赵府。
第二天，五更刚过，天还未亮，苏诗诗又是激动又是欢喜起了床。
随后，亲自服侍着自己夫君穿上了崭新的秀才公服饰。
这些衣物，都是最上乘布料，十余个绣娘一针一线赶制出来的。
红袖、百灵两个丫鬟早已备好了丰盛且寓意吉祥的早餐——糕饼（高中）、肉粽（包中）、莲子羹（连中）。
赵麟看着这些不由哭笑不得，但又不忍心负了妻子的好意。
苏诗诗却没什么胃口，在一旁只一遍又一遍地检查那个巨大的书篮。
笔墨纸砚、吃食清水、提神药丸，甚至驱蚊的艾草，都反复清点，嘴里不住地嘱咐。
“夫君，考场里的水莫要乱喝，吃食也需小心……答完卷子莫要急着交，多检查几遍……考完就立刻回来，莫要在外逗留……”
赵麟看着她这般紧张的模样，不由失笑，握住她微凉的手。
“好了，我的贤内助，昨日你已检查了三四遍，嘱咐的话都快装满这书篮了。你再这样，倒让我感觉自己像个初次离家的孩童了。”
苏诗诗嗔怪地看了他一眼，抬手又替他理了理本已十分平整的衣襟，语气带着不容置疑。
“事关重大，再小心也不为过。你定要记住我的话……”
她还想再强调些什么，门外已传来了脚步声与话语声。
老太太在薛张氏和二嫂张妍的搀扶下，走了进来。
今日是乡试之期，赵家上下无人能安然入睡，既满怀期待，又难免紧张。
不过一想到麟哥儿那扎实的学问和经年的刻苦攻读，她们心中又稍感安定。
赵麟见自家女眷都来相送，心中暖流涌动，却也知道不能再耽搁下去。
他看了看窗外依旧漆黑但已隐约泛起鱼肚白的天色，忙上前一步，对着祖母郑重跪下，磕了三个头：“祖母，孙儿这便去贡院了。”
老太太眼眶微湿，连连点头，声音有些哽咽。
“好，好孩子。快去，好好考。老婆子我一会儿就带着她们去祠堂，给列祖列宗都上炷香，求他们保佑我孙儿金榜题名！”
感受着家人那殷切的期盼，赵麟不敢再多待，生怕原本平静的心绪被搅乱。
在展白、王大石以及数名精干家丁的护卫下，他罕见没有再骑马，而是登上了马车。
赵麟本以为起得如此之早，路上定然畅通。
谁知越靠近贡院，人流车马越是密集，到最后几乎是寸步难行，将宽阔的街道堵得水泄不通。
无奈之下，他只得下车，带着展白等人步行赶了过去。
他如今的名望正隆，周围的士子焉能不认识他？
见到他后，大多面露惊喜，纷纷拱手致意，或上前友善地问候，或遥遥一礼。
赵麟也无架子，面带微笑，一一拱手回礼，举止从容淡定。
这些也算是的同窗了。
若真有一天到京城会试，说不定还要相互扶持呢。
当然，并非所有人都心存善意。
也有那等自命清高或心怀嫉妒的士子，故意冷着脸，甚至粗鲁地从他身边挤过，试图撞开一条道。
展白眼神微冷，身形不动如山，那股杀人如麻的煞气让那些人心头一凛，不敢再造次。
王大石却气得够呛，拳头捏得咯咯响。
赵麟轻轻按住他的肩膀，低声劝道。
“大石哥，稍安勿躁。咱们要接受这世上总有人不喜自己。若因此等小事与人冲突，反而落了下乘，正中他人下怀。”
王大石仔细一想，确实是这个道理，若是真上前找事，反而会引得众人的围观议论。
说不定这些人，正想借机生事呢。
“暂时放过他们，模样我记住了，早晚教训他们一次。”
赵麟在这上千士子中，本就风姿出众，加之随从护卫，更是显眼。
很快，好友田瑞便发现了他，高兴地挤了过来：“哈哈，赵兄。我还担心人海茫茫难以寻到你，没想到一来就瞧见了。”
赵麟看着自己这“前呼后拥”的阵仗，有些不好意思地摸了摸鼻子：“咳咳，是不是太招摇了些？”
田瑞却正色道：“应当的。你如今名声太盛，又……树敌颇多，多带些人护卫周全，是谨慎之举。防人之心不可无。”
两人正说笑间，一位衣着朴素、神态恭敬的老仆走了过来，对着赵麟躬身一礼。
“赵公子，我家老爷与汤公就在那边茶楼之上，不便下来，特命老奴前来与公子打个招呼。”
赵麟闻言，心中一震。
他没想到恩师汤尹和许公竟然亲自来了。
他忙循着老仆所指的方向望去，果然见不远处一座临街茶楼的二楼窗边，汤尹与许贞清两位师长的身影赫然在目，正含笑望着他。
一股热流瞬间涌上赵麟心头，既是感动，又是激动。
他刚想过去拜见，却被那老仆拦住。
“赵公子留步，”老仆低声道。
“我家老爷特意吩咐，乡试要紧，虚礼就免了。唯愿公子沉着应考，不负平生所学。”
赵麟脚步顿住，明白这是师长不愿他分心。
他只能压下心中的激动，整理了一下衣冠，朝着茶楼方向，在众多士子好奇的目光中，郑重地、深深地躬身行了一礼。
贡院门前，人头攒动。
上千士子都紧张地盯着那扇紧闭的贡院朱漆大门。
“咚——咚——咚——”
三声低沉而悠长的号炮响起，打破了喧闹。
紧接着，沉重的贡院大门在数名衙役的合力下，“吱呀呀”地缓缓打开。
“众士子，按牌号，鱼贯入场——”
有官吏站在高处，拖长了声音高喊。
人群开始蠕动，学子们提着沉重的书篮，紧张而又期待，依次通过那扇大门。
入门后的第一道关卡，便是例行的搜检，以防夹带。
赵麟随着人流缓缓向前移动，扫过前方负责检查的衙役。
他很快察觉到异样——那些人看到自己后，竟交换了一个隐晦的眼神，嘴角更是毫不遮掩露出不怀好意的笑意。
不好。
赵麟心中一凛。
这些衙役，定然是张潮或周廷玉安排的人。
他们竟想在这第一关就开始使绊子？
是趁机损坏笔墨，还是偷偷塞入违禁之物栽赃陷害？
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