应天府的皇宫之内，朝堂之上的气氛已然沸腾到了极点。
“欺人太甚！实在是欺人太甚啊！”一位老臣捶着朝笏，气得浑身发抖，声音因愤怒而嘶哑。
“我大明立国三十余载，四方臣服，何曾受过这等奇耻大辱！若是太祖皇帝在天有灵，知晓今日之事，九泉之下也定然难以安息啊！”另一位大臣痛心疾首，满面悲愤。
“这朱棣狼子野心，昭然若揭！真当我大明朝廷软弱可欺吗？绝不能容忍他如此放肆！”更有人拍着案几，怒目圆睁，话语中满是激愤。
往日里，这些大臣们个个皆是镇静威严、仪态端庄，可此刻，所有人都抛却了平日里的体面，像市井中争执的人一般，不顾形象地高声怒斥，一声声“燕王”被夹杂在怒火之中，回荡在大殿之上，满朝文武的愤怒几乎要将这宫殿的梁柱掀翻。
而引发这满朝激愤的缘由，正是今日一早礼部收到的那封朱棣传来的信件。
此刻，朱允炆端坐在龙椅之上，双手紧紧攥着，指尖深深掐进掌心，早已泛出刺眼的白。他的眼神中同样燃着熊熊怒火，身体因压抑着极致的愤怒而微微颤抖。若不是顾忌着帝王的威仪，需在众臣面前维持沉稳的形象，他恐怕早已按捺不住，当场暴跳如雷了。那封信中的内容，像一根尖锐的刺，狠狠扎在他的心头，让他既羞且怒，难以平静。
刚刚，礼部的官员小心翼翼地捧着那封来自北平的信件，穿过层层宫阙，最终将其呈送到了皇宫正殿。殿内烛火摇曳，映照着朱允炆略显凝重的脸庞，他几乎是在信件送达的第一时间，便亲手接过了那封封装严实的信函。
拆开火漆封印，展开信纸，上面的字迹遒劲有力，正是朱棣的亲笔。信中的内容并不算繁复，字字却都像是带着千钧之力——朱棣在信中明明白白地允诺，只要朱允炆能在限期之内，将境内那些时常作乱的狼军尽数平定、彻底解决，那么未来三年之内，燕军绝不会踏过淮河，更不会有一兵一卒南下侵扰。
其实，即便没有朱棣这封信，朱允炆心里也早已盘算着要彻底清剿狼军。这群流窜作乱的匪寇，本就是朝廷的心腹大患，他们烧杀抢掠，搅得地方鸡犬不宁，百姓怨声载道，更严重的是，他们的猖獗已然动摇了朱允炆的统治根基。如今各地乱象丛生，很大程度上正是因为明军迟迟未能将狼军剿灭，那些原本就心怀叵测的势力见朝廷权威受损，便也蠢蠢欲动，暗自积蓄力量，妄图趁机分一杯羹。
可眼下朱棣这封信一到，味道就全然变了。若是此时大张旗鼓地去对付狼军，在外人看来，倒像是自己迫于燕军的压力，不得不顺着朱棣的意思行事，活脱脱一副认怂的模样。这让朱允炆心里很不是滋味，既想尽快解决狼军这个麻烦，又不愿落得个向朱棣低头的名声，一时间陷入了两难的境地。
朱允炆只觉得一股寒意从心底蔓延开来，想来此刻，自己怕是已成了天下人眼中最大的笑柄。他无力地垂下双手，指尖因用力而泛白，又缓缓松开。是啊，若是自己手握足以震慑四方的实力，朱棣这等行径又算得了什么？不过是跳梁小丑的把戏，根本无人会放在心上。
可现实偏偏如此刺眼——他连境内一群小小的叛贼都束手无策，狼军的气焰一日盛过一日，而朱棣的那封信，就像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，每一个字都在彰显着他的无能与窘迫。
殿下方，群臣还在为如何应对之事喋喋不休，争吵声、辩驳声交织在一起，像无数根细针扎进朱允炆的耳朵里，搅得他脑瓜子嗡嗡作响，昏沉得厉害。恍惚间，一个念头不受控制地冒了出来：若是自己从未坐上这龙椅，不是这大明朝的皇帝，该有多好？那样，便不必背负这万里江山的重担，不必面对这内忧外患的困局，不必在这无尽的煎熬中苦苦支撑了。
“听说朱高煦已被朱棣逐出中原，远贬至扶桑之地去了。”兵部侍郎往前一步，声音朗朗地打破了殿内的沉寂，“没了朱高煦统领的新城军队，如今的燕王，便如同一头被拔了牙的老虎，想来他定然没十足把握能一举拿下我们。所以才抛出这般条件，无非是想坐山观虎斗，让我们与狼军拼个两败俱伤罢了。依我之见，不如暂且放下与狼军的恩怨，与其联手，先将燕王的势力死死挡在北地，断了他南下的念头！”
这番话立场鲜明，显然是绝不肯答应朱棣提出的条件。这位兵部侍郎年纪尚轻，不过三十出头，正是血气方刚、容不得半分屈辱的年纪。在他看来，向朱棣低头本就是奇耻大辱，更何况对方还存着如此明显的算计，若是真应了下来，岂不是正中圈套，更显得朝廷怯懦无能？
“可我查到的消息，却是朱高煦是自愿前往扶桑的。”礼部员外郎接收到礼部尚书递来的眼神，当即迈步出列，目光直视着兵部侍郎，语气带着几分审慎，“你又敢保证，一旦燕王决意南下，远在扶桑的朱高煦不会星夜兼程赶回助阵？”
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