早在清晨时分，日军侦察机就发现了这支从北驶来的陌生船队，随即飞行员便把这一消息报告给了地面。
距离此片海域最近的部队是驻扎在马六甲巴特拿督港的南方军陆航第十九航空队，此刻也接到了上级命令，立刻前往该区域进行拦截。
巴特拿督飞机场拉响了警报，原本才搞完新兵入队仪式与壮行大会的十九大队此刻又开始忙碌起来。
而就在一天前…
佐藤健二跪坐在简陋的木制书桌前，颤抖的手指捏着一支快要干涸的毛笔。
八月的晚风从木板墙的缝隙钻进来，吹得油灯的火苗忽明忽暗。他深吸一口气，在粗糙的和纸上写下第一行字：“父亲大人、母亲大人敬启：当这封信送达时，儿子已如樱花般飘落...”
一滴汗水从额头滑落，在纸上晕开一小片水渍。
佐藤停下笔，用袖子擦了擦脸。十九岁的年轻面庞上还带着几分稚气，但眼神已经如同死水般平静。窗外传来此起彼伏的虫鸣，远处偶尔有机库铁门开合的声响。
“健二，你还没写完吗？”纸门被拉开，同期生田中阳一探进头来：”中佐说所有遗书必须在壮行会前上交。”
佐藤点点头：“马上就好。”
他低头继续书写，笔尖却突然悬在半空。
要写些什么呢？道歉的话？感谢养育之恩？还是对死亡的恐惧？
三个月前他还是东京帝国大学哲学系的学生，现在却成了派遣到东南亚的帝国海军特别攻击队一员……一个被绑在炸弹上的活体导航系统。
“…儿自愿加入特别攻击队，能为天皇陛下尽忠是莫大荣誉。请父母不要悲伤，我的灵魂将如樱花般纯洁地凋谢，保佑大日本帝国武运长久...”
写到这里，佐藤的胃部突然一阵绞痛。
他突然想起两周前在军官俱乐部听到的广播，播音员激昂的声音宣称美军已在冲绳登陆，帝国命运危在旦夕。
那天晚上，基地司令官站在台上，身后是一面巨大的旭日旗。
“诸君！”
司令官的声音因激动而嘶哑，“每架樱花特攻机都能击沉一艘美军战舰！你们的牺牲将扭转战局！天皇陛下万岁！”
台下三百多名年轻飞行员齐刷刷起立，高举手臂呼喊：“万岁！万岁！”
佐藤也在其中，热血沸腾。那一刻，他真心相信自己的死亡能拯救祖国。
但现在，在这寂静的夜里，恐惧如潮水般涌上心头。
“写完了吗？壮行会马上就要开始了，听说是第二军的司令官来给我们训话呢。”田中走进来，在他身旁跪坐下来。这个来自北海道的农家子弟脸上还带着少年特有的红晕。
佐藤折好信纸，塞进印有海军锚标志的信封：“嗯。你呢？”
“早写好了。“田中拍拍胸口：“放在这里呢。我写了整整五页纸，把想对家里每个人说的话都写上了。”
他突然压低声音，“喂，你听说了吗？昨天第三中队的出击...没有一架接近目标。”
佐藤的手指僵住了。基地里早有传言，美军舰队的防空炮火如同钢铁风暴，大多数特攻机在距离目标数公里外就被击落。
“别想这些了。”佐藤强作镇定，“我们驾驶的是樱花，比普通零战快得多。”
话虽如此，可相比于神风特工队的零式，樱花特攻机这玩意又没办法实战训练，他们也只是在机库里简单了解操作，连最基本的升空实训都没有过。
田中点点头，眼睛却盯着地板：“我妹妹才十二岁...她寄来的信上说东京又被轰炸了，家里的房子...”
走廊突然响起脚步声，两人立刻挺直腰板，营房里其他士兵听到动静后也都从床上蹦起来。
井上军曹推门而入，这位三十岁的老兵左脸有一道从额头延伸到下巴的伤疤，是在中途岛海战留下的。
“菜鸟们！”井上的声音沙哑如磨砂纸，“壮行会要开始了，别让长官等。”
“嗨咦！”
…
所谓的“壮行会”在机库旁的空地上举行。十几张木桌拼成长条，上面摆着清酒和少得可怜的下酒菜……几碟腌萝卜、晒干的小鱼。
佐藤和田中跟着营房军曹井上入座时，大部分队员已经到齐。基地司令官站在尽头，身后是一面被风吹得猎猎作响的膏药旗。
“诸君！”
司令官举起酒杯：“明日拂晓，你们将驾驶樱花特攻机出击，给傲慢的美国人致命一击！帝国永远不会忘记你们的牺牲！干杯！”
“干杯！”众人一饮而尽。
佐藤感觉酒精像火线一样从喉咙烧到胃里。他不像其他人那样如洗脑般激动，而是偷偷环顾四周，同期的年轻面孔都因激动而泛红，只有井上军曹面无表情地自斟自饮。
“喂，井上前辈，”一个醉醺醺的飞行员凑过来，“听说你当年参加过珍珠港攻击？给我们讲讲吧！”
井上抬起布满血丝的眼睛，不屑的说道：“有什么好讲的？我们炸沉了几艘船，杀了很多人。然后美国人炸沉了我们更多船，杀了我们更多人……”
仰头喝干杯中酒，看着这群被高层成功洗脑…稚嫩又愚蠢的年轻士兵，他的表情中带着绝望与自嘲：“现在他们快赢了，所以需要你们这些傻瓜去送死。”
此话一出周围瞬间安静下来。
司令官的脸色变得铁青，大声呵斥：“你在说什么？”
但井上已经摇摇晃晃地站起来，可能因为酒精的刺激，他丝毫不惧：“怎么？我说错了吗？看看这个！”
说罢井上猛地扯开军服，露出肋骨分明的胸膛：“我们像牲畜一样被喂进绞肉机！那些坐在东京的大人物呢？他们的儿子在哪？”
或许只有在战争中长期饱受煎熬的基层士兵才会明白的道理，他们不过是政客们实现目的炮灰而已。
“井上军曹！”司令官厉声喝道：“你喝醉了！卫兵，带他下去清醒清醒！”
两名士兵架住井上的胳膊。被拖走时，这个老兵突然大笑起来，笑声中带着令人毛骨悚然的癫狂：
“你们这些虚伪的恶鬼，连送死的活儿都要包装成如此高尚？哈哈哈…菜鸟们！明天你们就会知道，被高射炮打中时，人肉和钢铁烧起来的味道是一样的！”
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