昔班尼的计划非常简单，如果实在打不过对方，那么他将据守城池，不再出城应战。毕竟这些汉人都是从遥远的地方赶来，他们自然无法在此地长期耗费精力。然而，昔班尼无论如何都想不到，这次竟然让他碰上了两个“开挂”的人。
在刘远所在的营地，他的系统工坊负责基础设施建设以及装备制造；而另一边，何雨柱的系统农场则源源不断地供应着新鲜的粮食、蔬菜，还有各类家畜和家禽。即使军队规模扩大十倍，他们也能够轻松养活，并实现一日三餐的多样化。
因此，刘远并不急于进攻，因为每多拖延一天，后方占领的城市设施将会更加完备。随着道路网络的建成，大批来自中原的移民开始在中亚生根发芽，汉人的统治根基也就越发稳固。如此一来，他们完全有能力与昔班尼展开持久战。
与此同时，在大明内陆地区，位于莽莽群山之中的普安州和威宁州，这两座城市地处滇黔交界之地。这里乃是大明传统意义上的少数民族聚集区，也就是人们传说中的苗疆。
自从大半年前，政府发布了招募令，大山中的各族寨子就不太平静了。毕竟，这是一个充满神秘色彩的地方，也是一个让人向往的地方。
官府的布告上说了：大明官府在西北打了大胜仗，听说不但打败了那里的敌人，而且占领了很多的土地，但是很多敌人都跑到了大山中。所以才来苗疆要招募些山里中的勇士，到北方的山里去打蛮夷。
这个消息让人们兴奋不已，因为这意味着他们将有机会参加一场伟大的战争，并为国家做出贡献。
不过给的待遇可是相当丰厚的，每月三两银子的响银，这对于普通百姓来说，简直就是天文数字。如果不要银子，还可以折换成粮食、牲畜、家禽、盐巴、布匹等等，这些都是生活必需品，可以帮助他们改善生活条件。
而且，只要有土司或者寨子里的头人做担保，就可以提前预支两个月的银子当做安家费。这样一来，大家就可以放心地报名参军，不用担心家人的生计问题。
武器和被服之类的会由官府提供，招募的壮丁空着手走就行了。这无疑减轻了大家的负担，也让更多的人愿意加入军队。
在那绵延不绝的大山之中，居住着一群穷苦的百姓。尽管其中一些人对官府抱有怀疑态度，但眼下这似乎成为了他们唯一的出路。于是，许多身强力壮的青年们纷纷结伴下山，怀揣着试试看的心情前来报名。令人意想不到的是，此次官府竟然信守承诺，在核实情况后，真真切切地给每一个人发放了安家费用。此外，在汉人城池中，人们还能以合理的价格购买到所需的生活用品，让人倍感实惠。
阿垈便是这群人中的一员。今年刚满十九岁的他来自一个黑苗族的分支村寨。他家兄弟姐妹众多，而作为家中次子的他，因家境贫寒始终未能娶妻成家。
他们的寨子里大多数都是同族亲戚，彼此之间的关系十分亲近。某天，他偶然听闻山那头的寨子里有人参加了汉人官府的招募活动，并获得了丰厚的薪酬和报酬，甚至购置了大量的布匹和家畜。受到这个消息的鼓舞，他也怀着忐忑不安的心情与寨子里的几位年轻同伴一起下了山。进入了汉人所在的城市，才发现原来很多寨子的年轻人都来了，甚至还有远近闻名的勇士。
来了以后才发现还需要进行测试，身体要健康，没有疾病，还要健壮有力。有测试力气的石锁，木刀拼斗，射箭之类的的比试，基本上一个合格的猎人都能够做到。阿垈很容易的通过了测试，接下来就是验证身份。
阿垈发现台上居然有他们在寨子里出去的长辈，很快他们这些能够证明身份的，就派发了身份牌。他们可以凭借这个牌子去另一栋楼里领取安家费，阿垈就领到了六枚银币和一身蓝色的棉布衣裳，被告知只要十天以后回到这里就可以了。
阿垈有些不知所措，他这一辈子都没有得到过这么多的银子。跟着人群来到了不远处的一栋大楼前，门口有士兵守卫着。当他亮出自己的牌子时，士兵立刻放行了。进入大楼后，他看到里面排满了人，每个人手里都拿着一块牌子，显然都是来领安家费的。
阿垈排在队伍的最后面，慢慢地向前移动。经过一段时间的等待，终于轮到他了。一名官员接过他的牌子看了一眼，然后从桌子上拿起六枚银币递给他，并告诉他这是他的安家费。接着又有人递给他一身蓝色的棉布衣裳，让他换上。
阿垈接过银币和衣服，心里充满了喜悦和感激。他知道这笔钱对他来说意味着什么，可以买很多东西，可以帮助家里度过难关。他决定把大部分的钱都寄回家给父母，只留一小部分给自己用。
换好衣服后，阿垈走出大楼，外面的阳光照在身上暖洋洋的。他不知道该去哪里，只能跟着人群漫无目的地走着。不知不觉间，他来到了一旁的大市场，那里人头攒动，热闹非凡。阿垈好奇地走进去，看到里面有无数的汉苗商人正在贩卖各种物品，有食物、布料、工具等等，应有尽有。也方便他们这些山里的汉子，能够更快的将手里的银子变成所需要的生活物资。
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