野狗在一旁啃着什么东西。
再贫苦的村子都没有面前的景象来得触目惊心。
霍忍冬眼眸震动，口中苦涩，半天没有说出话。
这是她第一次见识到，修士和凡人的实力差距。比秋水镇更直观，更不求情面。
似乎只要他们动动手指，这些凡人就会死不瞑目。
城下，有人中气十足喊了一声。
“左护法回来啦——！”
话音未落，窝棚里还能动的百姓全都一窝蜂涌了出来，饶是行动不便受了伤的人也挣扎着爬出家门。
他们全部跪伏在地，以额头触及黄土，呈五体投地的姿势。
这样的动作，人就像动物一样，全无尊严可言。
霍忍冬以前在小草村时，百姓见县令老爷都未曾见过这样的大礼。
谁要是跪得稍微慢了点，都会被监工或兵卒狠狠踢上一脚。
不过几息，城外的百姓全都齐齐跪下了，黑漆漆的一片鸦雀无声，战战兢兢谁都不敢抬头。
身旁的瘦子鼻孔朝天哼了声，像皇帝一样。想来，他应该在周家的地位不低。
城门口有个穿铁甲的年轻人跑了过来，狗腿地给他揉肩捏背。
“彬哥，您可回来了，家主念叨您好几回了。”
大名叫周彬的瘦子开口：“他老人家在哪？”
“家主外出巡视矿山了，要明早才会回来。”
周彬点点头，又叫随行的几个男人把霍忍冬弄出草篓。
“把她带去偏院找间空屋子，让几个小丫头伺候着，小心看着可别跑咯。”
霍忍冬避开男人们伸过来的手，自己跳下了青牛背，独自一人站在旁边。
她虽冷着脸，鬓发微乱，却更有一种通体高贵脱俗的美，如同九天之上的一轮明月，虽然冰冷但就是忍不住想触碰。
那年轻人口水都要下来了：“彬哥，您这是从哪里弄来的美娇娘？”
说着，竟然又悄悄靠近了几分。
霍忍冬冷眼看他，面无表情。
瘦子拿马鞭打他的脑袋：“你小子个蠢货，这娘们可是个炼气修士呢，小心她一剑捅穿你的天灵盖！”
年轻人缩了缩脖子，终究是垂涎大于恐惧。
“炼气修士作的炉鼎？这么漂亮的女人，我还没有见过呢……”
几人凑在一起也不知耳语了什么，霍忍冬零星听见几句‘共享炉鼎’、‘会轮到你的’、‘等家主腻了’之类的话语。
只觉得胸口气血翻涌，恨不得拔剑把他们所有人都捅个对穿。
霍忍冬不需要他们押解，自己抬步走在了前面，手腕上绑着的绳索金光灿灿，但她态度不卑不亢。
她走过的地方，跪在道路两侧的百姓都愣愣地抬头看她，枯败黝黑的脸上百感交集，空洞凸出的眼眸却流不出泪。
有名老妇喃喃：“连这样的神仙人物都难逃贼手。”
“何时是个头啊……”
霍忍冬一行人进了周城。
城内的建筑保存完好，只不过空了一大半。街道上冷冷清清，只有少数几家店面开着。
原先的城主府被周家鸠占鹊巢，匾额早就毁了，现在上面写的是“嘉通真君无上圣府”几个字。
可算是张狂极了。
而且这位家主显然野心不小，把城主府附近的宅院全部毁了，重新修缮、扩建。
一块雕了一半的龙图腾立在空地上张牙舞爪，周围全是力夫和劳工，几乎集结了全城的壮年男丁。
霍忍冬停下脚步看。
这种石雕需要的石料重逾万斤，人力或畜力根本无法达到。因此这些劳工只能隔一段距离就用木桶搬水，把水泼在地上结冰，将巨石放在冰面上拖行。
这样的活计极耗费体力，几十个纤夫用麻绳拖着石料，双手双脚冻得青紫，脊背像压弯的弓。
在吃不饱穿不暖的情况下，想想也知道有多少人会死。
周彬凑过来催促：“看什么，还不快走。”
霍忍冬却不动弹，她看向旁边的小宅院：“这是什么地方。”
旁人哈哈哈笑起来。
周彬：“我们管这里叫宜春小筑。”
“放心，你很快就会知道这里是什么地方了……”
他们在门口对峙的功夫，有两名劳役抬着木架出来，上面用草席盖着什么。瞧旁人的表情，那应该是具尸体。
霍忍冬低头看了一眼，草席很大，没露出底下人的形貌。
但下台阶的时候，她从旁边撇见了一只枯败灰黑的手，纤细的、娇小的，指尖布满血痕。
那是一只女子的手。
*
草坡上，狂风卷着雷电，吹得原本盛开的花骨朵低垂着头。
蝴蝶全部消失，四周寂静无声。
一只手缓慢捡起掉在地上的竹篮和锄头。
他看见里头装了大半的地脉子，细长根茎保存完好，看得出来挖掘的人费了一番功夫。
但如此仔细保存的草药，却被人这么随意丢弃在地。
戚慈的表情，在这一刻忽然变得很恐怖。
乌云压顶，
城欲摧。
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