大荒，烈日炎炎，某处戈壁的山坡上。
墨画和大老虎，躺在地上休息。
一开始的兴奋劲过去了，大老虎累了，也饿了，便肚皮朝天躺在地上，四只爪子在空中划拉了一会，扭过头对墨画张了张嘴，发出了「喵鸣」的声音。
墨画无奈，取出鱼干，丢进了大老虎的嘴里。
大老虎舔着鱼干，心满意足。
墨画却心里发苦，他抬起头，环顾四周。
四处一片荒凉，戈壁绵延，褐色的大地，赤色的山脉，和烈日当空的天空，融成一体，苍茫一片，根本不知身在何处。
「这大老虎，到底给我干到哪里来了？」
墨画心头一片茫然。
按理来说，如今道兵遇伏，平叛受挫，情况危急，正是自己一展身手，立下军功的好时候。
可计划赶不上变化。
笨蛋大老虎撒开蹄子一跑，把自己的计划，全给跑偏了。
如今的谋划全乱了。
建功立业，也泡汤了。
墨画心中有些生气，忍不住拍了拍大老虎的脑壳。
可他不是体修，没一点手劲。
大老虎还以为，墨画是在摸它的头，逗它玩，一边嚼着鱼干，一边用脑袋蹭了蹭墨画的手。
墨画一点脾气没有。
这时大老虎，已经把鱼干吃完了，又冲着墨画，张开大嘴。
墨画没办法，只能再丢一条鱼干给它。
大老虎第一条鱼干吃得很仔细，舔了好久，慢慢尝了味道，但反而更饿了。
如今这第二条鱼干，它就不客气了，三两下就吞了下去。
吃完之后，它又眼巴巴看着墨画。
墨画就意识到了，这样喂下去不是办法。
这只大老虎，是个「大饭桶」。
他储物袋里，虽装了一些鱼干，但拢共也就几十条，这还都是他娘亲，特意买了大鱼，腌渍晒干之后精心制成的，很费功夫。
真喂给大老虎，一顿它就吃没了。
其他一些，肉干，果脯，辟谷丹，是自己备用的「干粮」。
也不能给大老虎吃。
不然没几顿全被它「造」光了，自己就得喝西北风去了。
而且，以大老虎这么大个头，这么大胃口，吃这些东西，肯定是吃不饱的。
可四周空荡荡，一个人或妖兽的影子都没有，上哪去找吃的—
墨画有些头疼。
他没想到有朝一日，自己还要为大老虎吃饭的问题发愁。
但不找也没办法，总不能看着大老虎饿死吧。
墨画又丢了一条鱼干给大老虎，然后道：「走吧，我们找点，能让你吃饱的东西去。」
大老虎衔着鱼干，也不知是听懂了，还是没听懂，便自顾自往前走了。
刚走没几步，它突然回过头，看了墨画一眼。
墨画微证，不明白它的意思。
大老虎便往自己的后背，歪了歪大脑袋，示意墨画骑到它背上，哥俩一起走。
墨画有些迟疑大老虎往地上一趴，似乎墨画不上它的背，它就不走了。
它似乎是害怕自己跑着跑着，一个转眼，墨画突然又不见了。
因此只有墨画在它背上，它才能安心。
墨画叹了口气，授了授大老虎的鬃毛，然后坐到了它的背上。
大老虎低声「嗷鸣」了一声，这才起身，迈开四肢，向前小跑地走着。
红日当空，炎茫茫一片。
没有舆图，没法定位，不知自己在哪，不知道廷大军在哪。
不知前面要往哪走，更不知怎么回去。
杨继山统领和杨继勇大哥，有没有化去「死兆」，度过兵灾。
道廷大军遭大荒门叛变，又遭蛮兵夹击，结果如何。
自己接下来该怎么办？
又怎么才能结丹？
这些墨画都一概不知，算也算不出来。
可事到如今，也没办法了。
墨画只能骑着大老虎，在大荒的土地上晃荡。
与此同时，道州。
中央道廷，天枢阁。
高阁之上，阁老的房间空着。
氮盒的烟气消散。
棋盘上的棋子，仍是残局，许久不曾动过。
曾经送往这个房间，供阁老批示的玉简和文书，如今通通送往了另一侧，更为宽的监正室。
此时，中年模样，衣着华贵的天枢阁监正，正翻阅着前线递来的玉简，脸色阴沉地，
几乎能滴下水来。
「大荒门兵变。」
「蛮兵伏击。」
「道廷大军溃败，残余兵力，不得不游散于大荒，与蛮兵割据混战。」
大军开拔，不过半月，形势便急转直下，糜烂至此。
这让这位在天枢阁，一人之下万人
之上，身份尊贵的监正，一时都有难以置信之感。
他忍不住转头，向阁老室看去。
如今的阁老室，空空荡荡。
曾经那位，满头白发，坐在棋盘前打瞌睡，看着糊里糊涂，无所事事的阁老，已经告老闭关了。
而阁老一走，监正才知道，坐在这个位置，压力究竟有多大。
甚至，他都还没有完全坐上去，还只是一个监正，是一个「代阁老」，便已然如临深渊，如履薄冰。
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