上辈子
代宗李豫眼见大权旁落，自然不甘坐以待毙，虽然日常对李辅国毕恭毕敬，但私下开始暗中拉拢程元振。
程元振身为知内侍省事，也经常出入代宗左右，看出了李豫的心思，心中又对李辅国的权势颇为嫉恨，便和代宗一拍即合。在代宗的授意下，准备寻找时机诛杀李辅国。
李辅国当然不知道代宗在他身后的密谋，依然我行我素。先是向各州郡发放讨贼檄文，然后直接封李光弼讨逆主将，封常清、李嗣业为副将，准备直接兵发灵州，讨伐李非。
杜怀安此时还身为刺史，是朝廷命官，赶紧上书李辅国，说自己尚身在灵州，若是讨伐李非，自己是否可以返回长安。李辅国对此嗤之以鼻，直接宣布杜怀安以及灵州大小官员，除非献出李非人头，否则同罪。
这么一来，除了杜怀安骑虎难下，灵州上下更加同仇敌忾，冶炼场也开始日夜赶工，准备应对围剿。
乾元三年初秋，李光弼率三十万大军，开始向灵州进发。
代宗看大军开拔，李辅国手中暂时无兵可调，认为时机已到，便立即密令程元振在禁军之中挑选几名心腹，扮作歹人埋伏在李辅国府邸近处的小巷之中，次日朝议，李辅国乘马车没走出多远，杀手们一拥而上，李辅国还没反应过来，便被刺杀于马车之上。
李辅国一死，代宗直接定论其是为盗匪所杀，给予其家人厚恤，而后遣散，朝中大臣心中都明白怎么回事，平日里都备受李辅国欺压，无一人对此表示异议。
随后代宗立即下旨，召李光弼率军返朝，对于灵州的围剿再行计议。
因为程元振诛杀李辅国有功，代宗擢升程元振为骠骑大将军，元帅府行军司马，进封邠国公 。程元振内外大权独揽，比起当时的李辅国有过之而无不及。
李非这边积极正积极备战，突然得到消息，说李辅国被杀，唐军退兵，以为代宗刚刚即位，对自己的态度或有变化，便传信屈海，想要探明代宗的看法。没想到屈海回信，说李辅国虽然被杀，但接替他的是程元振。此人与李辅国不同，程元振虽不似李辅国那般嚣张跋扈，但为人阴狠毒辣，颇得代宗赏识，尚不清楚如何处置灵州之事。
李非立即让杜怀安上书，说灵州准备补足所欠税赋，共计一百万贯，不日送往长安，想借此和代宗缓和关系。可此举却被程元振认为是李非的示弱之举，向代宗进言道：
“陛下初登大宝，刚将唐军撤回，李非便清欠税赋，看来李非也害怕大军围剿。李非之患，时日已久，若是一直搁置，恐有损天威，当以雷霆手段速速解决方为正道。”
代宗对于李非的威名早有耳闻，也知道肃宗之死和李非有莫大的关系，只是肃宗在位多年，对于李非尚毫无办法，所以并不想和李非闹僵，要想解决灵州难题，恐非是一朝一夕之事，于是对程元振说道：
“那依你的意思，朕该如何去做？”
“强令其返京，若有不从，再发兵围剿。”
“可之前仆固怀恩三万人马被李非三千人击溃，毫无还手之力，若是李非做困兽之斗，一旦我方兵败，便陷入死局。朕还是有些担心。”
“陛下，唐军三十万，且唐军诸将刚刚历经平叛之战，皆是骁勇之辈，那灵州只有区区万人驻守，即便不打，也可将他们团团围住，坐等其粮草断绝，饥渴而死。”
“俱言李非有通神之力，恐怕...”
没等代宗说完，程元振便接着说道：
“那他当年在洛阳不也是落入绝境？若不是王忠嗣等营救，他又如何能活到今日。”
程元振的一番说辞，代宗也不由得怦然心动，便依了程元振所言，下旨召李非回京。
给长安的税钱刚刚送出，就接到了让李非回长安的诏书。李非不明白代宗的用意，圣旨也没言明让李非为何要回长安。回去自然是不可能的，但新君即位，总不能直言回绝，李非便让杜怀安写一份奏章，说自己这段时间偶感风寒，虚弱无力，待身体恢复之后，再奉召回京。
程元振自然不信，又让代宗以李非抗旨不遵为名，再次发兵。代宗无奈只好同意。
也就在这时，突然一人跑到灵州治所，要求面见李非，说知道李季卿的下落，李非闻听急忙召见，只见来人衣衫褴褛，满面乌黑，一副叫花的模样，心中有些生疑，便问道：
“你是何人指派，又是从哪里得到我二哥的消息？”
“想必这就是李非李大人了，我乃屈海指派，一行十三人护送李季卿返回灵州，这样打扮只是为了不被人发觉。”
“那我二哥现在何处？”
“李季卿此前在刑部大牢曾经受酷刑折磨，已经不能行走，我们轮流背着她辗转各地，躲避禁军追杀，行至宁州地界，李季卿伤势恶化，危在旦夕，实在无奈，我们将其放置在一山脚下乡野郎中的家里养伤，怕李大人担心，我这才一路跑到灵州告知消息。”
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