临近晌午，阳光炽热，依旧没有丝毫消息传来，祝明月的眉宇间不禁染上了一抹焦虑，“按理说，也该有人送个信儿来了吧？”
赵璎珞两只手绞在一起，思量双方地位，眼神中满是揣摩，“白大公子出马，总不能吃了闭门羹吧！”
白湛只在并州军中崭露头角，到底生嫩了些。长安往来应酬、勾兑利益的事都是白旻负责。
就在这时，门铃“叮铃铃”地响起，如同一声清脆的呼唤。
众人纷纷投去期待的目光，孟二良快步上前，将门缓缓打开。进来的却是段晓棠，一身风尘仆仆。
段晓棠轻轻摘下帷帽，随手拭去额角的汗水，急切地问道：“有消息了吗？”
祝明月轻轻摇了摇头，眼神中带着一丝无奈，“还没有，白二那边也没有传来任何消息。”
段晓棠微不可察地叹息一声，仿佛要将胸中的烦躁一并吐出，“我去冲个凉！”
昨日傍晚，段晓棠收到林婉婉的急信，便马不停蹄地将花果山的事务安排妥当，今日一早疾驰赶回长安。这一上午，她也是忙得团团转。
段晓棠自顾自往后院去，祝明月对曹学海等一众亲兵道：“行李交给陈娘子，你们也去休息吧！”
发觉少了一个人，问道：“广富呢？”
曹学海：“将军让广富留在山庄，盯着庄丁训练。”
段晓棠此行去花果山，肩负两重任务。一是指导玄灵等人试验，二就是训练庄丁。
花果山地势广阔，地形复杂多变，想要完全用围墙将其圈起来显然是不现实的。应急的庄丁就是维护安全的重中之重。
时间一分一秒地流逝，却迟迟没有等来好消息。小院里的每个人都变得焦躁不安起来，仿佛连空气都弥漫着一种莫名的压抑。
林婉婉冰食吃了一碗接一碗，试图用冰冷的甜蜜来驱散心中的烦躁。
祝明月看不过去，劝道：“真当你的肠胃金刚不坏，小心闹肚子。”
在医疗条件匮乏的长安，拉肚子这样的小病也可能夺人性命。
赵璎珞更是心烦意乱，书看不下去，账目也算得一塌糊涂。索性拿起毛线开始织毛衣，虽然手艺比缝补衣服要强上一些，但日常事务繁杂，织一件毛衣也需要花费很长时间。
当她看到那团深蓝色的毛线时，眼神却瞬间黯淡了下来。这件毛衣本是为杜乔准备的，如今却再也没有机会送出去了。只能空洞地望着院中的花木，心中暗自思量它们何时开花，何时结果。
可惜她和杜乔有缘无分，再没有开花结果的机会。
就在这时，门铃声再次响起。这一次，进来的正是众人翘首以盼的“正主”。
白家兄弟打头，后面跟着一众随从。
白旻喜怒不形于色，白湛和孙无咎的脸色却是肉眼可见的阴沉。
祝明月连忙将几人迎入正房，其他人则安排在厢房稍作休息。
祝明月：“晓棠刚回来，正在后面洗漱，各位请稍等片刻。”
赵璎珞连忙站起身来，“我去请伯母过来。”
白旻微微颔首，他虽是第一次来小院，但对此间“女子当家作主”的氛围并不陌生。
鉴于白旻是个格外讲究的正经人，陈娘子赶忙带人进来将林婉婉等人先前随意摆放的零嘴、冰食收下去，重新上了正经待客茶水点心。
要是换成白湛，恐怕早就发扬自力更生的精神，甚至摸到厨房去找吃的了。
白湛连忙阻止道：“冰食留下。”
陈娘子看了一眼祝明月的神色，见她微微点头，便依言将东西放了下来。
祝明月吩咐：“把井里的西瓜切了端上来。”
陈娘子躬身道：“是。”
尉迟野等人亦是第一次来小院，若不是有白湛带路，他们恐怕还真找不到这个地方。谁会想到是藏在两座宅邸中间呢！
他们在并州习惯了大宅子、大庄园，真等到了长安，才知道什么叫居大不易。
这段时间以来，他们受邀去过一些南衙将官家中饮宴。许多人家的屋宅都偏小。哪怕是大宅，分到他们个人或者小家头上的屋舍也不多。
段晓棠所住的地方相比于她的身份，足够体面却不够宽敞。也不知朝廷刚赏赐下来的宅邸是何模样。
尉迟野仔细打量着屋中的摆设，发现这里并没有其他宅子正房的端方劲儿。甚至角落里还摆放着好几个大大小小的布老虎作为装饰，一看就知道日常的氛围颇为温馨。
他到了长安之后才明白过来，别看段晓棠和白湛往来亲密，但两家其实并没有什么来往，更谈不上通家之好。
白家近来宴饮频频，段晓棠却从未露过面。不仅对白家如此冷淡，对南衙其他同僚也是同样的态度。一贯以来都是这样行事，后来更是声称去田庄静养了。如此“不合群”的行为，落到段晓棠头上就是见怪不怪了。
另一个和她一起消失在社交场上的右武卫将官是武俊江，其中的原因不言自明。
现在为了杜乔的前程，段晓棠迫不及待地赶回了长安。
段晓棠和张法音几乎是前后脚进的房门。
正主都到齐了，白旻这才慢条斯理地放下手中的茶盏，起身问候两人。
随即说道：“长林乃是干吏，主持一县政务于他可一展所长。我颇为欣赏他的才干，九陇路途遥远，赴任不便，或可转入山西为官。“
白旻和杜乔掉尽节操干成一件大事，终于使他打破固有的门第限制，开始正视杜乔的才干。
对杜乔而言，蜀地和山西没有差别。甚至在山西为官还能多占几分便利，毕竟有白家作为倚靠。蜀中却只能一无所知地扎进去，全靠自己打拼。
听起来都是光辉灿烂的好前程，唯独偏离了杜乔的本心。
段晓棠眼神中闪过一丝质疑，“不能调回关中吗？”
白旻咬紧牙关，“关中恐怕是不方便了。”
段晓棠显然不打算就此罢休，“为何？”
白湛愤愤然道：“因为吏部不想再让人想起那桩‘卖官’案，觉得有碍衙门声名，不想让当初的旧人出现在中枢附近。”
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