明朝天顺年间，在清源镇上住着一位名叫赵半山的行商，此人专门靠收购山货为生，经常到方圆百里的各个村子里面去收很是辛苦，一出门短则需要七八天，长则就是十天半个月，如果没有收到好的山货，他甚至还要去其他州府去收这样所需要的时间就更长了。
这天，赵半山带好了银子出门收货，来到陵县的一个名叫三河桥的集镇。此时的他已经赶了好几天的路，每天在外面风餐露宿早已经人困马乏，现在唯一想做的事就是找一家客栈好好吃上一顿饭，然后再好好睡上一觉养足了精神，第二天再进山区里面去收山货。
赵半山早就听闻三河桥这个地方的驴肉汤那叫一个绝，可惜一直没有机会品尝，今天好不容易来到这里说什么也要美美吃上一顿，于是他便叫来店小二，要了一碗驴肉汤，又要了一壶烧酒。没过多久店小二就将满满的一大碗驴肉汤给端了上来，果然是名不虚传，还有没吃就可以闻到驴肉特有的香味扑面而来，只是闻了闻就让赵半山口水直流。
就在赵半山准备动筷子的时候，突然听见后院传来一声凄厉的驴叫声，那声音十分的悲切且绝望，听的人揪心揪肺的。当他再低头看看碗中的驴肉汤，顿时就没有了胃口，他将手中的筷子重新放下，转身来到了客栈的后院，刚进后院便远远看见一个屠夫此时一只手中紧握着寒光阵阵的尖刀，另一只胳膊夹着驴脖子，正准备要给毛驴放血。
再看那只毛驴豆大眼泪吧嗒吧嗒不停地往下流，好像知道自己命不久矣正在拼命的挣扎，四只蹄子不停地拍打地面，溅起了无数的灰尘和泥渣。赵半山也不知怎么了竟然鬼使神差地走了上去，盯着那只待宰的毛驴左看看右看看，那只毛驴好像是感觉到面前的这个人可能就是自己的救星，于是它张开驴嘴则拼命地喊叫，叫声比刚才还要凄惨，一双泪汪汪的眼珠死死地盯着赵半山，好像在哀求他救救自己。
赵半山虽说是个商人，但他却是个心地非常善良的人，因此干了这么多年的收山货买卖，到现在也没有发财，就因为他从来不会干那些缺德的事情。心地善良的他见不得毛驴就这么在他面前被残忍杀死，只见他脱口而出道：“刀下留驴！”
屠夫微微一愣，疑惑不解地扭过头看向赵半山，脸上满是不可置信的表情。赵半山一边摇着手，一边冲到屠夫跟前，一把将屠夫握刀的手紧紧拽着不放，生怕他一刀下去将毛驴给杀了。
屠夫见状也不生气，反而被眼前这位奇怪的客人给逗乐了，说道：“你这人可真有意思，我们客栈的招牌菜就是这驴肉汤，我还得靠它挣钱，你不让我杀驴，这做汤所有的驴肉那里来，没有驴肉汤你叫我那什么卖钱，难道你还想让我把这个店给关了不成？”
赵半山也明白这个道理，人家就是做驴肉汤生意的，杀驴取肉那也是天经地义的事情，自己的确没有理由让人家凭白无故放过这头驴，只见赵半山思索了片刻，最后一咬牙将兜里的所有银子全部掏了出去，一把塞到屠夫的手里后说道：“我就是看这头毛驴太可怜了，着实不忍心看着它被杀，你放心，我不会让你吃亏的，这头驴我打算买下它，你看看这些银子够吗？”
屠夫掂了掂将手中的银子沉甸甸的，心想：这些银子足够自己再买两头驴的，自己什么都没干平白就多赚了一头驴的钱何乐而不为。于是屠夫当下就放下了尖刀，将毛驴交给了赵半山。赵半山牵着毛驴也没有办法继续回去喝驴肉汤了，而且这次出门所带的银子也因为买驴全都花没了，所以接下来的山货也就没有办法收了，于是乎他便牵着毛驴只能打道回府。从那以后，那头毛驴就成了赵半山每次出门形影不离的伙伴了。
半个月后，当赵半山重新带着银子，骑着那头毛驴，再次来到三河桥镇后，依旧准备品尝一下之前没有吃过的驴肉汤，然后睡上一觉，再去山里收山货。可当他来到早先去过的那家客栈的时候，顿时被眼前的景象给惊呆了，距离上次离开才短短半个月的时间，当初的客栈此时已经变成了一片废墟，甚至还可以闻到一股烧焦的味道，当初的客栈如今只剩下一些残垣断壁。赵半山站在客栈的废墟前，呆呆地看着。
正在这时，有一位旁边店铺的掌柜走了过来，打招呼道：“这位客官应该是这家客栈的常客吧！你可能还不知道， 就在半个月前这里突然来了一伙强盗，这伙强盗一进城就抢了好几家店铺。这家客栈掌柜和伙计们不甘心被抢，就与那伙强盗打了起来，结果整个客栈里面的人全部被杀的一个活口都没有留，临走时那伙强盗还放了一把火，就这样好端端的一个客栈顷刻间就什么都不剩了。
听到这个消息后赵半山震惊不已，细问之下这才知道，他那天从屠夫刀下买下毛驴走后不久，那伙强盗就杀了过来。如果当初不是因为自己将毛驴救下后就早早地离开了，而是坐在店里喝着烧酒，吃着美味的驴肉汤，估计自己也会变成那伙强盗的刀下鬼。
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