杭州商人胡苕华、金陵商人何四方、苏州商人陆三源坐在船舱里，有说有笑。
陆三源放下空了的酒杯，嘴巴一动，下巴上沾了些许酒水的胡须便翘了翘：“大远航就在后日了，这次规模巨大，可谓前所未有，空前之举。”
何四方舔了下唇：“打探过了，只可惜啊这次远航依旧不带商人，否则，咱们就是打破头皮，也要跟着走一遭。”
胡苕华拿着酒壶给两人续杯：“胡大山不是说了，定远侯的意思是现在还不是商人前往澳洲的时候，待合适时，说不得还需要商人带伙计前往澳洲。咱们上不了船，他胡大山、胡恒财不也没上船。”
陆三源点了点桌子，示意酒够了，接住话茬：“这倒是，定远侯在此事上行得公正。只是，胡大山毕竟与定远侯走得很近，兴许掌握了咱们不知道的消息，这次入京，咱们需要与胡大山好好聚一聚才是。”
何四方有些恍然。
一转眼好几年了，上一次大家齐聚在一起，还是定远侯当泉州知府，重开市舶司之后的事吧。
忙忙碌碌，皆为利奔波。
呜——
汽笛声闪至船舱。
何四方侧身，对门口的王掌柜道：“去看看发生了何事？”
胡苕华呵呵笑道：“还能发生了什么事，这摆明了是蒸汽机船来了。”
很快，王掌柜进入船舱，言道：“有官家的船，打出了禁航的旗帜。”
胡苕华、何四方等人吃了一惊，赶忙出船舱查看。
可不是，那船上挂着一面白底红线旗帜，大红圈里画了一个显眼的“X”的符号。
陆三源凝眸：“果然是禁航的旗。”
何四方问道：“距离龙江码头还多远？”
王掌柜回道：“不到十里了。”
何四方看着不断逼近的大福船，喊道：“避开巷道，靠边走，速速前往龙江码头。”
邦邦——
一阵密集的梆子声传出，随后大福船逼近，船上的军士冲着何四方等人喊道：“自今日起，长江水道禁航，一应船只务必在两个时辰之内停泊靠岸，违令者严惩不贷！”
两个时辰？
那来得及。
何四方、陆三源等人放松了些。
看着快速离开的蒸汽机大福船，陆三源眼神中满是羡慕之色，轻声道：“你们说，什么时候咱们的船也能安上蒸汽机？”
何四方、胡苕华吃惊地看着陆三源。
这个想法很是大胆！
毕竟现在大明水师里的蒸汽机船数量还不算多，尤其是定远侯这一出航，水师蒸汽机船的数量更是锐减，朝廷自己的蒸汽机船都不够用，怎么可能给商船用？
不过，大胆是大胆了点，但也不能完全说是异想天开吧。
什么都有个价，只要商人出价多，这事也不是完全没商量，比如只要朝廷愿意给商人打造一艘蒸汽机船，不需要多大，就大福船的体型足够了，那商人赞助朝廷两艘宝船，这笔买卖是不是能做一做？
只是这种事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人给朝廷上奏折，这有窥视国器之嫌，很容易全家倒霉。要想办成这种事，水师的蒸汽机船必须充分多了，其次，这事必须经过定远侯的手来办，其他人，一是靠不住，二是干不了……
憧憬下，日后大家商人组队，一众蒸汽机船开赴澳洲，那场景何等气派，开发澳洲也就不算什么难事了。
胡苕华看着匆匆的船只，说道：“后日远航，今日便开始禁航了，时间有些早啊。”
何四方呵呵一笑，摇头道：“禁航得早，说明所有即将远航的船都将来这里。二十一艘大宝船，八十艘大福船，整个金陵的人，谁见过如此大阵仗？”
陆三源赞同。
确实，这不是一次简单的集合，也不会一次简单的送行，很可能是水师实力的一次展示，或者还有自己这些商人不知道的事在其中。
尚未进入秦淮水道，何四方等人就看到了岸边已经搭建出了高台，甚至还看到了军士驻守，登陆龙江码头一打探，这才知道，皇帝要率文武大臣为大远航的将士送行，考虑到龙江码头容纳不下如此庞大规模的船队，便直接将送行之地选择在了长江岸边。
“去年前往澳洲时，朝廷没如此大的动静吧？”
陆三源问道。
何四方、胡苕华也很是疑惑。
按理说，第一次前往澳洲那种从未去过的地方，最需要朝廷壮行。
可去年水师出航的时候压根没啥大的动静，别说皇帝了，就是个尚书也没有，有几个勋贵，那也不是送水师的，而是送儿子的。
可以说，去年出航时，毫无波澜，也没引起大的动静。
这一次虽然船队的规模大了一点，去的人多了一点，可怎么说也是轻车熟路，用不了如此阵仗吧？
隐隐约约，几人都感觉这次出航与以往出航有些不同。
真正的大阵仗终于还是来了。
这一日，长江江面被一艘艘船只封锁，几是看不到江水。
顾正臣与岳父、母亲、张希婉、林诚意、儿女辞别，严桑桑很是不舍，但还是将襁褓中的儿子交给了张希婉。
对于严桑桑出海，顾正臣并不想答应，无奈母亲、张希婉答应，严桑桑更是坚定要一起出海，最终只能妥协。
顾正臣俯身下来，抓着顾治平的小手，认真地说：“好好学习，天天向上，莫要懈怠了。”
顾治平保证：“儿会好好进学，等父亲回来考校。”
顾正臣站直身子，对张希婉、林诚意道：“总亏欠你们，等他日归航，再好好补偿你们。”
张希婉眼角泛着泪花。
相聚时难，别亦难。
说什么，太多话想说也说不够。
林诚意想跟着去远航，被母亲训了一顿，说船上不需要账房，自己登船只能添乱……
多少有些委屈，说到底，也是因为女儿，舍不得远离。
顾母叹了口气，对顾正臣说：“自古忠孝难两全，幸是娘亲身子骨还算硬朗，放心出海吧，等你回来之后莫要乱跑，多给顾家添些子嗣才是，听说信国公府又添了一对儿女……”
顾正臣郁闷地看着母亲，这都三儿一女了，抱都抱不开了，还不够啊。
当然，和汤和那种四个儿子、四个女儿的家伙相比，顾家子嗣确实还是不够多……
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