凡神城的后院，灵霄草长得郁郁葱葱，叶片上泛着淡淡的蓝色光泽，每一片叶子都蕴含着微弱的神元。周横拿着锄头，看似在打理杂草，实则在运转混沌珠，吸收着灵霄草周围的神元 —— 对神引期修士来说珍贵的神元，对他这真神期来说，不过是杯水车薪，但聊胜于无。
“小子，动作快点！要是天黑前没把灵霄草打理好，看我怎么收拾你！” 李管家的声音从院门口传来，带着毫不掩饰的恶意。他靠在门框上，双手抱胸，眼神轻蔑地盯着周横，显然是想找机会刁难。
周横没有理会，继续手中的动作。他的指尖看似随意地划过灵霄草的叶片，实则在用轮回神印探查 —— 这灵霄草看似普通，叶片上却隐约有一道淡淡的暗影纹路，与当年墨尘使用的暗影神纹极为相似，只是更加隐晦。
“装聋作哑是吧？” 李管家见周横不搭理他，顿时怒了，纵身一跃，朝着周横的后背踹去。他是神士期后期，这一脚蕴含着神元，若是踹中，神引期修士定会骨断筋折。
周横眼中闪过一丝冷意，眉心的轮回神印微微转动，一道微不可察的暗金色光芒笼罩全身。就在李管家的脚即将踹中他时，周横看似踉跄了一下，恰好避开了攻击，同时手中的锄头 “不小心” 掉在地上，锄头柄正好撞在李管家的膝盖上。
“哎哟！” 李管家痛呼一声，膝盖传来一阵剧痛，他踉跄着后退几步，恶狠狠地盯着周横，“你敢故意害我？”
“不敢。” 周横低下头，装作害怕的样子，“小的只是没拿稳锄头，不是故意的。”
李管家气得脸色铁青，刚想发作，却听到正厅传来柳明的声音：“李管家，进来！”
李管家不敢怠慢，恶狠狠地瞪了周横一眼：“算你运气好，下次再敢耍花样，我定要你好看！” 说完，他一瘸一拐地走进正厅。
周横抬起头，眼底的冷意褪去，取而代之的是一丝思索。柳明的灵霄草有问题，李管家又对他格外针对，这里面定然有猫腻。他走到灵霄草旁，蹲下身子，指尖凝聚出一缕混沌之气，轻轻点在叶片上 —— 混沌之气能映照万物本源，叶片上的暗影纹路瞬间清晰起来。
“果然是暗影神纹。” 周横喃喃道。这神纹并非自然形成，而是有人刻意刻画，目的似乎是为了吸收灵霄草的神元，转化为暗影之力。而能做到这一点的，极有可能与万年前的墨尘有关 —— 墨尘最擅长用暗影神纹窃取他人修为与资源。
就在这时，正厅的门突然打开，柳明脸色阴沉地走了出来，李管家跟在他身后，大气不敢喘。柳明扫了一眼后院的灵霄草，目光最终落在周横身上，眼神中多了几分审视：“你叫什么名字？从哪个下界飞升来的？”
“小的叫周横，从修真界飞升而来。” 周横低下头，刻意隐藏了自己的气息。
“修真界？” 柳明眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了轻视，“就是那个连真神都没有的下界？难怪只是个神引期的废物。”
他走到灵霄草旁，指尖凝聚出一缕紫色神元，轻轻拂过叶片 —— 叶片上的暗影纹路瞬间消失，仿佛从未存在过。“这些灵霄草是我用来修炼的，你要是敢损坏一片，我定让你神魂俱灭。”
周横心中一动，柳明果然在掩盖暗影神纹的存在。他故作惶恐地说道：“小的不敢，定当好好打理。”
柳明满意地点点头，转身回了正厅。李管家则留下来监督周横，只是这次他不敢再随意动手，只是站在远处，恶狠狠地盯着周横。
夜幕降临，周横终于打理完灵霄草。李管家扔给他一颗灰色的神晶：“这是你今天的工钱，赶紧滚回你的石屋，明天早点来干活！”
周横接过神晶，这颗神晶蕴含的神元少得可怜，连神引期修士修炼半个时辰都不够。他没有多说，转身离开柳明的府邸。
接下来的日子，周横每天都去柳明的府邸打理灵霄草。他一边装作顺从的样子，一边用轮回神印探查暗影神纹的秘密。他发现，柳明每天都会在深夜来到后院，用暗影神纹吸收灵霄草的神元，转化为暗影之力后，通过特殊的传讯符传给暗影阁的高层。
周横暗中记下了传讯符的波动，准备日后顺着波动，找到暗影阁的据点。同时，他也在利用柳明府邸的灵霄草修炼 —— 虽然灵霄草的神元微薄，但在混沌珠的转化下，也能缓慢提升他表面的神引期修为。
半个月后，周横的表面修为终于突破到神引期后期。这一天，柳明突然叫住他：“周横，你打理灵霄草还算用心。我这里有个任务，若是你能完成，我便赏你十颗中品神晶，还能帮你突破到神士期。”
周横心中一动，故作惊喜地说道：“多谢大人！不知是什么任务？”
柳明拿出一个黑色的盒子：“你把这个盒子送到城外‘黑风谷’的暗影据点，交给一个穿黑色斗篷的人。记住，路上不要打开盒子，也不要让任何人知道你去了哪里。若是任务完成，好处少不了你的；若是失败，你就去神陨战场送死吧。”
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