探春顿时皱了眉：“太后虽然让她伺膳，可她什么都不会，只在旁边站了一顿方。
“至于那些所谓夸她的话，太后原话……”
黛玉忙插话拦住：“太后原话虽没那么夸张，却也不是空穴来风。”
鸿昌的目光在探春和黛玉中间打了个转，心头微动，笑了笑，看着黛玉眼睛，试探道：
“前儿宫里传说，陛下亲自到自己的库里给昭庆姑姑寻摸玩器，生怕过年期间我们这群年轻姐儿进宫时，你没的给我们赏赐？”
探春吓了一大跳，急忙摆手替黛玉否认：“可别瞎说！这不是把林姐姐架在火上烤么？！”
黛玉笑着拉了探春的手，却对鸿昌轻声道：“我那里的确打点了不少年下赠给你们的新巧玩意儿。
“这几年陛下和太上太后都赏了我不少好东西不假，可我自己也有许多玩意儿啊！
“你明儿来给太后拜年时，记得早些到延嘉殿，我先紧着你挑，可好？”
鸿昌何等聪明，不过三五息，便想明白了黛玉言下之意，脸色微微变了，但立即强挤出了笑来：
“姑姑偏疼我，我可占了大便宜呢！明儿我必早来！”
说着笑着，日头偏西。
黛玉看看外头天色，心中掂掇着差不多了，便叫了鸿昌一起：“我和义敏要去后殿换大衣裳，也伺候太后起身更衣。你也来吧。”
鸿昌自是满口答应。
三个人悄悄去了后殿。
申时末，太后和黛玉、探春都准备好了，便令程倩出去通知了万皇后。
又稍歇了歇，在太后和皇后的率领下，众外命妇浩浩荡荡，一起直奔麟德殿。
再说御书房。
太上和昭明帝原本打算手谈一局，谁知太上还没坐定了，外头便报说东平郡王和曹谕都来御书房谒见。
太上忙命叫了东平郡王进来，昭明帝笑着让陶行简出去找个地方安顿曹谕，让他候着。
东平郡王与太上同龄。只是这些年在海上风吹日晒，虽然年轻时风流俊俏，如今却显得比太上还要年老三分。
只见他一座黑塔一般，也没穿异姓王的大礼服，而是穿了一身玄色常服，头上束了黄金冠，腰间横了金腰带。
太上看他这身打扮，又气又笑：“一个东海，竟把你待成了个土财主不成？怎么这样俗气？”
昭明帝偷笑，见陶行简正好回来，便对他耳语几句。
这边东平郡王正色认真地给太上和皇帝大礼参拜完毕，外头陶行简已经捧了一顶墨玉冠和一条墨玉带进来。
昭明帝笑着指指，让东平郡王换上：“东王既爱玄色，不妨用个整套罢！”
东平郡王默然片刻，长揖谢恩，就站在那里，让陶行简给他更换了。
“他们说，你进京时黑灰满面，这是怎么回事？从东海回来，我不记得还要路过煤矿啊！”
太上打量着他的新冠带，满意点头。
东平郡王低头道：“臣，并未从东海直接回京。”
太上和昭明帝都是一默。
东平郡王却不肯马上解释自己的话，而是转向太上，叉手问道：
“臣看到了陛下对北静王水溶的通缉令。敢问太上，溶哥儿的罪过，当真绝无宽恕的可能么？”
太上的脸色登时一冷：“他心存反意！
“之前皇帝好意，给他家留了几日自首的机会，可他那王妃，竟借机毁掉了家中所有的往来信件！
“可惜，他长史早就跟朕坦白过他那大逆不道的念头，还有替他穿针引线的妖道张某，也早就招认不讳！
“这等悖逆忘恩的混账，绝不可恕！”
东平郡王扬眉：“既是有二人供词互为印佐，可算是铁证了。怎不见陛下将其党羽同谋一网打尽？”
“其实……”昭明帝老实地摸了摸自己的鼻子，看了太上一眼，又看东平郡王，“北静王长史的供词，只是看守的人草草扫了一眼，并未有确证留存下来。
“至于那妖道，多少年嘴里都没实话，也难十分把他的供词当真。
“溶哥儿有谋逆之心、欺君罔上，这是太上、太后和冯唐老将军多少人亲眼目睹、亲耳听见的，赖无可赖。
“其他的，就要看能不能抓住溶哥儿，让他自己招认了！”
说完，长叹一声，摇了摇头，低头感慨，“朕与溶哥儿，也算是一起长大，谁知他竟是这等样人……”
东平郡王沉吟片刻，离座而起，郑重抱拳，撩袍跪倒，沉声禀报：
“启禀太上、陛下：因太上江南遇刺，那两个斥候却的确是臣下派过去的，所以臣心中十分不安。
“得到消息后，臣将军中上下狠狠整肃了一遍，果然犁出了几个细作，审出了一些要紧消息。
“那时臣还没接到陛下唤臣进京过年的旨意，又怕夜长梦多、消息泄露。思忖再三，便擅自离开了驻地，顺着线索悄悄去了山西。
“那线索果然是真的。
“臣在山西，找到了水溶！”
昭明帝猛地站了起来：“哦？！水溶是生是死？他现在何处？！”
“启禀陛下：臣找到水溶的时候，他已经被活活饿死在了煤窑的私牢里！”
东平郡王满面不忍，低声道，“已经皮包骨头了……臣带了他的尸首回来，如今正在臣的家里。”
昭明帝忙看向僵着身子坐在一边一言不发的太上。
鬓发皆白的老人家胡子轻颤，满眼的热泪一点一滴地落了下来，哽咽着骂道：
“这个孽障！他但凡怀着一丝一毫的感恩之心，敬畏之心，也不至于落到今天这个地步！
“他爷爷、他爹，那可是英雄一世啊……”
看着老泪纵横的老父亲，昭明帝叹着气，上前去亲自递了擦泪的手帕，又回头问东平郡王：
“东王既是从细作手里拿到的消息，想必此事必是外邦勾结了内线所为。
“东王可查到，与溶哥儿勾结、又害他死于非命的凶手，是谁么？”
听见这个问题，东平郡王脸上的表情怪异起来，似笑非笑，似哭非哭：
“此人么，我没查到，却猜着了。
“只是，臣没有证据。
“不知陛下和太上，愿不愿意信臣这一次？”
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