说起来，杨大将献计要攻打刘备。袁术问：“你打算怎么办？” 杨大将说：“刘备的军队驻扎在小沛，虽然容易攻取，但吕布在徐州驻扎，前次我许给他金银粮食和马匹，至今还没有送到，恐怕他会帮助刘备。现在应该派人送粮食去，以拉近他的关系，让他不动兵，这样刘备就可以被俘了。先俘虏刘备，再计划对付吕布，就可以得到徐州了。” 袁术很高兴，便准备了二十万斛粮食，并派韩胤带着密信去见吕布。吕布非常高兴，重重地招待了韩胤。韩胤回去告诉袁术，袁术遂派纪灵为大将，雷薄和陈兰为副将，统领数万士兵，进攻小沛。刘备得知这个消息后，召集众人商议。张飞想要出战。孙乾说：“现在小沛的士兵很少，缺乏粮食，怎么能够抵挡住敌人？可以写信向吕布求救。” 张飞说：“那家伙为什么会来救我们！” 刘备说：“孙乾说得不错。” 于是刘备写了一封信给吕布。信大意如下：“感谢将军的关心，让我在小沛有了立足之地，我深深地感激上天。现在袁术想要报复私仇，派纪灵率领军队来到县城，我们危在旦夕，如果没有将军的帮助，我们将无法脱身。请将军驱使一支军队来解救我们，我们非常感激！” 吕布看了信后，与陈宫商议说：“前段时间袁术送来粮食并写了信，显然是想让我不去救助刘备。现在刘备又来求救。我认为刘备驻扎在小沛的军队不一定会对我造成威胁。如果袁术合并了刘备的军队，那么我北边就有泰山等诸将来图我的城池，我将无法安心地睡觉。还不如去救助刘备。” 于是他点起了军队出发了。
纪灵起兵，长驱直入，已经到达沛县东南边，扎营安寨。白天竖立起高大的旗帜，遮盖了山川；晚上则擂响战鼓，震彻天地。刘备的县城里只有五千多人，只好勉强走出县城，布置营地。突然有人报告吕布带领兵马已经离开县城一里，往西南方向扎营安置。纪灵知道吕布领兵来救刘备，急忙派人给吕布写信，责备他没有信守承诺。吕布笑道：“我有一计，让袁绍和刘备两家都不会怪罪我。”然后他派人前往纪灵、刘备的营地，邀请两人共进宴席。刘备听到吕布的邀请，就打算前去，但关羽和张飞说：“兄长您不能去，吕布肯定有不怀好意。”刘备说：“我对他一点都不薄待，他也必定不会加害于我。”于是，他骑马前往，关羽和张飞跟随着。到了吕布的营地，他们见了面。吕布说：“我现在特地来解救您的危险。将来如果我有了成就，我们不可互相忘恩！”刘备表示感谢。吕布请刘备坐下，关羽和张飞则站在他们的背后，手握着长剑。有人报告说纪灵已经到了，刘备非常惊慌，想要躲避。吕布说：“我只是邀请你们两人来参加会议，不要产生疑心。”刘备不知道他的意图，内心很不安。
纪灵下马进寨，刚一进去就看见刘备正坐在帐上，非常惊讶，连忙退回去。左右挽留他，但是没能留住。吕布向前一把抓住他，就像提着个孩子一样。纪灵说：“将军想杀纪灵吗？”吕布说：“不是。”纪灵说：“难道要杀大耳贼吗？”吕布说：“也不是。”纪灵说：“那为什么呢？”吕布说：“刘备和我是兄弟，现在被将军困住了，所以我来救他。”纪灵说：“这样的话难道是要杀我纪灵吗？”吕布说：“没有这个道理。我平生不喜欢打架，只喜欢化解纷争。现在我要为两家化解纷争。”纪灵问：“请问如何化解？”吕布说：“我有一法，听天由命。”然后拉着纪灵进入帐篷与刘备见面。两个人都怀着怀疑和警惕。吕布坐在中间，让纪灵坐在左边，刘备坐在右边，还让人设宴招待。酒过几次，吕布说：“你们两家看在我面子上，都停止战斗吧。”刘备没有说话。纪灵说：“我奉主公之命，带了十万兵马，专门抓刘备，怎么能停止战斗？”张飞非常生气，拔出了剑。他喊道：“虽然我这边兵力不足，但是我看你们就像小孩子一样！你们跟百万黄巾军比怎么样？你们敢伤害我哥哥吗？”关羽赶忙制止他说：“我们还是看看吕将军怎么想，然后再回营寨厮杀。”吕布说：“我请你们两家来化解纷争，不希望你们厮杀！”这边纪灵不愿意，那边张飞却想厮杀。吕布非常生气，让左右：“把我的戟拿来。”吕布手持画戟，纪灵、刘备都吓得面色发白。吕布说：“我劝你们两家不要厮杀，一切听天由命。”然后让左右接过画戟，远远地插到营门外。他再回头对纪灵、刘备说：“营门离中军一百五十步远，如果我一箭射中戟的小枝，你们两家停止战斗，如果射不中，你们可以各回营地，然后准备厮杀。如果有人不听从我的劝告的人，我就合力抵抗他。”纪灵心里想：“戟在一百五十步之外，怎么可能射中？而且，吕布说的话不能不兑现。等到他射不中的时候，我就准备厮杀。”于是，他一口应允了。刘备则没有异议。吕布让他们坐下，再各喝了一杯酒。酒过之后，吕布让人拿来弓箭。刘备暗中祈祷：“只希望他能射中！”只见吕布把袍袖拉起来，把箭搭好了，拉满了弓，喊了一声：“放！”正是：弓弦响起就像秋月一样明亮，箭矢射出就像流星一样落地，一箭正中画戟小枝。帐内外的将领们都齐声喝彩。后人有诗赞吕布说：“温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。虎筋弦响弓开处，雕羽翎飞箭到时。豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。”
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