北直隶，京师。
自从"陕西民乱"的消息于京中发酵之后，官场的气氛便是变得有些诡谲起来，不少曾经历过山东白莲教首徐鸿儒起义的臣子皆是忧心忡忡，唯恐重蹈昔年之覆辙。
不过随着天子一系列应对措施于紫禁城中传出，众人不安的情绪也随之缓解了不少。
但前日清晨，一则自南直隶而来的消息迅速以星星燎原的趋势传遍了京师的大街小巷:掌握大明经济命脉的运河沿岸好似有乱匪出没，令大明京师再度紧张了起来。
自成祖朱棣迁都北京之后，京师百万官民的日常用度皆是依靠这运河，乃是大明当之无愧的经济命脉，牵扯到无数人的神经。
这两天，包括英国公张维贤在内的一众勋贵重臣皆是迫不及待的上书天子，请求令南京守备魏国公徐弘基领兵"平乱"，尽快肃清运河沿途的乱匪。
毕竟这贯穿南北的运河不但承担着京畿之地的"给养"，更与皇亲国戚，衮衮诸公们息息相关。
凡是在大明稍有些脸面的人物，谁家府中没有点生意？谁家不靠着运河吃饭？
但出乎所有人的预料，紫禁城中的天子并未顺承"民意"，令魏国公徐宏基领兵平乱，而是将这些如雪花一般的奏本留中不发，叫人猜不透其心中想法。
如此局面下，乾清宫暖阁内的宫娥内侍皆是处处透着小心，免得触怒天子。
...
此时的乾清宫暖阁门窗大开，角落处还摆放有几个冰盆，大明天子朱由检身着一身轻便的常服，正面色平淡的翻阅着手中的奏本，好似完全没有将外间的惊天巨变放在心上。
不同于淡然自若的朱由检，随侍在侧的司礼监秉笔王承恩及御马监提督曹化淳两位大裆则是显得心神不宁，额头上还隐隐有汗渍渗出。
"今天又谁又来宫里了？"
不置可否的摇了摇头，朱由检将手中的奏本搁置在一旁，又是"劝谏"朝廷即刻令魏国公徐宏基出兵，肃清乱匪，以保运河安危。
"回陛下，除了昨日的那些勋贵之外，十王府中的三位王爷，也递了话进来..."
闻言，司礼监秉笔王承恩便是躬身应是，声音虽然还算平淡，但眉眼之间的急切之色却是更甚。
贯通南北的运河不但是朝廷的经济命脉，更是牵扯到京中无数勋贵，皇亲国戚的生意，每耽搁一日，都会产生巨大的损失。
这不，就连三位"皇叔"都坐不住了。
"呵，"淡笑一声，朱由检转而又拿起了一封奏本，若有所思的说道:"朕的三位皇叔都出面了？"
因为万历皇帝及天启皇帝"怠政"的缘故，端王朱常浩等"皇亲"至今还居住于京师的十王府中，未曾赶赴封地就藩。
同样，因为没有出京就藩的缘故，端王朱常浩等人自然远不如"就藩"的宗室藩王财大气粗，即便私底下也做了些许生意，也大多集中在北直隶。
运河沿岸出现乱匪，当影响不到自己的三位皇叔才是，但看似与"南直隶"毫不相关的三位皇叔，仍是递了话进来，究竟是在背后推波助澜呢？
事关宗室藩王，无论是司礼监秉笔王承恩还是御马监提督曹化淳均是不敢轻易表态，只是将头垂的更低了。
"朕听说，京中有人开始囤积粮食了？"
没有在意身前两名内侍的异样，案牍后的朱由检似是而非的说道，脸上的表情也有些深邃。
自己才刚准备着手解决"陕西民乱"，承平日久的南直隶便是出现了些许骚乱，而且还是针对最为紧要的"运河"。
这时机，未免有些太巧了。
"回陛下，正是。"
迟疑片刻，司礼监秉笔王承恩便是有些迟疑的点了点头，随后又补充了一句:"京中各大粮店均是减少了出货，其中又以通州李家为主。"
哗！
此话一出，不待案牍后的天子有所反应，一旁的御马监提督太监曹化淳便是双目圆睁，眼眸深处充斥着惊恐和愕然。
虽然通州富商不少，但在最近这几十年，有资格称之为"通州李家"的只能是曾经的东林魁首，执掌漕运总督大权十余年的李三才。
凭借着李三才的"余荫"，其家族迅速成长为通州首屈一指的豪门富商，并且家中生意便以"粮店"为主。
"好手段呐！"
闻言，朱由检脸上的表情愈发深邃，看起来毫无关联的各方势力，却是突然串联在一起。
大明的水，比他想象中还要深呐。
"成国公朱纯臣，近些天在忙些什么？"
不多时，朱由检清冷的声音再次于暖阁中响起，矛头直至成国公朱纯臣。
也许是为了自证清白，近些天包括英国公张维贤在内的勋贵们都是接连入宫，唯独成国公朱纯臣于府中闭门不出，成了一个另类。
"回皇爷，成国公近些天虽是闭门不出，但其府中下人却是四处拜访，背后好似还与南直隶那边有所牵连..."
司礼监秉笔的声音愈发凛冽，胸口也是起伏的愈发厉害，难道成国公朱纯臣方才是这一切风云背后的始作俑者？
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