急促的马蹄声，紧凑的鼓点，高昂的琴音，敲响了在场两千观众昏昏欲睡的头脑。
当竞技场两侧的铁门渐渐被吊索拽起，从两边各自冲出一匹战马，早已迫不及待的观众群即刻爆发了热烈的欢呼。
“开始啦，开始啦，真是让老子好等。”
“你们看那是什么？好酷的盔甲啊！”
一名波兰贵族好奇地指着自西面铁索门乘马奔出的身影。
注意到那名银甲白袍的俊逸军将，来自奥地利的士卒大都兴奋地拍打前排观众的后背。
“那是我们的开路先锋！「野兽骑士」朱利奥·塔佩亚大人！”
“那另一边呢？”
“那是维也纳的城防军司令，雅各布·阿尔钦博托大人！”
人群中，一名村妇打扮的女孩拍座而起，双手拢成喇叭状，对场下的两人高声呐喊道：
“雅各布，上，给我打肿那个负心汉的脸！”
刚下马的朱利奥突然趔趄了一下，惊恐地环顾周围。
“雅各布，你你你，你把艾丽莎带来了？！”
“哎，你随军出征将近一年，米尔斯女士很「想念」你。”雅各布特意在想念两个字上加重读音，“朱利奥，能耐了啊？竟然一打就是一年，准备好时隔多日感受一下我的剑技了么？”
“来吧，我和我的杜兰达尔可不会轻易言败！”
雅各布嘿然一笑，从层层包裹下取出金光闪耀的法兰克式直刃剑。
“小子，你看这是什么？”
“啊？”
北方的特等观众席上，已经完全是一身中世纪铁匠工装束的江天河疑惑地歪着脑袋瓜。
“那家伙把剑借出去了？”
朱利奥双手紧握剑柄，高举长剑，慷慨激昂地喊道：“来吧！雅各布！举起剑来，点到为止，输家要替赢家洗三个月的臭衣服！”
“哈，少废话，你还欠我两个月的袜子没洗呢！”
雅各布毫不退让地拔出黄金剑，无论气势与架势皆与兄弟针锋相对。
二人摆出同样的作战姿势，在屏息凝神三秒后，同时同刻发出震天的战吼，高举长剑，「杜兰达尔」与黄金之剑迎光相撞。
“铛！”
迸发出激烈的火花。
“杀呀——”
上千观众同时爆发出热烈的呼喊，喊声几乎掀翻大地，震碎云霄。
“杀呀！”
换上了受审者的服饰，衣着体面而华贵的战士们兴奋的叫嚷。
几名仍没分到财火的士兵迫不及待地冲上处刑台，把两具无头尸体的衣服扒了下来，穿到自己身上，炫耀般地在同伴面前展示着自己的战利品。
“荒唐。”
库克皱起眉头，踹开那几名士卒，在哄闹声中转身快步走上塔楼，来到基诺申科夫面前。
“大人，从昨晚到今晚，已经杀了六十多个人了。”库克厌恶地指着外面血淋淋的处刑台。
“杀贵族，杀官员，再残忍的手段，我都没有意见，但铁匠和皮匠，草药师和行商，他们和我们的战斗有何干系，这分明是滥杀无辜！请您立刻停手！”
基诺申科夫抬起眼皮。
令库克惊讶的是，那双浑浊的眼中蕴含的并非不满，而是深邃的平静。
“我知道。”
“您知道？您知道为什么不出手阻止！”库克焦躁地喊着，“有地痞流氓混进了我们的队伍！他们在摧毁我们正义的根基，破坏我们在市民心中的形象。再这样下去，合众帮的名声就要臭了！”
库克作为帮派的征募官，第一个感受到己方在市民眼中的形象逆转。
他的征募受众原本来自各行各业，到如今只有地痞和流民，无论数量或质量都显着下滑。
“市民越来越不欢迎我们了，自耕农也一样，害怕我们的农奴去抢夺他们的私地，开始转而支持其他帮派了。”
“你说的这些，其他人都有汇报。”
“那为什么不做出改变！难道是怕被指指点点吗？”
基诺申科夫沉默片刻。
“库克……你知道大家为什么支持我么？”
库克毫不迟疑：“当然是为了自由，为了打破奴隶身上的枷锁。”
“我也原以为是这样的。”戎装的首领喟叹，“直到开小差的帮众越来越多，有人偷走了计划购置武器装备的财货，令伟大事业的受挫，我才知道许多人不过是为混口饭吃，真正关心我的理想，终究是少数。”
“那是他们的意志不够坚定，我会永远站在这一方，自由的这一方。”
基诺申科夫从椅子上站了起来，端起一杯红葡萄酒，仰头饮下：“一个显然的事实是，不坚定的人始终占帮众的绝大部分。”
“即便王国的军队，都不可避免地依靠劫掠营生，我们没有贵族的财富，唯有比他们的手段更残忍、更彻底、更睿智，才能在残酷的斗争中幸存下来。”
“日复一日的劳作，被他们间接害死的生命何止万千，我们不过杀了几十人，而那些沉默死去的无名之辈，谁来替他们申辩呢？”
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