“手头紧？”何雨柱挑起眉，放下碗，故意拉长声音，“你这种人什么时候说过缺钱？前些日子还挺神气的嘛，怎么这会儿蔫了？”
这话像根针，直直扎进许大茂心口。他呼吸一窒，额头冒出细汗，眼神飘忽不定，却硬撑着笑：“嗨，人哪能一直顺风顺水？偶尔紧一紧也正常。”
何雨柱盯着他看了好一会儿，眼神锋利得像刀，仿佛要把他心里那点小算盘剖开。他轻哼一声，端起汤碗继续喝，一边喝一边道：“你呀，别再犯糊涂了。有些人，看着笑脸相迎，其实心比蛇蝎还毒。记住，别被几句好听话就哄得晕头转向。”
这句话像是随口说的，可每个字都砸在许大茂心坎上。他脸色一阵青一阵白，胸口火辣辣的，却不敢回嘴，只是僵硬地点了点头，心里咆哮：“他知道了，他肯定知道了！”可嘴上却只挤出一句：“柱子说得对，我会记着的。”
他快步离开院子，生怕再被追问半句。走到外头街口，他才敢喘口气，背上冷汗早已浸透衣衫。他心里慌乱极了，想着：这院子里人精多，一个不小心就露馅。得赶紧把刘海中找出来，不然迟早被人耻笑。
他先是去刘海中常去的小茶棚，结果茶棚掌柜一摆手：“好几天没来了，上次还说要出门做大事呢。”许大茂心里更慌，心说这刘海中果真是跑了。又去几个熟人那打听，不是摇头就是推辞，仿佛谁都不敢沾这桩事。
天色一点点暗下去，许大茂腿脚酸胀，心里却更乱。他坐在石阶上，双手抱头，心想：“难道真找不着了？那可是一屋子的血汗钱啊！”他脑子里乱七八糟，甚至闪过念头：要不要报官？可一想到要把这事捅出去，院子里的人准得笑掉牙，他咬紧牙，死活打消了这个念头。
回到院子的时候，灯火已经亮了，何雨柱正坐在小桌旁，脸色红扑扑的，眼睛都辣得泛光，却还不停往嘴里塞东西。他嚼得嘎嘣作响，鼻尖全是汗，嘴角火辣辣的，可他偏偏吃得起劲，还咧嘴笑：“就是这个味儿！不够辣不痛快！”
许大茂看得心里直发毛。他觉得何雨柱那一脸辣得通红的样子，像是带着火光，照得自己心虚不已。他悄悄往屋里缩，生怕被逮住说话。可刚一挪步，何雨柱的声音又追了过来：“大茂，你今天一天在外头转悠啥呢？看你那双鞋，灰尘都快能抖出一盆来。”
许大茂猛地一颤，心里骂：“这狗东西，怎么什么都瞧得见！”可他不敢露怯，勉强笑着：“就是随便走走，透透气。”
“透气透成这样？”何雨柱眯起眼，盯着他看，手里的筷子在碗沿轻轻敲着，发出清脆的声响。那声音一点点钻进许大茂耳朵里，像敲在心头，逼得他心慌意乱。
“对，对，随便走走。”许大茂低下头，不敢再看，脚步飞快地钻进屋。门一关上，他背靠门板，呼吸急促，心口的怨气和羞耻混成一团，烧得他浑身发烫。
“刘海中！你要是让我找到，我非让你血债血偿！”他在心里一遍遍咬牙切齿地喊，眼神里闪烁着疯狂的火光。
他心里烦躁得很，忍不住抬手捏，却刚碰到就疼得龇牙咧嘴，只能作罢。偏偏这个时候，院子外传来许大茂的脚步声，急促又慌乱，像一只没头苍蝇到处乱撞。
何雨柱哼了一声，把毛巾往脸上一抹，转身就往厨房走。他故意抬高嗓门：“大清早的，谁在这儿蹿腾？安生点成不成？”
许大茂闻声，脸色一白，急忙停住脚步。他昨夜几乎没合眼，眼眶发青，整个人憔悴得像掉了一层皮，眼神却仍旧滴溜溜转着。他心里正为刘海中失踪的事发愁，可被何雨柱一吼，立刻本能地心虚，低声陪笑：“嗨，柱子，是我。昨晚没睡好，起来走走散散心。”
“走心？你这是走魂吧。”何雨柱冷冷一瞥，眼神不耐烦，刚要进厨房，却忽然停下，想起下巴的痘子，脸色更沉。他心里火大，便把不快顺势撒在许大茂身上，“你啊，一天天跟个耗子似的，瞎转悠啥？是不是又打什么歪主意了？”
这话像锤子一样砸在许大茂头上，他心里猛地一跳，后背瞬间出了一层冷汗。他眼神闪烁，硬挤出一丝笑：“我哪有什么主意，就是想找点活儿干，补补家用嘛。”
“补家用？”何雨柱冷笑一声，鼻音里透着嘲讽，“你什么时候这么勤快了？以前可没见你这么卖力。”
许大茂被说得心口发堵，嘴唇哆嗦几下，最后只是憋出一句：“人嘛，总得有变化。”
何雨柱看他这副模样，心里越发肯定他在藏事儿，眼神里闪过一丝讥讽。他没再戳穿，只哼了一声，提着勺子走进厨房。心里却暗道：“这小子肯定在找刘海中的下落。哼，急得像热锅蚂蚁，也不知什么时候要折腾出乱子。”
许大茂松了口气，转身往外走，腿脚却有些发软。他昨夜在心里盘算了一遍：单靠自己找，恐怕难得很，得靠消息灵通的人打听。他咬咬牙，决定去找街头那些闲汉，哪怕花点钱，也要撬开他们的嘴。
到了街口，他果真碰到几个无所事事的闲汉。那几人正围着一堆破木箱抽旱烟，说话懒洋洋。许大茂走过去，先是赔笑打招呼，又故意掏出一把碎银，亮在手心。闲汉们眼神立刻亮了，一个凑过来，斜着眼问：“大茂，你这是打哪风吹来的？一大早就舍得撒钱。”
许大茂心口一紧，压低声音：“我找一个人，你们要是有消息，这钱就归你们。”
“找人？谁啊？”
“刘海中。”许大茂一提名字，自己心里都咯噔一下，生怕对方反应异常。
闲汉们对视一眼，笑容暧昧：“嗨，这人啊，好像前几天还见过，在西头小酒摊喝过两杯。不过，那之后……嘿，谁知道呢？听说是有门大买卖找上他了。”
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