一级，两级，三级。
数不清走了多少级，膝盖开始发酸，呼吸开始变得粗重。头顶那永不偏移的阳光依旧悬在原处，光影没有丝毫变化，让人几乎失去了对时间的感知。只有脚下那冰冷的石阶，一级一级，无声地诉说着向上的距离。
走到第一处转折的平台时，封清灵停下来喘息。她扶着那雕着莲花的望柱，望向下方——广场已经变得很小，那些建筑、那些街道、那座托着变幻光芒的雕像，都成了模糊的色块，更远处的地方甚至只能看成遥远的星子。
而上方，阶梯依旧看不见尽头。
终于，最后一级台阶踩在脚下。
眼前是一片开阔的平台，地面依旧是那种青白色石砖铺成，却比广场上的更加光滑。每块石砖都被打磨得如镜面般平整，砖面上那些天然的云纹肌理在光线下流淌，像是凝固的烟岚。砖缝之间填着细细的深色石浆，勾勒出一道道笔直的线条，纵横交错，将整个平台划分成规整的网格——那是古人所谓的“地平线”，是测量天地的基础。
平台的中央，是一座祭坛。
祭坛呈圆形，三层台基向上收拢，每一层都有收分，轮廓柔和而庄严。那形制让人想起华夏上古的“圜丘”——天坛的前身，三层圆台，象征天、地、人三才。台基用青白色石砖错缝砌成，每层边缘都立着一圈石质的望柱，柱头上的雕刻依旧是一朵盛开的莲。莲瓣饱满圆润，是秦汉以前那种肥硕的古拙样式。望柱之间以石栏相连，栏板上刻着连续的云气纹，线条流转如江河，一波三折，绵延不绝。
最顶上是一块巨大的圆形石盘，直径足有三丈，整块石材浑然一体，不知是如何开采、如何运抵这深海之下的。
石盘表面刻满了繁复的纹路——那是星图。不是随意点画的星辰，而是真正的天象记录：东方苍龙七宿蜿蜒如龙，北方玄武七宿龟蛇相缠，西方白虎七宿昂首欲啸锋芒毕露；南方朱雀七宿展翅欲飞。
四象二十八宿，环绕着正中的北极星辰——那是不动的天枢，是群星环绕的中心，是天地运转的枢机。
那些线条刻得极深，嵌着某种深色的物质，在阳光下泛着幽暗的光。那物质像是墨玉，又像是凝固的夜色，填入刻痕之中，使得星图更加醒目。星辰的位置则镶嵌着浑圆的白色石珠，石珠大小不一，依着星辰的亮度排列，最亮的那几颗，用的是乳白的月光石，隐隐透出温润的光晕。
祭坛四周，立着十二根石柱。
每根石柱都是八棱形，棱面打磨得光滑可鉴，柱身分作三段，每段刻着不同的纹样——下段是海水江崖，波涛翻涌；中段是云气缭绕，仙鹤翱翔；上段是星辰列张，星斗闪烁。柱础是双层覆莲，莲瓣肥硕饱满，层层舒展；柱顶则雕着不同的形象：
第一根柱顶，是一条游鱼，鱼身修长，鳞片分明，鱼尾微微摆动，仿佛正在水中穿行。
第二根，是一只飞鸟，双翼展开，羽片层层叠叠，鸟首微昂，似要冲天而起。
第三根，是一头走兽，似虎非虎，身披鳞甲，四足踏云，昂首咆哮。
第四根，是人首蛇身，面容端庄，长发披拂，蛇尾盘绕成螺旋，正是女娲伏羲的模样。
第五根，是人身鱼尾，与广场上那尊巨像相似，却更小巧精致，双手捧着一枚宝珠。
第六根，是一头神龟，背负洛书，龟甲上的纹路纵横交错，暗合九宫之数。
第七根，是一条应龙，身生双翼，鳞甲森然，龙爪握着一柄石戟。
第八根，是鲛人吹贝，双手捧着一只巨大的海螺，螺口朝上，仿佛正在吹奏。
第九根，是一头麒麟，龙头鹿身，遍体鳞甲，蹄下踏着云气。
第十根，是鲛人捧珠，双手托举一枚浑圆石珠，与广场上那尊巨像的左手姿态相似。
第十一根，是一只玄鸟，羽翼漆黑如墨，鸟喙大张，似在啼鸣。
第十二根，是鲛人与龙共舞，一人一龙盘旋而上，纠缠难分。
十二根石柱围成一圈，将祭坛护在中央，仿佛十二位沉默的守卫，又像是十二尊上古的神只，在此守护着某个不可言说的秘密。
众人站在祭坛边缘，沉默地望了许久。
最终还是楼映嫱先开了口：“所以……这就到头了？”
没有人回答她。但所有人都明白她的意思——这座祭坛，应该就是这座城市的尽头了。再往前，什么都没有，只有那无边无际的虚空。
“那我们要怎么出去？”梅苏环顾四周，“原路返回吗？再爬一次阶梯？”
老实说他并不想。
冷清没说话，只是走到最近的一根石柱前，伸手敲了敲柱身。那石柱发出沉闷的回响，实心的，什么都没有。他又绕着柱身转了一圈，目光在那些雕刻的纹路上细细扫过，试图找出什么机关或缝隙。
什么也没有。
袁知夏蹲下身，用手指轻轻叩击脚下的石砖。那些石砖铺得严丝合缝，连一根针都插不进去。她换了几块砖敲，声音都一样——下面什么也没有，只有实心的地基。
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