一九四二年四月十八日，哈尔科夫郊外，暮色渐沉。
这座本应宁静的庄园此刻却弥漫着一种与田园风光格格不入的紧张气氛，农舍旁停着十几辆覆盖着伪装网的卡车和几辆T-34坦克，士兵们沉默地检查着武器装备，空气中弥漫着柴油和钢铁的气息。远处偶尔传来炮火的轰鸣，提醒着人们战争近在咫尺。
在最大的那间农舍里，因坚定要求停止进攻而被暂时革职的朱可夫正站在一张铺满地图的桌子前，他的脸色阴沉得可怕。
桌上的煤油灯投下摇曳的光影，将他紧锁的眉头照得格外深刻。
朱 可夫刚刚从城里回来，亲眼见到了马耶夫斯基汇报给上级的每一道攻击命令，那些盲目乐观的战报和轻敌冒进的部署，让他的心沉入了谷底。
"一群彻头彻尾的蠢货！"
朱可夫突然一拳砸在桌子上，震得地图上的标记都跳了起来，旁边的咖啡杯剧烈晃动，深褐色的液体溅出来，在粗糙的桌面上晕开一片污渍。
"他们根本不知道自己在做什么！"
他的声音因愤怒而嘶哑，那双惯常冷静的眼睛里燃烧着罕见的怒火。
站在一旁的几位军官面面相觑，不敢出声，他们跟随朱可夫多年，从未见过他如此失态。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感，连窗外士兵们准备装备的声响都似乎变小了。
"德国人如此明显的陷阱，他们居然他妈的睁着眼睛往里跳！"
朱可夫抓起桌上那份标有"绝密"的战报，狠狠地摔在地上，"还说什么'德军南线空虚'？曼施坦因那个老狐狸会露出这种破绽？"
与OTL不同，本该能与曼施坦因平级对对碰的朱可夫大元帅在这个世界只是一个普通的将军，还是不受重用的将军，白军老将不会允许这么一个看起来有点红的将军身居高位。
朱可夫有资格有能力和曼施坦因对对碰，但可惜的是，他没那个机会。
他在房间里来回踱步，军靴踩在木地板上发出沉重的声响，仿佛一头被困的猛兽，墙上的阴影随着他的移动而晃动，将他的愤怒投射在整个房间里。
"还他妈的加强进攻力度？加快行军速度？"朱可夫突然停下脚步，转向在场的军官们，声音中带着难以置信的讥讽："这是嫌我们的部队死得不够快吗？非要往德国人的机枪口上撞？"
他猛地回到地图前，手指重重地点在那个巨大的突出部上，俄军已经深入的距离仅仅看一眼就让人感到害怕。
"看吧，明天，最迟后天。"
他的声音低沉下来，带着不祥的预兆："德国人的装甲部队，那个叫做古德里安的家伙的装甲部队就会从这里和这里猛插进来。"
朱可夫的手指在俄军南北两侧各点了一下，动作干净利落，仿佛已经看到了未来的战场景象。
"到时候，我们整个突击集团军就会被完全包围！就像瓮中之鳖，连撤退的机会都没有！"
一位年轻的上尉犹豫地问："将军，既然您已经看出来了，为什么不再向总参谋部报告？"
"报告？"朱可夫冷笑一声，那笑声中充满了无奈和愤怒："我已经报告过了！老子他妈都报告的被革职了，你问我为什么不再报告？！"
他怒吼着，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
朱可夫深吸一口气，努力平复情绪："萨文科夫先生倒是表示理解，但他能做什么？他和军方那帮傻逼白匪只是合作关系，科尔尼洛夫和邓尼金这群低能根本听不进不同意见，在他们看来，任何谨慎都是怯懦，任何预警都是失败主义！"
朱可夫走到窗前，望着外面正在忙碌准备的士兵们，夜幕已经降临，士兵们借着微弱的光线继续工作，他们的身影在暮色中显得格外坚韧。
他的声音突然低沉下来："在马耶夫斯基那些大人物眼里，我不过是个小小的少将，人微言轻。他们宁愿相信自己的幻想，也不愿正视现实。"
沉默良久，朱可夫转过身，目光坚定地扫过在场的每一位军官。
煤油灯的光晕在他眼中跳动，仿佛燃烧的火焰。
"但是我们不能坐以待毙。既然他们不愿意阻止这场灾难，那就由我们来尽量减少损失，为部队争取一线生机。"
在过去一周里，朱可夫几乎动用了自己所有的人脉和关系，才勉强凑出了这支规模不大但堪称精锐的部队，每一个单位都是他精心挑选，每一位指挥官都是他信任的老部下。
第44独立坦克营营长瓦西里·彼得罗夫中校是朱可夫在第一年大规模进攻的时候一手带出来的军官，当时彼得罗夫还是个年轻的中尉，指挥着一个坦克排，在泽圣老家首都郊外的战斗中中死战不退，击毁了四辆德军坦克。现在他麾下拥有32辆T-34/76坦克，车组成员都是经验丰富的老兵。
第38摩托化步兵营营长伊万·科瓦连科少校则是个沉默寡言的中年军官，擅长夜间作战和敌后渗透。他的500名士兵都是从各部队抽调来的精锐，每个人都至少经历过三次以上的战斗。
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