一艘商船撞开了长江的浪花，停泊在了十一月的金陵。
掌柜何瞿脚步匆匆，到了门口不等人通报，便进入庭院，直奔书房，找到了东家何四方。
何四方看着上气不接下气的何瞿，让人奉茶，脸上堆着笑：“你可比预期的日子回来得要早半个月啊，怎么，金陵那里的店铺都布置好了？”
何瞿接过茶碗，咕咚几口喝完，哈了口气：“东家，宝图出世了！”
“什么？”
“宝图出世了，在西安城内出现的！消息已经传到北平，店铺的事交底下人先办着，延缓几日无妨，但这件事，拖不得。”
何瞿神色急切，从怀中取出一份图纸递了过去。
何四方接过之后，展开看去，凝眸道：“这就是那歌谣里提到的宝图，裴矩《西域图记》中的舆图，三条丝绸之路？”
何瞿重重点头：“错不了，就是这图！”
何四方面色凝重，仔细看过，言道：“丝路开，红利来，寻得宝图富百代。宝图出，望西海，丝路淘金金满怀。这歌谣说得很清楚啊，那就是丝绸之路一旦打开，那就是一条生财之道！”
何瞿抓了下胡须，兴奋地说：“老爷，这些年南洋的利润差不多到头了，想要将买卖做更大，机会很可能便在丝绸之路。想想那徽商胡大山，何等精明，可在南洋、西洋买卖如火如荼时，他将最能干的胡恒财放到了何处？”
何四方将宝图放到桌案上，思索着当下。
胡大山之所以崛起，自然有白糖买卖的因素，有顾正臣的支持，但他敢于冒险，敢于赌一把，也是胡家越发壮大的一个原因。
说到底，他能看准时机，并果断下手。
北伐之后，胡恒财去了北平，然后一路向西，销声匿迹，直至今日依旧没有任何消息。这种人才，被丢到河西之地埋没起来，可不像是胡大山的作风。
除非，胡恒财此番西行另有目的！
何四方低头看着舆图，一双眼透着精明：“胡恒财去了河西，镇国公去了河西，燕王、楚王与一干勋贵子弟也去了河西。加上那传得街知巷闻的民谣，还有这出世的宝图！”
“这些事，单独拎出来看，看不懂。可若是联合在一起看，似乎一切，昭然若揭——朝廷要取西域，要重开丝绸之路了！”
何瞿激动，摘下帽子：“东家说的是，北平的不少商人也是这样认为，还说镇国公要的是征战四方，如今缺一方，正在补全。”
“怎么说？”
何四方有些疑惑。
何瞿堆笑：“东家想想，这些年来，镇国公南征安南、交趾，北伐元廷，东讨日本，那西呢？若是再有一个西取西域，岂不是征战四极，是大明唯一一个出现在四个最远战场上的国公。”
何四方盘算了下，貌似，是这样……
打安南、收交趾的时候，只有顾正臣一个国公，蓝玉还不是。
北伐元廷的时候国公虽然多，可东征的时候，那就是蓝玉、顾正臣两个，汤和勉强算一个，至少他收尾了……
取西域，目前来看，只有一个顾正臣在河西，冯胜不算，他在和林，当然，也不排除他跑西域吃馕饼的可能。
可不管怎么说，南征没有其他国公，这四极之战的记录，很可能只有顾正臣一个名字。
何四方言道：“如此说来，镇国公不是去是养马，而是去拿西域，准备开丝绸之路了？”
何瞿点头：“至少商人是如此想的，老爷，咱们是不是提前准备起来，不少商人可都蠢蠢欲动，我来时，还听说山西、陕西两地，高价收粮，六百文一石的价。”
“这么高？”
何四方诧异。
在金陵，当下的米价是四百五十文一石米，相差了足足一百五十文！
何瞿挠头：“听说是这个价，好像是因为陕西行都司出了新策，说开中粮食达到五百石以上者，除给盐引凭证外，一石贴补五十文，开中粮超过一千石的，一石贴补一百文，超过五千石的，一石贴补二百文……”
何四方深吸了一口气。
开中本就是有赚头的买卖，这还给贴补，五千石粮能贴补一千两啊，娘的，谁这么二百五，知不知道，一千两都够买两千石以上的粮了！
其他不说，单单就是这开中的粮食买卖，那满都是油水啊。
丝绸之路还没开，这黄金就开始冒出来了？
何四方思索再三，言道：“既然西面有利可图，咱们不能错失。提前布置起来，总能吃到更多红利。这样吧，让所有掌柜回来一趟，看看谁愿意，谁又能扛起西面的买卖。”
陆家。
苏商陆三源与杭商胡苕华坐在亭子中，推杯换盏，小酌清酒。
胡苕华言道：“宝图出来了，丝路开只是时间问题，若是陆兄要派人去西域，不妨我们的人结队前往，也好有个照应。”
陆三源眯着眼，看了看桌上的舆图：“现在丝路热，但能不能热起来，热多久，还是另一回事，你也应该知道，这丝绸之路断绝很多年了，风险必多。”
胡苕华言道：“哪里没有风险，大海上也有，可我们不一样赚钱了？风险多，但我们有镇国公。”
陆三源皱眉：“哈密、吐鲁番不足为虑，那亦力把里可是疆域广袤，山河巨大。”
胡苕华回道：“澳洲也很大，我们有镇国公。”
陆三源郁闷：“那极西还有帖木儿国，听说帖木儿是个生猛的，打仗无敌。”
胡苕华不屑：“生猛，无敌？呵，我们有镇国公。”
陆三源起身：“你就没有其他话能说了吗？”
胡苕华端着酒杯，慢条斯理地喝下：“陆兄，有镇国公，还怕丝路不能开吗？镇国公是什么人，大明财神啊……”
陆三源从鼻子里哼出热气：“去，先安排两个掌柜带五十个伙计去一趟，看看那里到底有多大机会。”
胡苕华笑了，起身拱手：“如此甚好。”
陆三源知道这个时候或许不是进入河西的最好机会，但是，等最好机会到了，远在金陵的自己再动作，那就要延半年，半年啊，足够陕西、山西，还有那些精明的蜀商出手了……
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