姜家大少爷姜益州半夜回家。
自从领养孩子一事闹翻后，他和他的少奶奶苗茵已经不住一个卧房了。
苗茵搬到了西屋住。
然而，这个晚上孩子闹腾，苗茵和姨太太芳容一起哄孩子，深夜没睡，瞧见姜益州灰头土脸回了家。
“怎么了？”苗茵问。
姜益州没说话，而是去抱了一会儿孩子。
孩子似乎很喜欢他，在他臂弯里很快睡熟了。
姨太太这才把孩子抱下去。
姜益州舒了口气，苗茵又端了茶给他喝，他就和她聊了几句：“小四那个小公馆，失火了。”
苗茵诧异：“严重吗？”
“何止，不知他放了什么在家里，房子烧起来飞快。要不是我们逃得及时，都要烧死在里头。”姜益州说。
苗茵微微变了脸：“怎会这样？”
“还有更奇怪的：小四请我们去，他自己没去。”姜益州说。
苗茵：“的确奇怪。”
姜益州拧眉。
整件事不能细想，越想越是荒诞。
姜寺峤的小公馆，是新式洋楼，虽然没那么奢华。
新式的洋楼，早已不怎么重用木头了，不至于起火就压不住，一下子烧成那样。
“五弟妹进去后，没多久，前后不到十分钟，突然一声巨响，然后就起火。”姜益州说。
他想描述一下那“巨响”、“起火速度”，苗茵却打断他。
苗茵问：“五弟妹？蓉蓉吗？她去做什么？”
姜益州：“好像是之前说好了，五弟妹也去，她想看看小四的小公馆，打算也买一个。他们夫妻俩不是一块儿去的。
小五跟我们一块儿到的。起火前不久，五弟妹才去。她说她去买东西了，好像是买了个披肩。”
素面披肩，流苏极长，姜益州当时看了眼，还在心里想：五弟妹怎么学起了四弟妹？
不管是衣着风格还是披肩，都像是四弟妹颜心爱用的。
傅蓉身高与颜心相近，却远不及颜心美艳。她俏丽可爱，穿颜心风格的旗袍、用颜心相似的披肩，怎么都有点装大人。
姜益州和五弟妹傅蓉不太熟，只在她成亲之初见过；而后几次在膳锦阁吃饭也碰到，却轮不到他去和弟妹搭话。
所以，姜益州对傅蓉的印象，还停留在“五弟娶了个娇憨可爱小丫头”上，不觉得傅蓉像个大人。
瞧见傅蓉穿得像颜心那般精致讲究，姜益州感觉很怪。
“然后呢？”苗茵还在问，“五弟妹去了之后，还有什么人？”
姜益州脑子比较清楚，哪怕乱也只乱一瞬，这会儿感受到了各种不对劲。
“没人了。四弟没去，四弟那个女朋友也没出现；家里的两个佣人，看上去笨手笨脚，一问是新来的。”姜益州说。
苗茵：“真怪啊。”
姜益州慢慢喝了口茶。
苗茵又说：“房子失火，会不会怪到你们兄弟头上？总感觉小四儿不安好心。”
姜益州：“怪不到我们。我、双州和卉桐三个人一起的，还有五弟妹。这么多人证，说得清楚。”
“佣人呢？”苗茵一副很关切的模样，“她们可靠吗？会不会做伪证？”
“应该不敢。”姜益州道，“不过……”
“不过什么？”苗茵立马问。
姜益州看向她。
见他表情有点探究，苗茵解释，“我替你分析分析。看看哪里不到的地方，咱们好做准备。”
又说，“如果你出事，我们这房怎么办？”
姜益州眼底的怀疑一扫而空。
他也需要有个人帮衬着。和苗茵说话，也是自己在复盘整件事。
“你刚刚说‘不过’，是有什么意外，或者什么人出现吗？”苗茵问他。
姜益州：“五弟妹进来后，和五弟耳语几句，他们俩上楼上小房间休息，一直没再出现。
后来起火，太乱了，街坊邻居都看热闹，天色又暗，我不知道五弟夫妻俩出来没有。”
苗茵微讶：“是他们放火？”
“可能性不大。他们俩个小年轻人，去四弟女朋友的小公馆放火做什么？”姜益州道。
苗茵问了他很久。
直到姜益州自己说累了，要去洗漱睡觉，苗茵才回房。
而后，她从后窗翻出去，在墙根下，与一个副官接头说了几句话。
“姜益州没有见到任何人，也没怀疑有旁人进出那栋小公馆。”苗茵说。
又说，“东西我藏在他床板下面了。”
副官听了，悄无声息离开。
苗茵左右看了一遍，确定无人，这才翻回室内。
她没睡，在黑暗中独坐。
颜心交代她办两件事：第一，出事后试探姜益州的口风，看看他对整件事有没有什么怀疑；第二，把一个东西塞到姜益州房里。
苗茵办得很好。
她可能快要脱离苦海，从这个地方离开了。
她父母兄弟会怎么说她？
苗茵有兄妹四人：一个哥哥、一个弟弟和一个妹妹。
她母亲强势，很疼爱女儿们，给她和妹妹的陪嫁都丰厚；她兄长性格敦厚，弟弟爽直。
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