陨晶……能量传导……”子妍的指尖轻叩着案几，眼中闪过一丝明悟。
“蓝五刃擅用地脉邪能，但是其党羽之中，未必没有精通机巧之术者。鬼方的残部已经退入了荒漠地带，如若结合这一些奇特的金属、失踪的陨晶，还有大规模的工匠活动，他们恐怕不是在单纯地躲避，而是在荒漠中……建造某一种东西！”
“建造？”卫紫儿与玄羿吃了一惊。
“或许是某一种大型的战争器械，或许是……新的祭坛。”
子妍的目光，转向帐外荒漠的方向。
“死亡荒漠环境极端，人迹罕至，正是隐秘行事的好地方。王上占卜大凶，恐怕不仅应在我的身上，也应在荒漠之中即将出世的威胁。”
她深吸一口气，做出了决定：“王令不可违，我需回殷都。但走之前，必须尽可能地摸清楚，那荒漠中的虚实。紫儿，我走之后，你暂代主帅之职，谨守防线，加强巡逻，但是切忌轻易深入荒漠之中。”
“末将领命！”
“玄羿，”子妍看向他。
“你伤势未愈，不宜奔波。我将亲卫之中，擅长潜行侦查的‘影刺’小队留给你用。你带领他们，并挑选熟悉荒漠地形的向导，秘密前往发现异常车辙的区域，进行有限度的深入侦查。记住，只侦查，绝对不要交战，摸清大致规模和性质即可，一切以安全为上。查明之后，速速将情报传回殷都与我。”
“元帅，您的安全……”玄羿急忙道。
“王上既召我回，殷都必已加强戒备。沿途亦有护卫。反倒是你们，深入险地，务必小心。”
子妍拿起一枚调兵虎符，递给卫紫儿，“紫儿，若玄羿侦查确认有重大威胁，你可酌情调动边军，加强戒备，并向殷都及邻近方国求援。切记，不可孤军冒进。”
“末将明白！”
次日清晨，子妍在一队精锐骑兵护卫之下，启程返回殷都。
她回头望了一眼苍茫的西北天际，心中隐隐地有一些不安。
玄羿的侦查小队共计二十人，包括十名经验丰富的“影刺”，五名本地向导，以及五名擅长机关辨识的工兵。
他们伪装成沙漠商旅，牵着骆驼，深入了死亡的荒漠之地。
根据之前情报，他们朝着车辙痕迹最密集、并有零星工匠废弃物（如特殊金属碎屑、陨晶粉末）的区域行进。
荒漠白日酷热，夜晚奇寒，环境极为恶劣。
第三日黄昏，在一处巨大的风化岩柱群背后，向导发现了异常。
“将军，你看那边！”
一名老向导指着远处一片，看似平坦的沙地，“沙纹走向不对，下面可能有空洞，或者说……大型的坑道。”
玄羿示意队伍隐蔽起来，自己则亲自带两名影刺上前查探。
他们用特制的空心铁钎，插入沙地，侧耳倾听，又仔细观察沙粒的流动。
“下面是空的，范围很大。”一名影刺低声道，“而且有隐约的震动和……金属摩擦声。”
玄羿的心中一动，彵让工兵用带来的简易“听地瓮”（陶瓮覆地，可放大地下声响）仔细侦听。
半晌，工兵面色发白地抬起头喃喃自语道：
“下面……有大规模开采、锻造和组装的声音！人数至少上千！还有……很多规律性的、沉重的撞击声，不像人力所为。”
“能找到入口吗？”
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