内殿里，烛火摇曳，映着二虎脸上复杂的神情。他深吸一口气，缓缓开口，声音里带着难以掩饰的沉重：“虽说公子您事先给了详细的路线，可大海实在是太辽阔了，一眼望不到边际。行船途中，稍有不慎就会偏离方向，加上海上时常掀起巨大的风暴，浪头能有好几丈高，我们的战船在风暴里就像叶子一样被抛来抛去，损失了不少。”
说到这里，二虎的声音低了几分，眼眶也微微泛红：“好多兄弟，根本没能踏上美洲的土地，就在中途葬身在了那片无情的大海里……就连我们这一队，也在途中迷了路，漂到了许多从未见过的小岛上。那些小岛荒无人烟，有的连淡水都找不到，只能靠着船上仅存的干粮和雨水苦苦支撑。就这么走走停停，光是找到美洲大陆，就用了将近两年的时间。”
他说着曾经的种种艰辛，每一个字都像是浸着海水的苦涩，内心里翻涌着对逝去兄弟的痛惜，以及那段漂泊途中的无尽煎熬。
朱高煦微微颔首，指尖无意识地在案几上轻叩着，目光仿佛穿透了眼前的窗棂，望向了遥远的海天尽头。他心中清楚，即便船队严格依照既定的航线前行，以大明当下战船的技术水平，要抵达那传说中的美洲大陆，少说也得半年光景，若是遇上些波折，耗时一年也并非不可能。
这般想着，他不禁为二虎等人捏了把汗。毕竟远涉重洋，变数实在太多。就像二虎临行前忧心忡忡提及的，茫茫大海之上，时常会遭遇洋流紊乱、浓雾锁航的境况，稍不留意便可能偏离航向，陷入迷失的困境。而且当初船队携带的补给本就有限，长时间的航行中，粮草淡水消耗日增，势必要在中途寻找合适的港口靠岸，补充食物、淡水，甚至修缮船只。
更不必说，海洋之上季节变换带来的影响也不容小觑。夏季的风暴、冬季的严寒，都可能迫使船队不得不停泊在某个港湾，静待天气转好才能继续前行。这般算下来，二虎他们若是能在两年之内成功抵达目的地，并且平安返回，那已是相当不易的成果了。这一路的艰难险阻，怕是只有亲身经历过的人，才能真正体会其中的艰辛。
朱高煦望着二虎风尘仆仆的模样，眉宇间带着掩不住的疲惫，一时竟不知该说些什么来安慰。千言万语堵在喉头，最终都化作一声轻叹，他亲手提起酒壶，给二虎面前的空杯斟满了温热的酒液，杯沿泛起细密的酒花，他轻声道：“辛苦了。”
二虎却缓缓摇了摇头，接过酒杯时指节微微泛白，显然一路的颠簸还未完全消散。他抬眼看向朱高煦，目光诚恳而坦荡，声音带着些许沙哑：“殿下，属下说这些，并非是想向您诉什么苦、邀什么功。”他顿了顿，将杯中酒轻轻放在桌上，“只是想着，得把这回来晚了的缘由，一五一十地向您说清楚，免得您牵挂，也免得误了什么事。”
面对朱高煦递来的酒，二虎没有丝毫推辞。这一路劈波斩浪，历经千难万险，他心中清楚，自己的付出与功绩，配得上这杯庆功酒。琥珀色的酒液入喉，带着几分醇厚暖意，驱散了些许舟车劳顿的疲惫。他放下酒杯，腰杆挺得笔直，眼中重新燃起昂扬的神采，语气里满是笃定：“不过，有了这一次的经验，回程时倒是顺畅了许多。二公子放心，下次您再派我出海，船队的损失定然能大大减少。”
二虎这话绝非虚言，言语间的自信源于实打实的经历。单单在海上漂泊的时日，便已超过三年。当初朱高煦给出的路线，虽指明了大致方向，却未免过于笼统，许多细节处的暗礁、洋流、季风变化，唯有亲身航经方能知晓其中关键。这一路行来，他摸透了哪些海域需绕行，哪些时节适宜启航，更在无数次与风浪、迷雾的周旋中，摸索出了规避风险的法子——何时该收帆待风，何时需锚定避浪，如何根据星辰方位校准航向以避免迷失。这些从血与汗中换来的经验，早已刻进了他的骨髓，让他对下一次远航充满了底气。
朱高煦定定地望着二虎，目光里翻涌着难以言喻的情绪，有赞许，有欣慰，更有一份沉甸甸的感动。在外漂泊整整八年，才刚踏上故土，身上的风尘尚未完全拂去，二虎心里惦记的竟还是如何为自己效力，这份赤诚与担当，让他胸口像是被什么东西暖着，又有些发酸。
他抬手拍了拍二虎的肩膀，力道不轻不重，却带着十足的恳切：“不急。”声音比往常温和了几分，“这八年在外，家里人定然盼得紧。你先回去，好好陪陪妻儿老小，踏踏实实休整个一两年，把这些年的亏欠都补回来。出海的事，等你歇够了再说不迟。”
纵使朱高煦心中对开辟新航线、拓展海外之事再急不可耐，也深知此刻不能不近人情。二虎在外颠簸八年，与家人聚少离多，若连这点喘息休整的时间都吝于给予，未免太过凉薄。
他方才只劝二虎先陪家人，却并未提过不再让他出海的话。毕竟，二虎是亲身走过那条海路的人，胸中装着无数在风浪里摔打出来的经验，哪里有暗礁，何时起季风，如何应对突如其来的浓雾，这些都不是纸上的航线能说清的。将来若再扬帆远航，有二虎这样的熟手在前引路，无疑是最稳妥、也最让人放心的安排。
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