以岭庄的谈判进了僵局，凤妤也不着急，带秋香，春露和张大等人去附近的庄子。以岭庄是她农产里最重要的构成部分。可若说利润，远不如玲珑阁，望江酒楼，甚至连茶楼都比不上。土地耕种能得到的利润非常稀薄。
世家靠耕地致富靠的是收租和放债，一层一层剥削，地租很高，佃农交完赋税再交赋税，手中已无多少余粮。可除了耕地，他们又没有谋生渠道，饥荒年更是哀鸿遍野。以岭庄之所以是富庄，皆因凤家地租便宜，丰收年不涨地租，饥荒年还会免部分租金，一直保证以岭庄租户们的吃穿用度。半年前闹事，曾让凤妤非常不爽，解决矛盾后，凤妤就提了地租。
她从来不是什么心善的人，也不爱当冤大头，她是实实在在的商人，大地主赋税提高，不可能让她一人来承担，势必要分摊上所有佃农头上。
“人心不足蛇吞象，姑娘太纵着他们了。”春露淡淡说，她的卖身契签给凤家，本该和佃农站在一条战线，他们才是社会最底层。
春露却极少有姑娘富可敌国，就该救济贫苦的心情。世间皆有准则，阶级门阀等级森严，姑娘投生于凤家，享尽特权和富贵，是她天生就有的东西，不是她的错。她手握重金，想救济是情分，不想救济，旁人也不能强迫她。
天下难民那么多，家家有本难念的经，姑娘又能渡几人？
以岭庄的佃农已是全京都最令人羡慕的佃农，地租少，全是丰田，姑娘还免部分农具的租金，处处照顾着佃农们。那些租世家大族的佃农们，哪个不是被剥削，被吸血，谁有这么好的日子？在新的赋税下，地租若不变，姑娘就要承担所有的税收，年年赔钱。
秋香也是义愤填膺，什么都站在凤妤这边，却又好奇地问，“姑娘，既然玲珑阁和望江酒楼的利润丰厚，田地利润稀薄，为什么不卖呢？”
若是卖给他们，也是一笔钱，还不必承担繁重的赋税。
“田地是人的根，是最后的退路和保障。”凤妤耐心地和秋香，春露解释，“做生意，有成功，有失败，谁也说不准。江南几代富商沉沉浮浮，百年来几度更换。谁也不知道将来会怎么样，土地却是我们的退路。若是有一天我们生意失败，负债，我手里有地，有粮食。我就能靠土地收益，去做别的生意，我能东山再起。世家大族的生意本金也是靠土地收益层层剥削而来，这是基础，也是后路，所以，土地不能卖。”
凤妤忧患意识比较强，这三年着手买许多田地，山林都买了好几片，甚至开辟木头生意，她做生意并不挑，什么赚钱做什么。
秋香听得懵懵懂懂，她脑子笨，从小跟着凤妤，她觉得姑娘聪明至极，又心地善良，姑娘总不会害她，所以姑娘说什么，她做什么就行。
春露却比秋香聪慧许多，是凤妤培养的左右手，春露说，“这半月来除了林家会放田地，许多世家大族都不肯放田地，他们利用手中的特权，想方设法减免赋税，接下来一年有的闹腾。”
“旁人怎么做，我们不管，你让张大派人去和里正继续谈，态度也不必太强硬，先礼后兵。”凤妤声音冷淡。
“是！”
凤妤才是土地拥有者，她有话语权，佃农们无非是想要得到土地，或减少租金，总能商谈出对策来。
以岭庄的事闹了一日，凤妤只觉得疲乏，夜里睡得很沉。
她没想到，翌日就出事了。
张大来时，凤妤正在用早膳，胃口不佳，张大脸色慌乱，“姑娘，以岭庄两名老人在家中悬梁自尽了。”
“什么！”凤妤放下筷子，简单地漱了口，“出什么事？”
“这对老夫妻家有三子，已年近六十，随大儿子一起生活。两人腿脚都有些毛病。他有三个孙子，六名重孙。老人家平时也就在家带孩子，里正说他家儿媳妇嫌他们年迈，浪费口粮，总是指桑骂槐。去年还闹过三子轮流抚养的事，谁也不愿意接手，毕竟是家务事，旁人难断。去年到今年收成不好，两位老人日子更是窘迫，有一顿没一顿的。昨日里正挨家挨户说提高地租的事，邻居说他们家又爆发争吵，老人家觉得自己年迈，拖累儿子，一时想不开双双悬梁自尽。”
“畜生！”
“这种儿子生了不如拉泡尿！”秋香粗暴地骂人，气得牙痒痒的。他们家人口庞大，提高地租后，余粮减少，老人家已没有劳动力，自是被嫌弃。
张大也是叹息，谁都有老的时候。
“这事麻烦了。”凤妤蹙眉。
“有什么麻烦，和我们又没关系，明明是他们家嫌弃老人家没有劳作力，在家吃白饭。”秋香义愤填膺地说，“一家不孝顺的玩意。”
凤妤当年被掳走逃亡时，路过一个村庄。
村里几乎都是青壮年和孩子，极少看到年迈的老人，凤妤躲在山洞避雨时，看到一名男子背着年迈的母亲丢弃在山中。母亲哭喊着儿子，儿子绝情离去。凤妤看到老人家绝望求救，那时她已是一副铁石心肠，却仍觉得老人可怜。
老人说，他们村有一个传统，老人到了六十岁，就要被子女遗弃，皆因村里贫困，生计艰难，若是老人家失去劳作力就会被丢弃。哪怕不到六十岁，若是残疾，重病，都会被丢到山上，少一张嘴吃饭，家里就能多养活一个孩子。
凤妤听得触目惊心，怕自己被困在这种可怖的村子里，连夜逃离，被遗弃在山中的老人，除了活活饿死，就是被野兽啃食。
生计艰难时，骨肉血缘的爱薄得像纸，风霜雨雪一沾就碎了。
凤妤的怜悯心被理智淹没，她怕以岭庄的人利用老人家的死大做文章。
凤妤预感成真，以岭庄还真拿两人的死大做文章，说凤妤提高地租，逼死良民。
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