堂娜多德的声音在石砌的密室里低回，带着一种穿透时光的疲惫。
她望着刘醒非，那双曾映过森林晨曦的眼眸此刻盛满了沉郁：“你或许听过精灵族的优雅与长寿，所以帮助它们，甚至为了它们而战，却未必知晓它们那份刻在骨血里的傲慢。”
“精灵们的排外性是与生俱来的。”
她指尖划过石壁上模糊的刻痕，像是在触碰一段不愿回望的历史。
“高等精灵永远挺直着脖颈，视中等精灵为旁支，视低等精灵为尘埃。而对所有非精灵生物——人类、矮人、兽人，他们更是从心底里轻视，仿佛那些生灵的呼吸都是对空气的亵渎。高庭的穹顶之下，每一片叶子都在无声地诉说着这种鄙夷。”
刘醒非沉默地听着，能想象出那座传说中悬浮于林间的城邦里，无形的阶级壁垒如何冰冷地分隔着众生。
“终于有一天，一些精灵厌倦了同族的偏见，也有人类不堪忍受那份无处不在的歧视。”
堂娜多德的声音陡然拔高，又迅速压下去。
“他们凑在一起，用积攒的财富与勇气，打造了数千艘大船。船帆升起的那天，高庭的精灵们站在城墙上冷眼旁观，没人觉得这些‘叛逆者’能活下去——直到船队消失在海天尽头。”
那些远航者最终抵达了一块被湿地覆盖的大陆。
沼泽在涨潮时泛着灰绿的光，红树林的气根在水中摇晃，空气中永远弥漫着潮湿的腐殖味。
“他们在这里扎下根，却很快发现，海上的漂泊只是苦难的开始。”
堂娜多德的语气带着一丝苦涩。
“数月甚至数年的航行里，船舱里的拥挤、对未知的恐惧、食物短缺的焦虑，把人的神经磨成了细线。抵达湿地后，瘟疫与饥饿接踵而至，绝望像沼泽里的藤蔓，缠得人喘不过气。”
于是，塞莱斯教会诞生了。
“最初只是一群人围在篝火旁祈祷，祈求风调雨顺，祈求远离病痛。”
她解释道：“后来渐渐有了规矩，由九到十二位最有智慧的贤者领导。那时的教会是真的像一束光啊——精灵与人类并肩议事，贤者们分粮时从不看种族，孩子们在同一片泥地里打滚。他们说，塞莱斯是‘共同的天空’，要让所有受压迫者在这里抬头挺胸。”
刘醒非的眉头微微舒展，却被堂娜多德接下来的话重新揪紧。
“可光总会被尘埃蒙住。”
她的声音冷了下来：“湿地的生存太艰难了，资源永远不够分。不知从何时起，贤者们开始把最好的食物留给自己，把最安全的木屋分给精灵，人类只能挤在漏雨的草棚里。他们说‘精灵的寿命长，理应优先保存智慧’，说‘人类的适应力强，该去沼泽深处开拓’——这不就是高庭的那套歧视，换了件教会的袍子吗？”
最可怕的是教会的地下。
“那里与其说是地牢，不如说是炼狱。”
堂娜多德的指尖开始颤抖。
“反抗的人类被铁链锁在石墙上，不听话的低等精灵被当作祭品。潮湿的石壁上长满苔藓，却盖不住血渍与霉斑。哀嚎声从早到晚不断，却传不出那厚厚的土层，就像那些人的希望，被死死压在黑暗里。”
越来越多的人不堪忍受。他们趁着夜色逃进无边无际的湿地，以为能找到自由，却一头撞进了更恐怖的深渊。
“沼泽里的利剑蜘蛛有车轮那么大，毒牙能轻易刺穿铠甲，它们的网在暗处闪着银光，专等迷路的猎物自投罗网。”
堂娜多德闭上眼，仿佛看到了那些画面。
“更糟的是食人族，他们是早年逃入湿地的人类后裔，早已忘了语言与文明，只认得活人的气息。逃出去的人，十有八九成了它们的口粮，连骨头都剩不下。”
密室里陷入长久的沉默。
刘醒非望着石壁上那道象征塞莱斯教会的太阳刻痕，只觉得那光芒背后，藏着比湿地的黑夜更浓重的寒意。
原来偏见就像一场瘟疫，无论逃到哪里，只要人心深处的傲慢不死，它总会找到新的土壤，开出同样丑陋的花。
虽然休整过了，但是，堂娜多德的卫队仍然不复往日精锐，残存的火术士们盔甲上满是锈迹，战袍被风霜磨出毛边，一个个的，仿佛被抽掉了脊梁。
她们跟在堂娜多德身后，毕竟她们是堂娜多德一手栽培出来的。
在她们的带领下，他们一路穿过巨石堡海港的碎石路——这里曾是商船云集的繁华之地，如今只剩几艘破旧的渔船搁浅在滩涂，咸腥的海风卷着沙砾，打在人脸上生疼。
数月的远航堪称炼狱。
他们挤在租来的老旧帆船里，白日里被烈日炙烤得头晕目眩，夜晚又要在甲板上抵御刺骨的寒风。
暴雨来时，海浪像巨兽的利爪拍打着船身，所有人都得用身体抵住摇晃的桅杆，稍有不慎便会坠入漆黑的海水。
堂娜多德的伤还没恢复，好几次在颠簸中咳出血来，却始终攥着那张泛黄的地图，指尖在“千船之国”四个字上反复摩挲。
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