大明门外碾子胡同，西域楼，京城第一家专营西域菜的大型食肆，以纯正风味酒菜和异国情调舞娘着称。
景阳二十二年开业至今，已经成为京城最高档的大酒楼之一，与西江米巷的竭云楼、西四牌楼的柳泉居、正阳门外六必居、廊坊头条的泰和楼齐名。
但除了菜品口味独特之外，西域楼的白银器具和颇具异域风情音乐舞蹈更出名，吸引了很多达官贵人前来一探究竟，更是富商巨贾宴饮交际的重要场所。
能在寸土寸金的棋盘街左近开办集餐饮、住宿、歌舞为一体的综合型娱乐场所，除了投资颇大之外还得有不错的人脉关系。
不敢说黑白两道平趟，多少也得能与各方说上话，否则隔三差五就来群吃白食的折腾，或者被官府频繁检查，买卖肯定干不长。
西域楼东家的来头就不小，据说有军方背景。这可不是捕风捉影，平日里出头露面的管事庞太平，就是位在西征叶尔羌时负伤退役的陆军百户。
那可是货真价实的老兵，半条腿扔在了喀什噶尔城外，要不是军医手艺好，恐怕小命也得扔在戈壁滩上。
命能救回来，但伤好之后肯定不能再服役了。按照规定当由总参谋部和兵部妥善安排工作，结果他拿着抚恤金留在了于阗养伤的牧人家里，成了第一批在西域落户的建设兵团千户，仍属于陆军编制，归兵部管辖。
建设兵团是总参谋部为了实施皇帝的同化政策，开创出来的又一项新举措。以退役老兵为骨干，老边军和军户为主体，再加上一些科举进士和皇家学院毕业生组成的军队。
但在朝廷大部分官员乃至军方将领眼中，建设兵团就是怪胎。半军半民、不军不民、既不是正规军又有一定武装和作战能力，还不以作战为主要任务，更专注地方生产建设和垦荒。
说它是以前的军户吧，没有户籍限制、不存在世代受制几辈子翻不过身的可能。后代该上学上学该赶考赶考，什么都不耽误。
说它不是军户吧，一旦入了军籍，户籍就得跟着部队一起走，建设兵团去哪儿人就得去哪儿，军令如山没商量。
而且到了非常时期，军令一来也得拿起武器作战。不一定非要上前线，在边疆地区维护地方治安，保护移民是首要任务。
实话实说，西域乃至云贵川、塞外、东北等边疆地区能有今日的局面，建设兵团是立了大功的。
没有他们扎根在这些偏远落后地区，挨着漫天风雪黄沙、扛着毒虫野兽、顶着当地原住民排挤，硬生生把千年难题给钻出个大窟窿，再好的政策也推行不下去。
庞千户在西域建设兵团干了三年，忽然不打算再吃从军这碗饭了。虽然年纪不够，却有军功和伤残在身，照样可以选择退役。
户籍虽然离开了军队，但庞千户的人并没和军队彻底撇清关系。回到内地之后不到半年，他就摇身一变成了西域楼的管事。
能在京城最繁华的地面上弄这么大买卖，光靠退役陆军百户和建设兵团千户的身份肯定镇不住场子，就算加上十几位同样退役于陆军的帮闲也不够用。
就在各方势力都在背地里猜测庞千户后面到底靠着谁时，几个人的联袂出现让所有议论声顿时刹了车，也令有些心怀不轨打算试试深浅的人赶紧止住了动作。
挂彩开市那天，总参谋部预备役都司都指挥使卢象升包了最大的雅间宴客。如果说正四品的卢象升在京城里算不上什么大人物，他要请的人却都是响当当的。
当朝大学士李如樟、陆军参谋长丁顺、锦衣卫指挥使周嘉庆、皇家学院教务长邹不动、日月银行审计司司长古兰丹姆。
不管这几位是被请来冲门面的还是确实和西域楼有瓜葛，只要人能出现在挂彩开市这天，就属于愿意给西域楼面子。以后谁要想在规则之外打歪心思，就得多琢磨琢磨了。
其实就算没有这几位到场，光靠庞千户西域楼也不见得就开不下去。他毕竟是跟着皇帝御驾亲征过的有功之臣，只要去午门把银质日月勋章亮出来，通政司就必须接他一封上疏。
这是皇帝下过明旨、写进了大明律的死规定：所有上过英雄碑、得过银质勋章的人，都有每年一次直达天听的机会，任何人敢从中作梗推诿阻拦与谋逆同罪！
当然了，如果庞千户要找皇帝做主，那西域楼自身就不能有任何问题。比如西域舞娘们的来历是否清白，店里是否贩卖私货等等，但凡有一点隐瞒那就是欺君之罪，全家苦役！
“咯噔……咯噔……”随着沉重的敲击声从楼梯响起，一名壮汉缓缓走了上来。
从相貌上看，四十多岁，浓眉大眼，紫铜脸庞有棱有角，很符合这个时代相貌堂堂的标准。但一头短发和下巴上的短须又有点离经叛道，至少不算主流。
再往下看更加不堪，一身枯黄色短打扮，除了没有军衔和武装带，与陆军士兵一模一样。不对，还有个明显不同，他的右腿裤脚轻飘飘的，左脚上穿薄底皮靴，右脚却是裹着皮料的木棍，踩在楼梯上噔噔作响。
在他身边还有名十多岁的少年穿着青色道袍，拿着枣木手杖如影随形。看上去像是主人和仆役，但少年眼中并无屈服神色，腰也不像富贵人家奴仆那般软。
“管事……”楼梯口有个青衣小厮恭恭敬敬的候着，等庞千户迈完最后一阶站稳，眼光扫过来马上躬身招呼。
“是哪位大人到了？”庞千户微微点了点头，眼神却瞟向了三楼，里面除了敬畏好像还夹杂着一些慌乱。
“……”青衣小厮倒是面不改色，始终带着满脸的谄媚。但若仔细观瞧，他的眼神很坚定，彷佛是带着一张本不属于他的人皮面具。闻言之后没有说话，只伸出右手比划了两个六。
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