1979年2月17日6时40分，担负广西龙州方向对越自卫还击、保卫边疆作战任务的广州军区42军，以25个炮兵营和35个团营属炮兵连的火力，对那花、布局、水口当面越军前沿和浅近纵深工事、障碍、火力点、兵营等58个目标实施了两次火力急袭，历时15分钟。在炮火准备的同时，工兵分队开辟通路、架设浮桥。6时55分，42军对越军发起全线攻击。
作战的第一天，担任开口子任务的126师从布局出击，沿靠松山向东溪攻击前进。由于步炮坦协同密切，战斗进展比较顺利，于当日18时完全控制了东溪及其附近要点，圆满完成了打开突破口，保障后续部队进入战斗的任务。紧随其后的军主力124师先头部队利用126师打通东溪公路的效果，于当晚19时在东溪稍事整顿，便以坦克为先导，沿4号公路向高平实施突击。
然而位于军主力右翼，从水口方向突破，进攻复和地区的125师打得却很不顺利，进展相当迟缓。该师原计划最多用6个小时的时间攻占复和县城，没想到打了一个白天，天都快要黑了，担负主攻任务的374团还受阻于大弄、糖厂、坡街南侧无名高地以东地区。担任右翼攻击的373团情况尤其糟糕，他们遭到谷芳西侧无名高地附近越军三面火力阻击，组织了多次冲击均不能得手，结果也没有就地占领阵地组织防御，反而撤回了位于国内的原进攻出发阵地。
2月18日上午，许世友在南宁指挥所接到作战部的报告，获悉125师还没有拿下复和县城，也没有占领平江渡口预定架设浮桥地区的制高点，水口至复和的公路还没有打通，373团甚而至于还退回了国内的情况。顿时就火冒三丈，大发雷霆。
“谁叫他们退回来的！这些怕死鬼，杀他们的头！” 许世友震怒了，脸色变得铁青，拳头越握越紧，就像一对铁锤，要是这个师的主官此时就在他面前，他很有可能会用拳头狠揍他们的脑壳。
就在周德礼参谋长等人正在紧张研究如何处置这个意外情况时，作战部又来报告说，担任战役预备队的54军162师已经到达龙州。向仲华政委主张使用162师换下125师，完成攻歼复和地区之敌的任务。但是许世友不同意，他说：“不理他们，非叫他们打不可，打光拉倒，打不下来杀他的头”。许世友真是被气急了，表情活像个煞神，双手颤抖，脸色铁青，一个劲地骂125师“窝囊废”、“孬种”、“怕死鬼”。
许世友历来对部队要求十分严格，军令如山必须执行，谁要是违背了他的命令，那是绝对不被允许的。许世友说：“不准回来，回来的，再打出去，怕死的先死！”战场上许世友的形象就是如此，令出必行，不行的就要执行纪律，绝不使后退者得逞。
许世友对周围的的人说：“对这种部队，不能换，一换，他就钻空子，他正想叫你换他下来呢，干不得，影响坏，别人会跟他学！”许世友进一步解释说：“怯场的部队，就是战斗作风不硬，而战斗作风就是在打硬仗是锻炼出来的。如果把他们换下来，他们就失掉了这次锻炼的机会。不换他们，硬是逼着他们打，部队就可以得到一次难得的锻炼机会。”
一番震怒之后，许世友拍着桌子让周参谋长亲自给125师师长打电话：“告诉李庭阁，明天天亮前再打不下复和，让他以后就不要来见我。要他带一个团，亲自打到复和去，不准回来。”许世友这是下了死命令，周德礼参谋长于18日16时48分亲自给李庭阁打去电话，下达了指定他亲自带一个团插到复和的命令。
许世友毕竟是身经百战的沙场老将，他知道越是情况复杂，越要保持冷静。待心情平复之后，他马上召集司令部人员研究解决办法。10分钟之后，许世友下达了具体的战术指示，要42军加大复和方向的进攻力量，采取机动灵活的战法，避开正面，取其两翼，多路多方向攻击，分割包围，逐一歼灭，利用夜暗，和敌人打夜战打近战……
李庭阁接到电话后，深感压力很大。于20时30分在糖厂北侧召开了有师、团主官和配属的水陆坦克团团长、中型坦克团副政委参加的会议，传达军区首长意图，调整战斗部署，组织协同动作。最终决定使用预备队375团，利用夜暗沿公路直插复和。
2月19日1时5分，李庭阁带领375团从糖厂北侧出发，沿公路徒步向复和秘密穿插，部队利用夜色的掩护静肃行进，于4时50分进至复和县城南侧。担任前卫的2营经过10分钟战斗便突入复和县城。7时许，完全控制了县城，在对外警戒的同时，守备城内重点目标。
虽然完成了许世友下达的命令，可是125师的战斗进程仍然十分艰难。先是师前指把自己的坦克误判为越军的坦克，接到这一错误通报的部队以为被越军四面包围了；接着375团团指又遭到越军炮火袭击，团长、政委同时负伤，参谋人员也伤亡不少；师基指以为情况真的万分危急，把374团的机关和保障人员都组织起来，由副政委和团长率领，跑步向复和增援……一时间，整个部队的气氛相当紧张。
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