问清这个蕊娘的样貌和住址以后，白若雪当即让冰儿寻来王炳杰。
“王评事，你依照纸上所记地址，速速将人带回。若家中无人，务必查清此人去向！”
直觉告诉她:这个女人有问题！
王炳杰领命而去，孙安难掩心忧，苦苦哀求道：“白舍人，蕊娘对我盗售考题一事毫不知情，一切都是我自作主张做下的，求你不要为难她！”
“她知不知情我尚不敢定论，但从你的话里我能听出，你会冒这么大风险盗售考题，一定与她有关，对吗？”
孙安垂下双目，默默点了点头。
“先把事情经过说明白了，若真与其无关，我断不会为难她。”
他这才继续往下交代：“她不嫌弃我，我自将她视若珍宝。不过我们之间发乎情而止于礼，从不逾界。京城宅子的租金虽不便宜，我的月俸也不多，但毕竟跟在官家左右，时不时能得各位主子的赏赐，倒也能勉强维持日常开销。直至年前的一天，我前去看望蕊娘时发现她正被两个泼皮无赖纠缠。我急忙上前阻止，并吓唬他们要去报官，那俩泼皮非但无所畏惧，还大笑着要反告我一个诱拐之罪。”
白若雪眉角向上扬起：“这蕊娘难不成是从勾栏瓦舍里私逃出来的风尘女子？”
“非也。”孙安摆头道：“其中一个泼皮掏出一张卖身契，宣称蕊娘是在逃的侍妾，他们奉主子之命要将她抓回去严惩。”
“会不会他们作假唬你？”
“那卖身契上面盖有开封府的朱印，我再怎么说也是官家身边的内侍，这还是认得出来的。而且......”孙安的眼中尽是苦涩，低声道：“而且蕊娘自己也承认了......”
“她是谁家的侍妾？”
“卖身契上写的是叶家，那户人家好像还是京城有名的富商。”
白若雪脱口而出：“叶满堂？”
“对对，就是这个名儿！”
（又是你啊，叶满堂！）
“那你又是如何应对的？”
“这件事他们占了理，要是闹到开封府，我肯定是吃不了兜着走。事情万一传进宫里，别说蕊娘是叶家在逃侍妾的身份，光是一个‘在外私自蓄养侍妾’的罪名，那也会下大狱的。无奈之下，我只好隐瞒身份，尽量与他们周旋。他们当即提出只要我能出三百两纹银买下蕊娘，此事就作罢了，不然便要将蕊娘抓回去交差。”
白若雪疑心顿起，追问了一句：“他们开这个价格的时候，可有私下商量过？”
“没有。”孙安摇头答道：“我一提及赎身，他们就开了这个价，而且只给了我五天时间，没得商量。”
白若雪略作计算后便察觉到了问题：“事发既是年前，那离春闱拟题还久。你不靠盗售考题，如何能筹到三百两纹银？”
“他们留下来看守蕊娘，若是过了期限我还没筹到钱，就把她带回去交由他家老爷发落。我被逼无奈，只得......”孙安的声音愈发轻了：“只得从宫中偷了几样东西拿出去典当，谁知却让当铺的掌柜瞧出了端倪，以‘来路不正’为由把价钱压得死低。即使全部脱手，也凑不齐三百两。万般无奈之下，我只好再回去找他们商量......”
“他们同意宽限一些日子了？”
“并未，那二人执意索要三百两纹银，分文不肯相让。蕊娘不愿令我左右为难，竟决意随他们重返叶家。可见她泪眼婆娑、梨花带雨之态，实在惹人怜惜，我又怎忍心看她重入火坑？正当我束手无策之际，那位当铺掌柜却寻上门来，欲与我做一桩交易。他一眼便识破我所典当之物乃宫中禁物，料定我出身宫闱，想必自有门路能弄到春闱考题。”
“那个要购买考题之人，居然是他？”白若雪已经能够预知结局了。
“我亦颇感诧异，观其年逾五旬，且毫无文人气质，要那考题作甚？”孙安忆道：“他坦言有位本家侄子欲赴本次春闱，奈何才学平庸，实难高中。若我能设法弄到考题，他愿出重金相购。彼时我也是急火攻心，乱了方寸，便将自身困境和盘托出，并开价三百两。未曾想他竟是个爽快人，当即掏出三百两赎下蕊娘，约定待我将考题到手后，再上门将人赎回。倘若我办不到，他便要将蕊娘转卖他人。”
“于是你就答应了？”
孙安发出一声重重叹息：“事已至此，别无选择。回宫以后我开始耐心等待机会，结果还真让我等到了。官家与诸位大学士商定考题那晚，恰巧轮到我值夜，于是我趁着这个千载难逢的机会盗出了钥匙，取出考题誊抄。次日一早，我就借轮休的机会出宫，终于用考题赎回了蕊娘。”
“还有一个问题:你既已成功赎回蕊娘，却为何还要把考题交予韩宝售卖？若非考题大量泄露而闹得满城风雨，你本可将此事消弭于无形。”
“钱，还不都是为了那阿堵物！”触及心底的隐痛，孙安的声调陡然拔高，带着几分压抑已久的怨愤：“我本是家徒四壁，走投无路才在万般无奈之下忍痛净身，入宫只为苟延残喘。若非到了绝境，哪个七尺男儿甘愿挨那一刀，做个断子绝孙的阉人？当初若不是囊中空空，我又何至于铤而走险去盗取那春闱的考题？事已至此，索性一不做二不休，借此良机狠狠敛上一笔，也好给我自己，还有宫外的蕊娘谋一条退路。只是我身陷宫墙，不能时常外出，这兜售考题一事，便成了最大的难题。”
冥冥之中自有天意。回宫途中，孙安竟撞见了远房表亲韩宝。他将心中盘算和盘托出，韩宝本就是贪婪狡诈、唯利是图之辈，二人一拍即合，当即商定由她在宫外招揽那些渴望金榜题名的富家子弟，所得银两按份抽成，初次便捞得盆满钵满。虽因泄题导致春闱延期，但尝到甜头的孙安早已红了眼。他不仅没有收手，反而愈发胆大妄为，见缝插针再次盗出考题售卖，终究是纸包不住火，直至东窗事发，锒铛入狱。
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