1777年秋，约定时间到了。
阿富汗的战事不是一时半会儿就能结束的，但海德拉巴和昆都士的消息都传到了克烈特。
一个遍地金黄的浓秋。
阿拉坦宫大花园里的各色菊花正在怒放着。
秋天来了，伏尔加河的寒风也开始驾临了。
一个还算温暖的下午，四十七岁的乞塔德正伏在窗前漆成暗红色的榉木书桌上批阅着各类文件。
岁月的痕迹开始爬上了他的头部，当他沉浸下来时，以往那种淡淡的微笑不见了，额头上出现了几道深深的皱纹，鬓角也开始出现了雪花。
但他的神色依旧安详，一尺高的文件在一个小时以内就被他批阅完毕了。
沐浴着暖阳，美美地伸了一个懒腰，目光正好落到对面墙壁上的挂钟。
“三点了，不知巴雅尔他们来了没有”
他的书桌旁边有一个挂着的摇铃，铃铛下面缀着一小串各色珠子，最下面一颗珠子吊着一小撮红色绒缨，那是他的二女儿，今年十岁的威廉明娜专门为他编织的。
他握着绒缨摇响了铃铛。
张恨雪很快出现在门口。
“陛下，就差邓策将军了”
“哦？”，乞塔德一时有些不解，邓策一向都很守时的，何况中央情报局就在阿拉坦宫附近不远处，今日怎么这么慢？
邓策是楚琥尔的弟弟，兄弟俩一个贵为帝国陆军元帅，一个担任着中央情报局局长，乞塔德最终让他取代诺尔布担任这个要职，并不是诺尔布这样的普通牧户子弟干得不好，而是帝国如今已经进入稳定期。
稳定期就意味着官僚体系正式形成，各种隐性贵族显然崛起了，各种游离于法律上下的事情也大量产生了，这是一个十八世纪帝国来到这个阶段必然要经历的，任何人、任何国家都避免不了。
不要指望这些人在获得高位、掌握大权后会一门心思谨遵法令行事，官僚体系在稳定着这个国度，同样也在侵蚀着这个国度，当其积累到一定程度时就会损害这个国度，甚至危害这个国度。
诺尔布、叶斯木、俄木布等人现在看来自然无甚问题，但在关键时刻，乞塔德总是会想起楚琥尔以前做的事，也就是杀了喇什的事。
他在邓策身上似乎也发现了类似的品质。
那是一种直觉，只有他才会有的直觉。
这种品质意味着，一旦帝国或者他面临危险，邓策是能够以非常手段值得他信赖的，而平民出身的叶斯木、诺尔布、俄木布等人不见得做得到。
楚琥尔、邓策（策凌）是跟随土尔扈特大汗和鄂尔勒克来到这里的辉特部台吉后裔，该部一直是克烈特氏守卫大帐的部落，类似于契丹时代的宫帐军，这个传承看起来并不牢靠，但在草原上却非常牢靠。
每一代土尔扈特大汗上任时都会举行祭天仪式，然后会以血誓的方式明确大汗与亲卫部落的关系，这种传承历经几百年，就算所有的人都背叛了大汗，但他们是不会的。
这在已经接近现代体制的特鲁琴看来十分荒唐，但在乞塔德内心却十分笃信这一点。
“估计是他突然接到了新的消息，正在听取下面的人汇报吧”
正想着，只听得花园里一阵动静传来，然后他就听到了邓策的脚步声。
从这声音他就能判断邓策确实碰到了新的问题。
“走吧”
他站了起来。
他书房的一侧是张恨雪的房间，张恨雪的旁边就是金色小厅。
金色小厅。
由于外务大臣叶斯木去了阿富汗，外务事务自然由巴雅尔暂时代理。
乞塔德喝了一口刚泡好了的热腾腾的咖啡，便将目光投向邓策。
“是不是又有新的事情？”
邓策点点头，“是的，陛下。我正要离开，就接到了一封电报，等候电报员译电耽误了一些时间，我原本是准备开完会回来时再处理这封电报的，但这封电报标记的是特急两字，便等译完时才走”
“哦？与我们这次会议有关吗？”
“原本是无关的，但上面一句话引起了我的注意”
“说说吧”
“是。所罗门王国国王德.布尔顿去世了，其子德.布里萨克继位了，这封电报除了报来布尔顿的死讯，还提到了布里萨克上台后的第一件事就是将他的财政大臣，我们的老朋友萨诺斯派到我们这里来了”
“如果就是这件事我也不会耽搁，但萨诺斯又说有要事相商，显然不是简单地代表所罗门王国来向陛下汇报布尔顿的葬礼事务的，他搭乘的是我们的蒸汽客船，没几日就到了”
“你应该猜到了什么吧”
“是的，正因为如此，我临时决定将所罗门王国的事情加入此次会议的议题”
“具体说说”
“是。我们与波斯、奥地利会攻奥斯曼的消息显然已经被所罗门人知晓了，由于这几年老布尔顿一直在生病，便没有派人来与我们联络，但他多次向我们暗示此事”
“时下，波斯帝国的阿加汗已经顺利拿下了整个巴格达地区、凡湖地区，而奥地利人突然在境内增兵十万，这一切显然都瞒不过在整个欧洲都密布耳目的所罗门人”
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