夕阳的余晖透过雕花窗棂，
洒在都司大堂外的青石板地面上，拉出一道道长长影子。
会议虽已结束，但紧张的气氛仍在空中弥漫。
官员们陆续散去，脚步声在空旷的走廊里回响，逐渐消失在远处。
林青站在大堂门口，望着天边被染成橙红色的云彩，
神色平静，若有所思。
拓跋砚站到他身旁，脸上虽依旧保持着一贯的沉稳，但充满气愤的眼睛却暴露了他心中想法。
“简直岂有此理啊，本王没有功劳也有苦劳吧！”
拓跋砚开口，声音中带着一丝难以察觉的苦涩，
林青开口：“日逐王，莫要介怀。
他们并非针对你，只是长久以来，草原与大乾纷争不断，
使得他们心中存有疑虑，这也是人之常情。
但事情总算是顺利地拿上桌来说了，这就是一大进步。”
拓跋砚苦笑一声：
“道理我都懂，可听到那些质疑的话，心中难免有些窝火。
本王在草原上也算是有头有脸之人，
如今为了后续好日子，放下身段，却换来这般猜忌，实在是...”
他握紧了拳头，指关节因为用力而泛白：
“是可忍，孰不可忍啊。”
林青目光望向远方，缓缓说道：
“日逐王，你所做的努力，本公都看在眼里。
西北边疆稳定，离不开拓跋部，如今蛮国危如累卵，
东北二王远在天边，整个蛮国南部、东南部，拓跋部俨然是最强大的一股势力，
不论是榷场，还是日后的西北的太平，都少不了拓跋部在其中助力。”
他声音坚定有力，带着不容置疑的气势。
此时，一阵微风轻轻拂过，吹起林青的衣袂和拓跋砚的发丝。
庭院中的树木沙沙作响，仿佛在轻声附和。
“本王不在乎地位权力，本王已经这么老了，又快死了，
只希望能为拓跋部与大乾能够安稳相处，至少能过上一些太平日子。
可如今这般局面，让本王有些迷茫，不知该如何是好。”
拓跋砚抬起头，眼中满是困惑与期待，
“实在不行，本王就带着兵马杀回草原中枢，去与那左贤王争抢一番权利，说不得本王还能捞个皇帝做做。”
林青轻声一笑，知道这是拓跋砚在表明他自己的威胁，
不过他并不在意，只是思考片刻后说道：
“日逐王，你只需做好自己分内之事。
在接下来的日子里，你可以多与那些对草原事务感兴趣的官员交流，
让他们了解草原的真实情况，增进彼此信任。
西北都护府是一定要成立的，
若是没有外围屏障，整个曲州动不动就打仗，谁也经不起这般折腾。
拓跋砚微微颔首，若有所思地说道：
“本王已经命人整理一份关于草原各部势力分布、风土人情以及商贸往来的详细文书，
等完成后呈交给三司，让他们看看，自己能不能理清其中头绪。”
林青微微点头，脸上露出一丝欣慰：
“如此甚好，日逐王，你要有信心，
只要坚持不懈，定能打破这些隔阂，实现和平共处。”
他的笑容坚定，但在拓跋砚眼中却有些古怪意味，
这人是怎么了？战事越打越赢，怎么行事却越来越保守。
不会心里又在使什么鬼点子吧。
拓跋砚只觉得浑身汗毛都竖了起来，看向林青，问道：
“你...不会坑害本王吧。”
林青一愣，眼中旋即闪过一丝疑惑：
“什么？”
林青眼中的疑惑愈发浓重，见拓跋砚一脸认真，
并非玩笑，不禁哑然失笑，
“日逐王，你这是从何说起？”
拓跋砚脸上闪过一丝尴尬，心中疑虑仍未消散，
他轻咳一声，硬着头皮说道：
“你可别装糊涂，以往与你打交道，本王虽说最后都得了好处，
可过程...实在是惊心动魄...”
林青知道他的意思，轻笑一声吼，
脸上笑容渐渐收敛，变得严肃起来。
此时，天色渐暗，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓铺展开来。
庭院中的树木在微风中摇曳，沙沙作响。
月光如水，洒在二人身上，勾勒出他们挺拔的身影。
林青语重心长：
“这次本公是认真的，一路行来，本公杀的人不少，
而且如今个人伟力也有了很大的突破。
但本公愈发觉得，不能总用战争来解决问题，
草原与大乾，天生相对，
若一直兵戎相见，最终受苦的还是百姓，咱们这些将领也整日受罪。
合作，才是解决问题的根本之道。
本公能打赢仗，但能将草原人都杀光吗？
百年之后不又是一番光景，总不能让大乾百姓整日生活在战火之下。
而西北都护府，就是实现合作的关键一步。
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