齐国都城临淄的春天，总能把柳条染成嫩黄色。十岁的阿牛蹲在自家小院里，正给新栽的桃树浇水，院门外忽然传来“嗒嗒嗒”的马蹄声。他丢下木瓢跑出去，只见三个穿青色衣裳的人牵着高头大马，马背上的锦盒闪着缎子的光，为首的人弯腰问：“请问是阿牛家吗？齐威王陛下有礼物要送您。”
阿牛的眼睛一下子瞪圆了。他常听镇上的人说，齐威王是管着整个齐国的大王，住在金碧辉煌的宫殿里。可自己只是个帮爹卖柴、帮娘喂鸡的普通孩子，大王怎么会给自已送礼物？
“我……我是阿牛。”他攥着衣角，声音有点发颤。
穿青衣的人笑着把锦盒递过来：“陛下说，去年冬天您在雪地里救了迷路的老匠人，这是给您的谢礼。”
阿牛这才想起，去年腊月下大雪，他去山上捡柴时，看见一个裹着破棉袄的老爷爷缩在树下，冻得嘴唇发紫。他把怀里的热红薯塞给老爷爷，还牵着老爷爷的手，踩着没脚踝的雪把人送回了镇上的木匠铺。原来那个老爷爷，是宫里的匠人啊！
捧着沉甸甸的锦盒跑回屋，阿牛的爹娘也围了过来。打开锦盒的瞬间，屋里像落了星星——里面放着一双绣着小老虎的布靴，还有一把镶着彩色贝壳的木剑，最底下压着一张叠得整整齐齐的纸，上面写着：“明日辰时，可来王宫赴宴。”
“要去王宫啦！”阿牛抱着布靴转了个圈，布靴上的小老虎眼睛用黑丝线绣成，好像下一秒就要跳下来。
第二天清晨，阿牛换上娘连夜缝的新布衣，又穿上那双小老虎布靴，跟着送礼物的青衣人往王宫走。路上的石板路干干净净，路过卖糖葫芦的摊子时，青衣人还给他买了一串，裹着糖霜的山楂咬在嘴里，甜得阿牛眯起了眼睛。
王宫的大门比镇上的城楼还高，门口的士兵戴着亮闪闪的头盔，见了阿牛却笑着让开道路。走进宫殿院子，阿牛的脚步慢了下来——院子里的池塘里漂着粉色的荷花，廊柱上刻着龙和凤的图案，连路边的石头都雕成了小兔子的模样。
“阿牛来了？”一个穿着绣着龙纹衣裳的人从殿里走出来，他的头发用玉簪挽着，脸上带着温和的笑。青衣人悄悄告诉阿牛，这就是齐威王。
阿牛赶紧学着镇上大人见官的样子，弯腰行了个礼：“谢……谢谢大王的礼物！”
齐威王笑着拉起他的手，阿牛觉得大王的手暖暖的，不像想象中那么威严。“我听老匠人说，去年冬天你把自己的热红薯给了他，还冒雪送他回家，是不是？”
阿牛点点头：“老爷爷冻得厉害，我娘说，见人有难处，能帮就帮。”
“说得好！”齐威王领着他走进大殿，殿里的桌子上摆着好多好吃的——有金黄的烤鸡，有冒着热气的粟米粥，还有切成小块的蜜饯果子。齐威王把一块蜜枣递给他：“快尝尝，这是南方送来的蜜枣，可甜了。”
阿牛咬了一口蜜枣，蜜枣里的糖分顺着喉咙往下滑，他忽然想起镇上的小虎子——小虎子的爹娘去年夏天去外地做工，现在跟着奶奶过，上次阿牛见他，他还说好久没吃过蜜枣了。
“大王，”阿牛忽然抬起头，“这些蜜枣……能给我带一些回去吗？我想分给小虎子吃。”
齐威王愣了一下，接着笑得更开心了：“当然可以！不仅蜜枣，这些果子你都可以带一些回去，分给镇上的小伙伴。”
正说着，殿外忽然跑进来一个穿着粉色衣裳的小女孩，她的辫子上系着红色的丝带，跑到齐威王身边就抱住了他的腿：“父王，我也要和阿牛哥哥玩！”
齐威王摸了摸小女孩的头：“这是我的女儿，叫瑶姬。”
瑶姬眨着大大的眼睛看着阿牛，又看了看他脚上的小老虎布靴：“你的靴子真好看！我也有一双绣着小花的靴子，可是昨天跑的时候崴了脚，现在不能穿了。”
阿牛低头看了看自己的布靴，又看了看瑶姬微微肿起来的脚踝，小声说：“我娘会揉脚，上次我崴了脚，娘揉了揉就不疼了。要是瑶姬公主不嫌弃，我可以让娘帮你看看。”
瑶姬眼睛一亮，拉着齐威王的手晃了晃：“父王，我想去阿牛家！我想让阿牛的娘帮我揉脚，还想和阿牛哥哥一起玩木剑！”
齐威王想了想，笑着点头：“好啊，那我们今天就去阿牛家做客。”
阿牛没想到大王会去自己家，一路上都有些紧张，手里的木剑被他攥得紧紧的。回到镇上时，镇上的人都围了过来，见齐威王牵着阿牛的手，还跟着个穿粉色衣裳的小公主，都惊讶地张大了嘴巴。
“阿牛娘在家吗？”齐威王走进阿牛家的小院，看见院角的桃树上开着粉色的花，院子里还晒着刚洗的衣裳，笑着说：“你家的院子真热闹。”
阿牛的娘正在喂鸡，见了齐威王赶紧放下鸡食盆，手都不知道往哪儿放。阿牛拉着娘的手：“娘，瑶姬公主崴了脚，你帮她揉揉吧。”
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