钱二牛出生在一个小山村，十岁时父母双亡，一直和十五岁的哥哥钱大牛相依为命，兄弟两个每天打柴，放牛，种地，日子也算过得去，虽不富裕但很开心。
哥哥十八岁那年，娶了邻村的刘翠为妻，按理说家里有了女主人，以后的日子会越来越好，可刘翠特别的懒，什么都不做，家里家外的活都有兄弟二人干，兄弟二人都是勤快人，也不说什么。
钱大牛想，刘翠是刚过门的新媳妇，自己作为男人就要呵护着，以前没有娶刘翠的时候，不都是他们兄弟自己干活吗？
他把刘翠当成公主一样宠着，她不想干活就不干，毕竟刘翠愿意嫁给他就是对他最大的恩赐了，毕竟没有几个姑娘愿意嫁给他这个穷小子的。
刘翠懒就懒点，这一点钱大牛可以忍受，可刘翠总是看钱二牛不顺眼，天天找茬骂他，说他给牛割的草老了，说他做饭锅里放的油多了，甚至还骂他吃的太多，早晚会把这个家吃空。
钱二牛是个懂事的孩子，他也知道哥哥娶妻不易，嫂嫂故意给他找茬时，他总是赔礼道歉，说下次一定好好做，要嫂子不要生气。
常言道：“半大小子，吃穷老子。”十三岁的钱二牛正是长身体的时候，饭量大也正常，可他怕嫂嫂骂他，每顿饭都吃得很少，只喝一点野菜粥，也不吃干粮，干活的时候就饿的头昏眼花，有几次差一点没有栽倒在地里。
钱大牛知道弟弟吃不饱饭，但不敢说刘翠，吃饭的时候，他把自己手中的干粮悄悄地揣进衣服里，到地里干活时给弟弟吃，钱二牛知道是哥哥的口粮，就不吃，说哥哥出力大，让哥哥吃，可钱大牛命令他必须吃，他才吃了。
一日傍晚，兄弟二人干活回家，刘翠没有在家，钱二牛就开始做饭，他煮了一锅玉米糊糊，又贴了两个饼子，做好饭之后，刘翠还没有回来，钱大牛就去邻居家找刘翠，邻居说她今天回娘家了。
天都黑了，刘翠还没有回来，他想应该是住在娘家了，于是就回家和钱二牛开始吃饭，毕竟干了大半天活，二人已是饥肠辘辘。
钱二牛贴了两个饼子，打算哥嫂一人一个，如今刘翠回了娘家，钱大牛就让弟弟把另一个饼子吃了，钱二牛说：“我不吃，留给嫂嫂吃吧！”，钱大牛看着弟弟蜡黄的脸说道：“是哥没本事，连饭都不能让你吃饱。”，说着眼圈发红。
钱二牛见哥哥如此也就不再推脱，含泪接过了饼子，说道：“哥哥不要自责，父母不在了，多亏哥哥养了我，要不然我早就饿死了。”
兄弟二人流着泪水吃着饭，心中的苦楚不言而喻，正在这时，刘翠就回来了，后面还跟着刘翠她妈王老太，兄弟二人一看赶紧放下手中的碗筷和饼子，起身打招呼，让座，钱二牛赶紧就去给二人盛饭。
刘翠看看桌子上的粥和没吃完的饼子，一把就把桌子给掀翻了，粥和饼子都洒落一地，兄弟二人被刘翠的举动吓傻了，不知如何是好。
刘翠坐在地上撒泼，一边骂一边大哭：“钱大牛，我这是倒了八辈子血霉了，居然嫁给你这个没用的东西，我每天省吃俭用的就为了把日子过好，你俩居然趁我不在家大吃大喝，这日子没法过了，呜呜……”
刘翠坐在地上大喊大叫，一会儿就引来了看热闹的邻居，邻居们都知道刘翠的为人，对这兄弟俩也很同情，可谁也不敢上前说话，只在那里窃窃私语，说钱大牛娶了刘翠也是倒霉，这个刘翠又懒又刻薄。
刘翠见邻居们来看热闹，闹得就更凶了，哭着说自己如何委屈，钱大牛给他道歉她根本就不理会。王老太一看这么多人都围在门口，就说道：
“各位老少爷们，大家给评评理，今天我闺女身子不舒服，我就带她去找稳婆检查，居然是有喜了，这真是天大的喜事，可这钱大牛一点也不关心她，天都黑了也不去借，没办法我这老婆子就把她送了回来，回来一看，人家兄弟俩居然在家里又是喝粥，又是吃饼的，把我这女儿忘得一干二净，大家说我闺女是不是委屈？”
众人听着谁也不搭腔，因为都是邻村，大家都知道这王老太也不是省油的灯。钱大牛听说妻子怀孕了，就更加自责，要去搀扶妻子起来，可刘翠在地上撒泼，拉着屁股就是不起，说道：“要想让我给你过日子，你就要答应我一个条件，否则明天我就不与你过了。”
钱大牛一听就紧张起来，说道：“你说，什么条件，只要我能做到，一定答应你。”
刘翠一听就止住了哭泣，说道：“以后有了孩子，免不了要吃饭穿衣，就这样的日子怎么能养得起，为了孩子将来不挨饿，咱们要分开单过，要不然家里都被他吃空了，我们的孩子生下来吃什么？只能被饿死。”
钱大牛一听刘翠这意思是要与弟弟分家，心里很不是滋味，他弟弟才十三岁，他怎么忍心让他一个人过，可再看看刘翠不达目的不罢休的表情，他是左右为难。
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