安文帝轻飘飘的一句话，犹如巨石坠入湖泊，立刻激起惊涛骇浪。
虽然很多人在来之前，就已经通过其他渠道收到了消息。
但那都远远不及， 听安文帝亲口承认来得震撼。
除了震惊，更多的是焦虑！
苍州府是天澜帝国的北境重镇，人口众多，交通繁杂，可以说是北方地区的中枢。
这样一座重镇失守，极有可能让整个北方地区的局面，都陷入巨大的动荡之中！
“陛下，此话可当真？”一位文官声音略带颤抖，下意识地问道。
若是放在往常，安文帝早就发火了。
居然还敢质疑朕？
这么重要的大事，朕会随便拿来开玩笑吗！
可是现在，他却只是瞥了那人一眼，有气无力地道：“具体情况，请陈国公代朕说一说吧。”
“老臣遵旨！”
项云当即往前迈出一步，他先是恭敬地向安文帝躬身行礼，然后才转过身来，向众人解释事情的经过。
原来，有一伙名为红莲教的宗教组织，近些年一直活跃在北境地带。
他们供奉红莲老祖，宣扬信奉红莲教，既可修现世，又可修来生，能够帮助人们摆脱苦难，收获幸福，并在下一世修得更加圆满的人生。
北境多战事，时局动荡不安，百姓生活贫苦，很多人都被红莲教的教义所吸引，自愿加入其中，红莲教的势力也在短短几年内，迅速壮大到近百万人的规模。
红莲教的教首张成贵，自称是红莲老祖的转世身，法力无边，经常开坛传道，俨然是红莲教的精神领袖。
一个“偶然”的机会，苍州府征收粮税，因为收税口径不统一的问题，与百姓起了冲突，官差失手打死了一个百姓。
那个百姓，恰好就是红莲教的信众。
于是，一传十，十传百，越来越多的信众闻讯前来，要讨个公道，事情愈演愈烈。
苍州府知府李静生，早就对红莲教深恶痛绝，一怒之下就派出官兵，将围在官府门前的信众尽数驱赶，又造成了不少伤亡。
此事最终惊动了正在闭关的张成贵。
他连夜出关，知晓事情始末后怒不可遏，趁夜聚众杀入苍州府衙，把李静生点了天灯，随后开仓放粮，接济穷人，更惹得百姓纷纷叫好。
再然后，张成贵自知没有退路，干脆一不做二不休，自称红莲圣君，打着普济众生的旗号，聚众十万，揭竿而起！
红莲军起事之后，迅速控制了苍州府，并以此为根据地，迅速向周边扩散。
短短几天时间，就已经打下了蒙山、黑龙、樵阴等五县之地，部队也扩张到可怕的三十万人！
直到这时，驻扎在北境的大军才反应过来。
镇北大将军苏纪川一边调兵遣将，增强其他几个军事重镇的防御力量，一边火速派人来信，请朝廷尽早定下平叛方略。
于是，便有了今日的临时朝会。
将事情的来龙去脉，一五一十地讲清楚后，项云神色无比凝重，向安文帝抱拳说道：“陛下，红莲反贼如今已经聚众三十余万，声势浩大，稍有不慎，便会动摇我帝国根基。还请陛下早下决断，将这伙反贼彻底荡平，以儆效尤！”
“贼子，安敢乱我江山！”
提起红莲教，安文帝恨得牙直痒痒，当即一拳捶在案台之上，怒不可遏地道：“陈国公，你是兵马大元帅，替朕平叛，你义不容辞！”
尽管安文帝一直暗中谋划，要把项云乃至整个项家都铲除掉。
可是到了这种紧要关头，他还是不得不依靠项云。
因为纵观朝野上下，也就是这位身经百战，功勋赫赫的老元帅，能够压得住这种大阵仗！
闻言，文武百官纷纷向项云看去，目光中充满了复杂之色。
有嫉恨，有羡慕，五味杂陈。
然而，项云沉默片刻，却是摇了摇头，轻声道：“此战，老臣不能亲自挂帅。”
“这是为何？！”安文帝目光一凛，警惕地盯着项云，手掌悄然攥成拳头，眼底深处掠过忌惮之色。
难道，项云是要趁此机会，宣泄他的不满？
若真是如此，恐怕自己也得好好安抚他一番。
毕竟大敌当前，还是得先把叛军给铲除掉，然后再考虑对付项家的事。
却听项云缓缓说道：“陛下，红莲教活动范围很广，不止北境，甚至在帝都周围，也有其信众活跃。一旦这些教众也聚众作乱，与北境的红莲叛军遥相呼应，则帝都就会陷入极其危险的境地！”
听到这话，安文帝顿时惊出一身冷汗，整个人都瞬间站了起来。
“这，这可如何是好！”
项云向前一步，抱拳说道：“陛下不必担心，老臣亲自坐镇帝都，管叫那些宵小之徒，不敢轻举妄动。只是这样一来，臣就不能亲自挂帅出征了，还请陛下另择一员大将，前往北境荡平贼寇！”
“陈国公言之有理，眼下帝都也不安全，你必须得留下来坐镇。”安文帝在龙台上来回踱步，“只是，北境的红莲叛军声势浩大，也不是那么容易对付的，该派谁去呢？”
这时，右相周泽，和左相轩辕琅，几乎同时迈出阵列。
“陛下，臣举荐鞠宁坤（秦焕），率军前往北境平叛！”
安文帝顿住脚步，神情有些犹豫。
他倒也想到了这两人，但始终觉得不太放心。
毕竟他们都算是后起之秀，在此之前，还没有统率大军的经验。
安文帝不是寻常庸主，他深知这种大阵仗，还是得依靠项云这样经验丰富的老将，才能更加稳妥。
周泽见状，急忙说道：“鞠宁坤虽然最近才升任主将，但也是军中老将了，阅历丰富，用兵娴熟，剿灭反贼不在话下！”
他现在已经与鞠宁坤重归于好，自然不会放过这个争取军功的绝佳机会，于是拼了命的举荐。
“鞠宁坤此人，在军中混迹十几年，迟迟未能出头，只能说明他不堪大用！”
这时，轩辕琅却冷哼一声，昂首说道：“秦焕将军少年英才，在远征沧浪时屡立奇功，回朝后又开创新法，训练新兵，自成一派，已然有大将之风。”
“他虽是臣的女婿，但值此国难之时，举贤不必避亲！臣以为，要想平定红莲叛军，非秦焕不可！”
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