扎波利亚尔内宫的廊道，比枫丹廷的任何一条街道都要寒冷。
这里的寒冷并非单纯的低温，而是一种深入骨髓的、权力的寂静。空气中弥漫着冰雪、松脂与阴谋混合的气息，能冻结最炽热的血液，熄灭最顽固的火焰。
但阿蕾奇诺，愚人众执行官第四席，“仆人”，对此早已习以为常。
她的军靴踩在被无数次擦拭过的黑曜石地板上，发出沉稳而规律的声响，像一曲为即将到来的献礼而谱写的、冷峻的进行曲。
她身着那身标志性的、剪裁利落的黑白礼服，灰白色的长发在身后束成优雅的马尾，只有几缕不羁的发丝垂落在脸颊旁。
那双有着诡异“X”形瞳孔的红色眼眸，平静得如同一潭深不见底的血池，映不出这宫殿里的半分辉煌与阴森。
她的手中，握着一枚小巧而精致的盒子。盒子由至冬特产的星银铸造，表面雕刻着复杂的霜花纹路，能隔绝一切元素力的外泄。
盒子里，盛放着一枚棋子——水神的“神之心”。
这是她此行的目的，是她与枫丹最高审判官那维莱特那场心照不宣的“交易”的最终成果。
她没有像罗莎琳那样，在众目睽睽之下强取豪夺；
也没有像达达利亚那样，掀起一场席卷全国的巨大骚乱。
她的手段更为隐蔽，也更为……“高效”。
她利用了枫丹的预言危机，利用了芙宁娜的谢幕，利用了那维莱特对枫丹未来的考量，最终，兵不血刃地拿到了这枚蕴含着“审判”权柄的神之心。
这无疑是一场巨大的功绩，足以让任何一位执行官在组织内的地位都水涨船高。
但阿蕾奇诺的心中，没有半分喜悦，甚至没有一丝一毫的、属于胜利者的自得。
她的心情很复杂。
她继续前行。她知道，从宫殿大门到女皇陛下的御座之间，这段路，永远充满了窥探与审视。
“啊，瞧瞧，是我们的‘仆人’回来了。”一个懒洋洋的、带着一丝戏谑的声音从侧面的休息室里传来。
阿蕾奇诺停下脚步，侧头看去。
第十一席“公子”达达利亚，正斜靠在沙发上，手里把玩着一把精巧的匕首。他显然是刚刚结束了一场高强度的训练，额头上还带着薄汗，但精神却异常亢奋。他看向阿蕾奇诺的眼神，充满了毫不掩饰的好奇与一丝……不易察觉的竞争意味。
“带着胜利的果实，感觉如何？”达达利亚笑着问道。
“战斗的意义在于达成目的，而不是享受过程，达达利亚。”阿蕾奇诺的声音平淡无波，听不出任何情绪，“无意义的破坏，只会增加不必要的麻烦。况且，我的‘孩子们’，还需要一个安定的家。”
她提到了“壁炉之家”。这是她的底线，也是她与其他所有执行官最大的不同之处。
达达利亚的笑容收敛了一些，他坐直了身子，湛蓝的眼眸里闪过一丝复杂的神色。他同样珍视家人，因此，他或许是这群怪物同僚中，唯一能稍微理解阿蕾奇诺这份执着的人。
“‘家’吗……”他低声重复了一遍，随即又恢复了那副玩世不恭的样子，“说得也是。不过，没能和那位水龙王痛痛快快打一场，真是遗憾。我听说，他可是连‘吞星之鲸’都能轻松解决的怪物。下次有机会，你一定要把他介绍给我。”
“如果你能在那之前，先处理好自己惹下的烂摊子的话。”阿蕾奇诺淡淡地回了一句，意指他在枫丹引发的那场不大不小的骚动。
达达利亚的表情一僵，随即哈哈大笑起来：“那只是个小小的意外！不过是想活动活动筋骨罢了。好了，不打扰你去向女皇陛下邀功了。替我向她问好。”
阿蕾奇诺没有再理会他，转身继续走向御座大厅的深处。
她知道达达利亚对自己并无恶意，他们只是两种截然不同的、追求力量的野兽。一头渴望在阳光下尽情厮杀，另一头则习惯于在阴影中精准地给予致命一击。
越靠近御座大厅，空气就越发寒冷。那股寒意并非来自物理层面，而是源于至高无上的、神明的威压。
大厅的门，在她面前无声地开启。
这是一座足以让任何凡人感到渺小与敬畏的殿堂。
穹顶高得望不见尽头，仿佛连接着至冬永恒的、灰白的星空。
巨大的冰晶吊灯，散发着幽冷而圣洁的光芒。地面是由一整块未经切割的、来自冰原的玄冰铺就，光滑如镜，倒映着阿蕾奇诺孤身一人的身影。
而在大厅的最深处，最高阶的御座之上，静静地坐着一个身影。
冰之女皇，巴纳巴斯。
提瓦特大陆七神中的“冰之神”，愚人众所有成员效忠的唯一对象。
她就那样静静地坐在那里，周身没有任何华丽的光效，也没有散发出任何刻意的威压。但她的存在本身，就足以让整个空间的时间与光线都发生扭曲。她仿佛是这片永恒冰雪的化身，是所有寒冷的源头。
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