皆带伤。粮草将尽，药材短缺。更麻烦的是，晋军已占鲁阳关，必会南下追击。此处山谷虽隐蔽，但非久留之地。”
“南阳情况如何？”
“尚未可知。但以晋军之势，必会乘胜南下，攻取南阳。若南阳有失，我军将无立足之地。”
王晨沉思片刻：“必须守住南阳。奉孝，你以为如何？”
郭嘉挣扎坐起：“南阳城小墙薄，守军不足千人，难以抵挡晋军。但我军若与南阳守军会合，或有可为。只是……”
“只是什么？”
“需有人先至南阳，通报消息，整备防务。否则晋军骤至，城中无备，必破。”
“我去。”王晨毫不犹豫。
“不可！”众人齐声反对。
“主公万金之躯，岂可犯险？”
“正因为我是主公，才必须去。”王晨道，“南阳守将杨信，原是贺瑰部将，贺瑰叛变时，他未参与，但心中必存疑虑。若派他人去，他未必肯信。只有我亲自去，出示信物，他才会信服。”
“可此去南阳尚有百里，沿途必有晋军哨探。”
“所以要走小路，昼伏夜出。”王晨已有决断，“石头、陈忠随我同去。袁道长，你精通医术，留此救治伤员。奉孝，你伤势未愈，也留下。李长史，你熟悉地形，可为我向导。”
“末将愿往！”帐外传来沙哑的声音。
岳飞掀帐而入。他盔甲破碎，满身血污，但身姿依旧挺拔。
身后跟着十余亲兵，个个带伤，但眼神锐利。
“鹏举！你回来了！”王晨大喜。
“末将断后，杀退三波追兵，方才脱身。”岳飞单膝跪地，“听闻主公欲往南阳，末将愿率亲兵护卫。”
“可你身上有伤……”
“皮肉伤，不碍事。”岳飞起身，“末将麾下尚有三十七骑，皆百战精锐，可保主公安危。”
王晨看着岳飞坚定的眼神，终于点头：“好。事不宜迟，今夜便出发。李长史，劳烦你绘制路线。”
“在下领命。”
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